-Прекрати! – перебил его Корб. – Мы никого оставлять и бросать в беде не будем. И впредь я прошу об этом никогда не говорить.
-Но…
-Послушай, я бы с радостью оставила здесь тебя, - Анита вновь приставила к горлу Кузнечика пистолет. – Но как видишь, до этого момента сдерживалась, молчала. Помолчи и ты. Иначе я нарочно перепутаю тебя с теми тварями и с превеликим удовольствием выпущу твои мозги наружу. Уж поверь мне!
Кузнечик оказался из понятливых.
Перекинув один конец лестницы на другое здание, они в нерешительности стали глядеть друг на друга.
-Кто пойдёт первым? - спросил Кузнечик. В образовавшуюся секундную паузу ответа не последовало и Кузнечик тут же добавил: – Тогда, если не возражаете, это буду я.
-Нет, - Анита отодвинула его в сторону дулом пистолета. – Я первая. Так, на всякий случай.
-Вы мне не доверяете? – улыбнулся Кузнечик.
-Боюсь, как бы вы нечаянно не споткнулись и не обронили лестницу, оставив нас здесь.
Кузнечик нахмурился, но ничего не ответил.
-Я подержу, - Корб навалился на край лестницы.
Анита встала на ступеньки, боязливо шагнула вперед. Идти было не далеко, ровно десять ступеней, но и это сделать было проблематично, потому что опыта в верхолазании ни у кого не имелось.
Следующим пошел Кузнечик. Избрав более безопасную тактику, он перебрался на другой край на четвереньках, едва не завизжав от страха, когда ветер сотряс хлипкую лестницу. Дитрих и Корб долго спорили, кто пойдёт следующим, уступая это право друг другу. Победил Корб и Дитрих, ворча, полез вслед за Кузнечиком.
Когда все оказались на другой крыше Кузнечик возбужденно замахал руками.
-Скорее, вниз! – скомандовал он и побежал к двери, ведущей судя по табличке, на первый этаж. Но пыл его был остужен огромным ржавым замком.
-Закрыто, - с досадой сказал Кузнечик и саданул по замку. Тот лишь злорадно звякнул. – Мы в западне!
-Лестницу несите! – с раздражительной злостью прошипела Анита.
Кузнечик, поняв задумку Аниты, тут же оживился, подскочил, вместе с Дитрихом перетащил лестницу на крышу и опустил её вниз. Лестница была короткой, доставала лишь до середины стены, но и этого хватило, чтобы не переломав ноги спуститься на землю.
Аккуратно свесившись со стены и нащупав ногами первую ступеньку, Кузнечик стал быстро спускаться вниз.
Подгоняя остальных, он уже готовил оружие к бою.
-Бежим за мной! – скомандовал он, помогая спуститься замыкающему Корбу.
Они бросились прочь, быстрыми перебежками, от одного здания к другому.
Улицы были не пустынны, то тут, то там попадались одиноко блуждающие аниморты, но Кузнечик прокладывал маршрут таким образом, что расстояние между ними и мертвецами было максимально большим. Самых же ретивых он косил точными оружейными выстрелами. Постепенно за бегущими стал образовываться хвост преследователей.
-Поднажмём! Поднажмём! – горланил запыхавшийся Кузнечик, ежесекундно оглядываясь. Было на что посмотреть. Словно ожившие огородные чучела покойники в грязных лохмотьях одежд шли за ними по пятам.
Они преодолели добрую половину пути, свернули в переулок, в конце которого уже виднелась спасительная их лавка, как путь им преградил человек.
Он стоял посередине дороги, бледный, взмокший, словно съедаемый какой-то болезнью. Крутил в руке скальпель. Лезвие ланцета сверкало, упивалось солнцем, и насмехалось над ними, взъерошенными, испуганными и запыхавшимися.
Дитрих узнал этого человека. Следом за ним человека узнал и Корб. И лица их как и в прошлый раз не смогли сдержать удивления.
-Гробовщик?! – разом произнесли они.
-Надо… убить… вас…- прошептал он и двинулся на них. Походка его была необычной, тяжёлой, с поволокой, и Корб успел подумать что этот человек ходит совсем как те мертвецы.
Никто не попятился назад, все зачаровано смотрели на этого странного человека, и разум их не мог определить - опасен ли он или нет? - ведь человек, не мертвец! Хоть и со скальпелем.
Путь Гробовщика был не долгим. Силы быстро покинули его и он упал, неуклюже, на бок, совсем как подстреленный аниморт.
-Кто это? – брезгливо спросил Кузнечик.
-Долгая история. Потом расскажу. Скорее, надо помочь ему, - Корб бросился вперёд, закинул руку Гробовщика себе на плечо.
-Может, оставим его здесь? – сморщился Кузнечик.
Корб поднял взгляд, хотел отругать того, но увидев сомнение не только на лице у Кузнечика, но и у всех остальных, ошарашенный промолчал.
-Оставь его, - тихо произнес Кузнечик.
-Вы что? Он же не мертвец! Он живой человек! - взорвался Корб.
Колебания были не долгими, но заметными. Что-то возразить никто не смог, но и помочь не кинулись. Стояли возле лежащего и мерили взглядом, оценивали степень риска и количество обрушившихся неприятностей и проблем с появлением в их команде полуживого Гробовщика.
-Давай, вставай, - сказал Корб, пытаясь того поднять. Гробовщик удивленно посмотрел на Корба, попытался что-то сказать, но не смог. Звякнул скальпель, упавший на дорогу.
-Не могу, - тяжело выдохнул Гробовщик и обмяк. Он потерял сознание.
Корб напрягся, пытаясь его поднять.
На выручку пришел Дитрих.
-Я помогу, - сказал он и закинул другую руку Гробовщика себе на плечо. – Аккуратнее, у него рука поранена. Давай, на счёт три поднимаем. Раз... два... три!..
Они подняли Гробовщика и двинулись дальше.
Глава 16. Жертвоприношение
На углу 48-ой улицы Кузнечик окликнул их.
-Постойте!
Взвёл курок.
Дитрих и Корб, измотанные и уставшие от таскания хоть и худого, но отнюдь не легкого гробовщика, подняли головы.
-Что случилось? – раздраженно спросил Дитрих.
-Вон там, вдалеке. Видите? – Кузнечик указал в сторону.
-Аниморты? – спросил Корб сощурившись.
-Не похоже. Люди это.
-Человек тридцать. Что они там делают?
Там стояла немая толпа. Запуганные лица, ищущие взгляды.
-Давайте подойдем к ним? – предложил Корб.
Застонал гробовщик, затрепыхался на плечах несущих.
-Надо разделиться, - сказала Анита. – Ему, - она указала на гробовщика. – Ему срочно нужна помощь. Несите его в укрытие. А я пойду к тем людям. Возможно, они могут нам чем-нибудь помочь.
-Согласен, - сказал Кузнечик и тут же двинулся дальше.
-Стойте! – остановил его Корб. – Стойте! – Он повернулся к Аните. - Я пойду с вами.
-Зачем? – удивленно спросила она.
-Вы не знаете где мы укрылись. Да и вдвоем будет безопаснее. Мало ли что…
Корб не смог выдержать пристального полного укора взгляда Аниты, опустил глаза, стал внимательно изучать рукоять револьвера.
-Корб прав, - сказал Дитрих. – Вдвоем безопаснее. Кузнечик, подменяй Корба, помогай дотащить гробовщика до лавки.
Кузнечик оскалил зубы, с остервенением пнул попавшийся под ногу камешек и вернулся назад тащить обмякшее тело гробовщика.
Когда они разошлись на приличное расстояние, Анита резко спросила:
-Зачем ты увязался за мной?
Этот вопрос был словно пуля, внезапно проглоченная за обедом. Корб закашлялся, силясь придумать ответ.
-Опасно идти одной. Да и убежище…
-А кто сказал, что я хочу идти в ваше убежище?!
-А куда? Вокруг опасность!
-Опасности после всего, что со мной случилось, я уже не боюсь. Не надо было тебе идти следом. Та толпа – это только повод покинуть вас.
-Как скажешь, - Корб остановился, холодным взглядом смерил её. – Вот моё оружие – бери и иди. Оно тебе больше пригодиться, чем мне. Я возвращаюсь.
Анита в нерешительности застыла. Колебалась.
-Бери, коли ты удумала совершить самый безумный поступок в своей жизни - погулять по городу.
-Постой, - Анита словно оттаяла, из глыбы льда превратилась в запуганную девочку. Глаза заблестели, а зубы стали неистово кусать нижнюю губу. Гнев сменился печалью.
– Постой. Прости меня. Я просто многое пережила за этот короткий промежуток времени. Мир окунулся в хаос. В какой-то момент я думала, что свихнулась. Я видела то, чего не может быть и чувствовала, нет, знала, что именно так это и происходит, так люди сходят с ума. Но всё оказалось гораздо сложнее. Этот мир сошел с ума. Меня иногда посещают мысли - а может быть всё это только полночный кошмар, который мне сниться в лечебнице, где меня лечат и колют в тело разные лекарства. Такое побочное действие вызванное таблетками и микстурами.
-Тогда кто я? – улыбнулся Корб. – Твоя фантазия наделила меня разумом и памятью на двадцать восемь лет моей жизни!
Анита хихикнула, скромно прикрыв рот ладонью. На щеках её проступили обворожительные ямочки.
Корб тоже улыбнулся. Захотелось добавить еще веселого, может, припомнить какой анекдот в тему, или шутку, но всё, как назло, вылетело из головы. В возникшей неловкой тишине отдаленный звериный рык стал даже в радость.
Корб молниеносно оглянулся, выдохнул:
-Аниморты!
Анита вздрогнула от этого слова, сразу же собралась, глянула в сторону опасности. Мертвецы были далеко, но шли они к людям, а тех это даже не испугало.
-Скорее! надо предупредить их!
Они бросились вперед, к толпе, со всех ног. Замахали тем руками – на крик не хватало дыхания, но люди даже не посмотрели на них.
Что-то странное было в толпе. Корб не стразу понял, что именно, мелкие, весьма странные детали всё никак не могли сложиться в одну картину и прыгали перед глазами заставляя сбавить бег.
Связанный человек, глаза его на выкате, он сильно испуган, остальные окружили его и поддают ему тычков локтями и палками в ребра, спину, ноги. Женщина, что стоит впереди всех, предводитель хромого войска, похожая на обваренную ворону, что-то неистового кричит. Зажженный факел в обветренных руках.
«Они взяли в плен аниморта? Хотят его убить?» - подумал Корб. Но связанный вовсе не был мертвецом, он был человеком, живым человеком. «Тогда что же тут происходит?»