Вопрос тяжело повис над ними обоими. В разум стали прокрадываться черные змеи догадок.
Тем временем аниморты были уже совсем близко, они высыпали из закоулков и бежали к толпе, клацая зубами.
-Эй, вы! Бегите! – задыхаясь, крикнула Анита людям. Те испуганно на неё оглянулись. – Мертвецы идут! Спасайтесь!
Никто не побежал. Все стояли, не смея что-либо сделать, глядя то на Аниту, то на женщину-ворону. Похожи были они в этот момент на стадо лошадей, измотанных долгих перевалом, уставших и желающих только опустить голову, сбиться по плотнее и погрузиться в тяжелый без видений сон.
Женщина отделилась от толпы. Острый её нос как клюв и глубоко посаженные глаза, исподлобья, чернее воронова крыла, напомнили Корбу сказку о ночной ведьме, которую ему часто рассказывала мать. Такой он себе эту ведьму и представлял.
-Кто вы? – спросила она, тяжело буравя взглядом обоих.
-Это Анита, я Корб, нам тоже удалось выжить. Мы…
-ДЕМОНЫ! – завопила женщина, указывая на Корба. Народ тут же загудел, словно потревоженный улей. Угрожающе приблизился на шаг.
-Послушайте, мы просто хотели…
-Мы не вашей армии солдаты! Убирайтесь прочь!
-Зачем вы связали человека? – не вытерпела Анита. – Отпустите его!
-Ты блудница дьяволова! – женщина входила в транс. Глаза её закатились назад, словно она пыталась заглянуть внутрь себя, остались одни белки. Женщину затрясло, мелки спазмы свернули кисти рук в тугие белые от напряжения кулаки.
- Я вижу – со многими ты находила утешение в постели. Не была верна мужу своему. Ты – виновница всех несчастий! Тебе предрешено разделить долю Иуды! Так иди и исполни предписанное! Но знай – мы те, кто унаследует эту землю, мы те, кто уничтожит тебя и всех слуг диавола. И падёт диавол в бездну! И воцарит рай!
-Она безумна! Анита, скорее надо уходить! Аниморты уже совсем близко!
-Опустите его, - Анита указала на связанного. – Или я вышибу тебе мозги!
Женщина рассмеялась какими-то каркающими рваными звуками.
-Ты наивна! Меня нельзя убить!
-Проверим?
Внезапно выскочивший между ними мертвец поймал пулю в живот. Анита выругалась, попыталась еще выстрелить, но Корб схватил её за руку и полок за собой. Нужно было как можно скорее уходить – аниморты окружали толпу.
Смех ведьмы громыхал и летел в небо, оскверняя округу.
Они бежали, и сердца их исходили в канонадном бое, и лишь слышали они как ведьма низким, не человечьим голосом прокричала:
-Подойдите ближе, вельможи земли!
И толпа взволновано забурлила.
-Время искупить свои грехи!
-Искупим грехи! – эхом отозвались люди.
-ПРИНЕСЕМ В ЖЕРТВУ ПЛОТЬ СВОЮ!
-Принесем в жертву плоть нашу!
-ГОСПОДЬ НАШ, ПРИМИ ДАР НАШ И ПРОСТИ ГРЕХИ НАШИ!
-Господь наш, прими дар наш и прости грехи наши!
Связанный человек затрепыхался, даже сквозь кляп были слышны его крики ужаса. Он попытался вырваться, но крепкие пеньковые веревки не оставили ему шансов. Его бросили в подступающую толпу мертвецов и те одни ударом оторвали тому голову. Начали с остервенением поедать его плоть.
На землю подступал вечер.
Город звал. Приходил во снах, молил о помощи, стенал.
Но некому было увидеть тот сон. В глазах, подернутых туманом, не было ничего живого, лишь звериная жажда и голод.
В утробе улиц зрели хтонические плоды, урожай преисподней, готовый вот-вот лопнуть, брызнуть потоком, прорвать тонкую грань обветшалой реальности, разродиться кровавым сгустком безумия, обнажая голую плоть и кость Бездны Зла. Поток нёсся к точке возврата, после которой уже ничего не имеет значения, ибо переступив через рубеж назад дороги нет.
Мертвецы брели по пустынным улицам, словно церковный приход, возвращающийся после воскресной проповеди. Шли медленно, понуро, устало волоча ноги. Рассыпались по группам, искали теневые углы и затравленно забивались в них, сворачиваясь в коконы. Тела их покрывались зловонной слизью, которая, засыхая на ветру, превращалась в паутинообразную грязно-жёлтую плёнку.
К полудню город стих.
Сухой безжизненный мезонин, поваливший забор - победитель и побеждённый, умершие в своей последней схватке, пыль, искрящаяся на палящем солнце, оседающая на пустынную дорогу и заметающая чьи-то следы, ветер - постоялый здешний гость, блуждающий вдоль домов, город будто и строили вокруг этого ветра, - всё это, картины, немые свидетельства того что город впал в болезненное оцепенение, анабиозную спячку.
Находясь в тревожном предчувствии, замолк весь белый свет.
Глава 17. Метаморфозы
Гробовщик лежал на кушетке, тело его словно пробиваемое током, содрогалось в судорогах, а белое лицо пронзали гримасы боли и ужаса. Он бредил, с едва различимого шёпота срывался на крик, потом плакал, стонал, ворочался, пытаясь встать. Но сил не было.
Опухшая рука почернела, от неё исходил зловонный запах, и приносимые Розой терпкие настойки и ароматические палочки уже не справлялись с ним. Гангрена быстро поедала каждый сантиметр здоровой плоти. Корб заметил, что еще только час назад чернота едва доходила до локтя, теперь же поднялась до плеча и начинала разрастаться по туловищу.
-Мясные пауки теплятся во мне. Чёрные бездонные рвы, канавы, полные трупов людей и животных. Обугленные головешки, сколько же это будет продолжаться? Он поёт. Поёт, черти его дери!!! Аспидный звук, фимозная мёрзлая пустота! Кишащая каркающими пауками обваренная бездна! Как глубоко! Вечность! Зияющая дыра! Там космос, он бесконечен! Вырвите мне глаза! Вырежьте их! Не хочу видеть этого! Боже!
-У него галлюцинации, - сказала Роза. - Яд отравляет не только его тело, но и разум.
-Жить будет? - спросил без всякой надежды Кузнечик. Он был хмур.
Роза поджала губы, неопределенно пожала плечами.
-Долго не протянет, - ответил за неё Корб, выступив вперёд.
-Убьём его? - очень спокойно спросил Кузнечик.
Роза тихо ойкнула, спохватилась, озабочено убежала в другую комнату.
Корб почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
-Нет. Мы не можем этого сделать.
-Можем. Я могу, если ты брезгуешь.
-Мы - не они. Это нас отличает от тех тварей. Убьем его - превратимся в зомби.
-Он мучается. Облегчим его страдания. Всё равно через часа три-четыре от него ни останется ничего человеческого. Ты хочешь, чтобы нас тут сожрали?
-Как только станет анимортом тогда и убьем его.
-Рискуем. Сильно рискуем.
В комнату вошла Клара, принесла воды. Сменила повязку на лбу гробовщика.
-Это кратеры, - не открывая глаз, прошептал Антон. - Они заполнены криками, как огромные язвы, пульсируют, от них исходит жар больного тела. На горизонте башни, стены разрушены. Кто-то незримо присутствует за моей спиной. Племена бьются в агонии, они совершают ритуал, каннибалы, поедают собственную плоть и бросаются в огонь. В животе начинает тянуть! Пить охота! Как же я голоден! Отрежьте немного мяса.
Кузнечик выхватил ружье из-за плеча, но Корб остановил его, перехватив дуло рукой.
-Парень, не стоит лезть тебе в это дело! - оскалился Кузнечик.
-Убери ружьё.
-Со мной пятнадцать человек, за которых я отвечаю, дети, женщины. Твои слюни про гуманизм мне по боку! Прошу последний раз, по-хорошему, уйди. Не заставляй меня злиться!
-Не надо! Не надо оживлять мертвецов, мистер Фойхель! Это грех!
Корб и Кузнечик оглянулись. Гробовщик сполз с кровати и теперь лежал на полу, с выпученными в приступе панического страха глазами. Окровавленные повязки сползли к запястью, обнажая жуткие нарывающие раны.
-О чём это он? - спросил Кузнечик.
-Антон, про что ты говоришь?
Корб подошел к Гробовщику, борясь с отвращением, приподнял его за плечи. Гробовщик удивлённо уставился на Корба, поражённой рукой схватил того за воротник, оставляя на ткани бурые пятна сукровицы и гноя.
-Я сказал ему тогда - не надо оживлять мертвецов, это грех. Он не послушал меня. Вот что произошло!
-О чём ты говоришь? Ты знаешь, кто оживил мертвецов?!
-Мистер Фойхель - это он.
-Кто это? - подскочил Кузнечик.
-Страшный человек, он зол на весь свет. Он пришел ко мне. Денег дал. Много денег. Сказал, что хочет быть моим ассистентом. Я согласился. Мы работали. Он обмазывал трупы какими-то зельями, шприцы колол в голову. Говорил, что это какая-то его разработка. Не нравилось мне всё это. Я решил его выгнать. Тогда он рассказал мне всё. Он безумец!
-Что он тебе рассказал?
Гробовщик притянул Корба ближе к себе, его зловонное дыхание, дыхание поражённого болезнью человека, вызвало спазмы в желудке.
-Он открыл эликсир. Эликсир, который может оживлять мёртвых людей. Ему нужны были трупы, для проведения экспериментов. Он обмазал этой гадостью всех поступивших в морг покойников. Но что-то не получалось. Что-то не так пошло. Они не оживали. И он злился, бил меня, старика. Пересматривал формулу, состав. У него не получалось, в такие дни он просто бесновался! Но он настойчив. Чертовски упёртый!
Гробовщик рассмеялся. Ликование его заставило Корба поёжиться.
-Он смог. Оживил! Тупы, кругом трупы. Скоро и мы станем ими! Весь город в оживших трупах. Мёртвый город!
-Может, это просто бред? - спросил Кузнечик.
-Не знаю. Стоит проверить. Надо найти этого Фойхеля. Если он смог оживить мертвецов то наверное знает и как их вернуть обратно в могилы. - Корб легонько встряхнул Гробовщика, привёл того в чувство. - Антон, где нам найти Фойхеля?
-Где найти Фойхеля? Где нам найти? Где найти Фойхеля? Где нам найти? - на мотив бульварной песенки запел Гробовщик.
-Дай-ка я его прикладом огрею!- не вытерпел Кузнечик.
-Постой! - Корб отвесил Гробовщику оплеуху и тот замолчал. - Антон, послушай меня. Нам надо знать, где сейчас Фойхель? Где он?
-А ещё он приказал мне убить вас. Вот тебя, и того, бородатого. Какой мерзавец!