-Антон, это сейчас не важно. Ответь, где Фойхель?!
-Ничего у вас не получиться. Фойхель безумен. Где найти Фойхеля, где нам найти?
На этот раз звонкую оплеуху Гробовщик получил от Кузнечика. В глазах вновь загорелся разум.
-Он живёт неподалёку от водонапорной башни. Там есть дом заброшенный. Там...
Гробовщик зашелся в кашле.
-Будьте осторожны. он...Кх-х-хр-р...
Глаза Гробовщика подернулись туманом, остыли, потом где-то в глубине них пробежала искра, и они вспыхнули красным пламенем.
Корб отпрянул назад, но Гробовщик хватки своей не ослабил. Оскалился, обнажая ряд кривых зубов. Из недр желудка вырвался колючий голодный хрип.
Первым среагировал Кузнечик. Он ловко подскочил на ноги, полностью оправдывая своё прозвище, перевернул ружьё и наотмашь стал бить прикладом по голове мертвеца. Раздался гулкий звук, словно постучали по не дозревшей тыкве. Как сухая ветка хрустнула височная кость. Аниморта отбросило назад, и он вместе с Корбом повалился на спину.
Завязалась драка, Корб попытался вырваться из цепких рук Гробовщика, Кузнечик переключился с головы на туловище. Словно свора собак, сметая на пол фарфор и посеребрённые подсвечники, они все втроём закатились под стол. Заскрипели убранные стулья, затрещали перекладины. Корб пару раз крепко ударился об угол стола, едва не потеряв сознание.
На грохот сбежались остальные обитатели лавки, не понимая, что же происходит, что-либо предпринять не осмелились, и стояли в стороне, наблюдая потасовку.
Расталкивая всех локтями, к дерущимся протиснулся Дитрих. Мгновенно оценив ситуацию, он бросился на помощь, вцепился в горло Гробовщику.
Аниморт захрипел, напрягся, пытаясь скинуть навалившихся. Перехватил левой рукой Корба, второй откинул в сторону, словно тряпичную куклу Кузнечика. Тот рухнул на полки с бижутерией, орошая пол бисером, жемчугом и отборным матом.
-Не дай ему себя укусить! - проскрежетал Дитрих, весь красный от напряжения. Сил у аниморта было, как у ломовой лошади и удержать даже одну руку было очень тяжело. Гробовщик клацал зубами, они обламывались друг об друга, осколками вылетали в лицо Корбу, обнажая окровавленные дёсны из которых тут же начинали лезть звериные клыки, жёлтые, и острые как бритвы.
Вновь подскочил Кузнечик, в руках его блеснул тяжёлый подсвечник. Размахиваясь во весь рост, из-за спины, словно топором, он обрушил удар на голову мертвеца. Череп лопнул, раскрошился, аниморт сразу же обмяк, ослабил хватку, подёргиваясь в такт часам, постепенно совсем затих. Из раны полилась чёрная маслянистая жижа, пахнущая нефтью.
-Я говорил! Говорил тебе, гуманист ты недорезанный! Надо было убить его еще тогда! Да какого чёрта?! Не надо было вообще его подбирать и нести сюда! - вспылил Кузнечик.
-Мы получили очень ценную информацию. - Отдышавшись, произнёс Корб.
Дитрих встал с пола, отряхнул мятые штаны.
-Что за информация?
-Возможно, мы нашли того, кто виноват во всех этих бедах, - при слове "беда" Корб махнул головой в сторону безголового аниморта.
-То есть это не я во всём виноват? - с надеждой в голосе спросил Дитрих.
-Пойдёмте в гостиную, там всё и обсудим, - сказал Кузнечик, уводя остальных зевак, прочь из комнаты.
Глава 18. Скотомогильник
В комнате сидели четыре человека.
Беседовали.
В тусклом свете свечного огарка их лица приобретали бледный вид и становились похожи на огоньки привидений, что видятся иногда заблудшим в топях болот в туманную погоду.
Чернело.
Под самой крышей ухала сова, хлопала крыльями, глядела.
Человек с чирьем на щеке произнёс:
-Стоит ли вообще туда идти?
Остальные задумались.
-Есть другие предложения? - наконец спросила девушка. Взгляд её как иглы дикобраза метал, колол, жалил, царапал.
-Есть. Мы можем организовать побег. У нас достаточно оружия чтобы выйти из города, а там только добраться до почтового перевала, что находиться за сорок миль к северу отсюда. Это единственная возможность нам спастись.
-Мы не можем так поступить, - вступил в разговор высокий человек.
-Это еще почему?!
-Аниморты будут нас преследовать, пойдут за нами, а это огромный риск заражения других населенных пунктов. Им хватило одного дня, чтобы Иерихон превратить в город-призрак. Для того чтобы уничтожить всё остальное, что попадётся на пути, я думаю, им тоже немного времени понадобиться. Мы должны остановить их, не дать им расползтись по земле. Иначе масштабы распространения этой гадости я даже боюсь предположить. Представьте континент, на котором нет людей, только ожившие мертвецы!
-Ты опять начинаешь геройствовать?
-Держи себя в руках, Кузнечик. Корб прав. Если мы не остановим мертвецов здесь, то тогда и бежать некуда будет.
Мужчина надолго задумался.
Потом сказал:
-Ладно, допустим, вы меня убедили. Что дальше?
-Дальше надо определиться, кто пойдет к водонапорной башне.
-Я пойду!
-И я пойду.
-И я.
-Я тоже с вами.
-Все идти не могут. Кто-то должен остаться тут, за старшего.
-Пусть это будет Кузнечик.
-Тебя кто за язык тянет, старик? Я пойду с вами! Вы без меня на первом же повороте пропадёте!
-Хорошо. Тогда кто останется?
-Анита, пусть она остаётся.
-А самых умных я сейчас огрею прикладом! Я иду с вами. И точка. Без всяких обсуждений.
-Пусть Дитрих остаётся.
-Почему это я?!
-Дитрих, без обид, но ты самая подходящая кандидатура.
-Это потому что я старый? Да?!
-Нет, это потому что ты самый опытный, на тебя можно положиться и доверить жизни детей и женщин. Будешь за старшего. Царём будешь в моем микрогосударстве!
Старик улыбнулся.
-Ладно, уговорили.
Всё удовлетворённо откинулись на спинки стульев, отпили чаю, принесённого уже давно, успевшего остыть.
-Пойдём завтра на рассвете. Уже начинает смеркаться, я бы не хотел блуждать в темноте по улицам бок обок с ожившими мертвецами.
-Да, ты прав. Сейчас надо отдохнуть, набраться сил - день был тяжелым. Давайте спать.
Сова вспорхнула и улетела. Наступила тишина. Люди стали расходиться, задумчивые, молчаливые.
Назавтра ожидался трудный день.
Встали спозаранку.
Спали кое-как, в пол глаза, каждый думал о том, что будет, поэтому отдохнуть толком не удалось. Разминая шеи и скрипя спинами от лежания на половиках Корб, Анита и Кузнечик собрались в гостиной. Долго неловко молчали.
-Ну, начнём сборы? - хлопнув в ладоши, сказал Кузнечик.
И понеслось. Засуетились, забегали, стали проверять оружие, в тысячный раз протирать его. Кузнечик остался верен своему дробовику, Корб (не без помощи доводов и сравнительных характеристик Кузнечика) тоже выбрал дробовик. Анита отдала предпочтение револьверам. "Они не тяжелые" - улыбнулась она, ловко управляясь с зарядкой оружия. Все имеющиеся на одежде карманы - забиты патронами. Связку динамита после долгих обсуждений решили не брать - слишком уж старыми были шашки, сомнительными, того и гляди взлетишь вместе с ними на воздух не успев и шагу шагнуть.
Наконец, собрались.
Разбудили дрыхнущего Дитриха, велели запереть за ними двери. Остальных поднимать не стали.
-Удачи вам, ребята! - сказал Дитрих, хлопая каждого по плечу.
-Ты тут, это, следи за всеми, - сказал Кузнечик Дитриху. - Чтобы без паники было, у баб ведь знаешь, в голове черти что, как начнут кудахтать, так не остановишь. По строже тут с ними.
Обнажая дула пистолетов и дробовиков, как заправские бандиты, вышли на улицу.
Пустой пейзаж не обрадовал. Насторожил. Тревога пробежалась по спинам.
-Куда идти? - шёпотом спросил Корб.
Кузнечик огляделся, будто впервые видел этот город. Почесал затылок, вспоминая.
-По дороге до того дома, - Кузнечик указал в даль. - За ним площадь базарная начинается. Если идти мимо нее, а потом через городскую свалку срезать, то так короче будет. За полчаса, думаю, дойдём.
-Вперёд!
Шли крадучись, оглядывались. Лавка, их надёжное убежище всё отдалялась и становилась меньше, пока не скрылась за кривобокими выеденными домами.
-Чисто! Никого нет, - шепнул Кузнечик, забегая чуть вперед и выглядывая украдкой из-за угла на соседнюю улицу.
-Не нравиться мне всё это, - сказала Анита, продвигаясь вперед. - Этих тварей нет, тихо, спокойно. Вроде и к лучшему это, а всё равно на душе, будто кошки скребутся. Чует сердце – не к добру!
-Может, умерли все? - сказал Кузнечик.
-Так не бывает, - шепнул Корб. - Сначала мертвые были, потом ожили, потом опять умерли, по-твоему, так получается?
-Ходящих покойников тоже не бывает. Это я так раньше думал. Теперь готов поверить во всё что угодно.
-И по какой причине им вновь-то умирать понадобилось?
-А бес его знает! Может, солнце изжарило? Или заряд какой демонический в головах их кончился.
-Предлагаешь вернуться назад?
-Отличная идея!
-Нет! - оборвала их Анита. - Дойдём до башни. Вдруг это только затишье перед бурей?
Никто не ответил, все молчали, боясь даже подумать об этом.
-Сожжём ведьму!
-Где ведьма?! Кто ведьма?!
-Слушайте меня! Господь принял наш дар! Господь простил нас! Господь дал нам знак! Но не все дела сделаны! Не время праздновать победу! Сказано в Библии - придёт распутница на землю во чреве которой от Чёрного дракона зреет плод сатанинский! То сын Апокалипсиса! Было явление мне! Свет снизошел на меня! Господь сказал мне - иди и убей распутницу! Ведь тот, кто сделает это - тот войдёт в царствие божие и вовеки веков станет жить без горя и тревог в садах Эдема.
-А мертвецы?
-О, слепцы! Боитесь кары Господа?! До чего же вы глупы! В наших руках сила божья! Мы - свет его! Нам нечего бояться ибо мы чисты пред ним! Не верите?! Отныне пусть будет это вашим последним сомнением в силах Господа! Узрите - я пойду впереди вас и поведу за собой, в царствие Божие! Аллилуйя!