Корб долго вглядывался и внезапно признал в нём Кузнечика, а когда понял кто это, то только обреченно выдохнул — на большее не было сил.
-Что ты делаешь?! - завопила Хенна, выйдя из транса. - Что ты делаешь?! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!
Прозвучали одинокие неуверенные выстрелы, но Кузнечик продолжал поджигать дома и никто не мог его остановить. Подбегающие к нему аниморты шарахались от огня, а получив в морду факелом вспыхивали, тот час же окутывались пламенем, и, визжа, быстро прогорали, превращаясь в скрючившиеся обугленные веревки.
-Убейте его! Он поджег наш рай! ОН УНИЧТОЖИТ МОЙ РАЙ!
Грянули ещё выстрелы, на этот раз увереннее, бездыханный Кузнечик тут же повалился на землю.
Но было уже поздно. Город был объят пламенем. Горели дома, лавки, трактиры, здание почты, церковь – Кузнечик успел поджечь почти все строения, такова была его месть за убитую жену Розу.
-Скорее! Тушите! – крикнула Хенна, но поняла что это бессмысленно. Вновь обретенный рай таял у неё перед глазами.
-НЕТ! НЕТ! – взвыла она по-волчьи. А потом всепоглощающая злость обожгла её сердце, Хенна обернулась к Аните и прошипела: - Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА!
Вытащив из рукава нож Хенна двинулась сквозь снующих в панике людей к алтарю, туда, где лежала связанная Анита.
-Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА! ЭТО ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА!
Увидев идущую к ней Хенну Анита затрепыхалась, но крепко связанные веревки не оставили ей никакого шанса.
-Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА! УБЬЮ!
Превозмогая вселенскую боль, Корб медленно поднялся на ноги. В глазах всё сразу же потемнело. Он обессилено упал, потеряв на один миг сознание.
Но шлепок об землю вновь привел его в чувство.
Корб видел беспомощную Аниту. Он видел Хенну. Видел – так отчетливо как никогда еще в своей жизни – нож в её руке.
-УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ! - шипела Хенна, залезая на гору поленьев. Анита закричала, изворачиваясь от лезвия ножа.
Но Хенна оказалась проворнее, она схватила Аниту за волосы и притянула к себе.
-ЭТО ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА! ПАТАСКУХА! ТЫ УКРАЛА У МЕНЯ РАЙ! ТЫ ЗАБРАЛА У МЕНЯ ВСЁ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ!
Нож остановился у самого горла. Хенна опешила – её руку перехватил какой-то наглец!
Хенна оглянулась, оскалилась при виде Корба.
-Сдохни! – Хенна с криком вцепилась Корбу в лицо, они вдвоём неуклюже повалились вниз.
Приземление было жестким, сверху полетели поленья, от которых они едва смогли увернуться. Первой успела среагировать Хенна - она подхватила выпавший из рук нож и вонзила Корбу в ногу.
Корб взвыл, боль привела его в чувство, он попытался высвободиться, но Хенна не дала ему этого сделать. Она в мгновение ока вынула нож из раны, и тут же нанесла второй удар, целясь уже гораздо выше, в сердце. Одно мгновение отделило Корба от смерти, он увернулся, и лезвие полоснуло его по ребру.
Всё в груди сжалось, слиплось в один замороженный кусок. Корб вскочил - вместе с ним поднялась и Хенна – и успел лишь среагировать на очередной выпад обезумевшей ведьмы. Она была сильна, чертовски сильна. Нож в её окровавленных руках, словно влитой, полосовал воздух с невероятной скоростью, подумать о том, что предпринять далее, не было времени, оставалось только уворачиваться и отступать.
-ДИАВОЛ! ЗДОХНИ! ЗДОХНИ! ЗДОХНИ! – шипела она и надвигалась вперед.
Корб пятился и боялся только одного – споткнуться оступиться и упасть. Верная погибель.
Реальность оказалась страшнее.
Краем глаза Корб увидел позади себя промелькнувшую долговязую тень. Аниморт появился в самый неподходящий момент. Хенна ликующе засмеялась, с удвоенной силой стала махать ножом, загоняя Корба в ловушку.
Аниморт дымился как хорошо прожаренная на пикнике колбаса – видимо попал под огонь, но успел вовремя сбить пламя.
Деваться было некуда, и Корб пошел в атаку.
Уличив момент, он бросился на Хенну, предполагая сбить её с ног.
Не удалось.
Не вовремя подвернувшаяся под ногу деревяшка сбила его рывок, Хенна лишь отшатнулась, заодно успев глубоко поранить плечо Корбу.
Атака захлебнулась, но всё же какое-то преимущество Корб смог выиграть. Он пролетел мимо Хенны и оказался у неё за спиной. Не было времени размышлять и корчиться от боли. Только действовать, ибо на этот момент крошечный, ничтожный, словно искра Корб поставил свою жизнь. Другого выбора у него не было.
-Сгори в аду, ведьма! - прокричал Корб, наотмашь обрушивая подхваченным во время падения бруском деревяшки на голову Хенне.
Удар получился хорошим, точно в цель. Хенна отшатнулась, в её удивленном лице был немой вопрос – как это получилось?
Приземлиться на землю ей не удалось, потому что её тут же схватил аниморт и вгрызся в старческую плоть женщины. Хенна закричала, и в этом крике уже не было ликования, только боль поражения. Корб швырнул полено в аниморта, почти случайно угодил тому в голову. Аниморт крякнул и повалился в месте с вопящей Хенной в пучину огня. Их накрыло красным покрывалом пламени. Хенна завопила, начала метаться, размахивая руками и увядая ногами в не прогоревших ещё углях и поленьях, но погибающий аниморт не позволил ей спастись, крепко вцепившись в неё зубами. В воздухе запахло палёными волосами и тряпками.
Корб быстро высвободил запястья Аниты от петель, схватил застывшую Аниту за плечо и коротко бросил:
-Идём!
Анита смахнула оцепенение, тут же рванулась, но что-то её остановило. Корб оглянулся и с удивлением обнаружил, что перед ним стоит Хенна, черная, не имеющая уже лица, а лишь один разрез оскала желтых зубов.
Её оплавленная одежда при каждом шаге со щелчком отлетала в сторону, оголяя обожжённую изуродованную плоть. Что-то белое держала в руках Хенна, не гармонирующее с её угольной клешней. Корб пригляделся и невольно вздрогнул - это рука Аниты - и Хенна вцепилась мертвой хваткой в неё и тянет девушку к себе, в огонь.
Корб поспешил на выручку, но помощи не потребовалось. Анита разъярённо закричала и нанесла ведьме мощный удар свободной рукой. Второй удар, и третий. А потом Аниту будто прорвало и она начала колошматить Хенну так сильно и остервенело, что та невольно отступила.
Но Анита и не думала останавливаться. Она подняла с земли тлеющее полено и нанесла сокрушительный удар. Хенна охнула, тело её пошатнулось, и она уже мертвая упала в огонь.
И тут же от ощущения этой победы пришла слабость. Захотелось бросить всё, упасть прямо на землю, наплакаться вдоволь и погрузиться в расслабляющую истому сна. Анита выронила из рук полено, хотела было сесть, но крепкие руки Корба подхватили её, поставили на ноги.
-Бежим! - крикнул Корб и они помчались по главной городской площади, мимо полыхающих домов, выбирая путь, менее усыпанный анимортами.
Жар пламени плавил воздух, обжигал кончики ушей и пальцев, опалял ресницы и волосы. Город превратился в полыхающий ад, и крыши домов, объятые пламенем, походили на причудливые огромные оранжевые водоросли, колыхающиеся в воде.
Корб и Анита минули площадь, выбежали к обугленной церкви и остановились. Куда теперь?
-К оврагу! - осенило Корба.
Конечно же, к оврагу, это единственный способ не сгореть здесь. По оврагу протекает река, мелкая зловонная речушка, которая мчится по нижней части города мимо водонапорной башни и постепенно уходит до самого запада границы.
И вновь они двинулись по горящим улицам мертвого города, и вновь город не пожелал их отпустить. Наперерез им вышел... Дитрих. От неожиданности Анита ойкнула, затормозила бег, запнулась о не вовремя подвернувшийся камень и с криком упала на землю. Нога обожгло болью.
Корб едва не снёс друга.
-Дитрих! Бежим! - радостно воскликнул он.
Но старик не ответил.
-Корб, он мертв! - барахтаясь от боли в пыли, простонала Анита.
-Дитрих, это я, Корб! Ты меня не узнаешь?
Корб не смог поверить в то что перед ним стоял аниморт, нет! конечно же нет, быть такого не может. Ведь вот он, и глаза нормальные, не светятся голодным огнем, и лицо никак не землисто-серое.
-Корб, он мертвец! - вновь, еще громче, повторила Анита.
Дитрих щелкнул зубами и медленно направился к Корбу.
-Нет, не может быть! - Корб попятился назад. Рука нехотя переломила ствол ружья.
-Дитрих... прости...
Обезглавленное выстрелом дробовика тело аниморта упало на землю. Они обошли его стороной и рванули дальше, навстречу спасению.
Они бежали из города и не оглядывались, ибо оглянуться для них означало вновь узреть бездну, а это было выше их сил.
Они долго сплавлялись по прохладным водам зловонной речки. Потом, наконец, оказались за пределами полыхающего города. Там Анита перевязала Корбу раны.
Они отдыхали, совсем чуть-чуть, только чтоб не загнать себя. Потом вновь бежали. Минули брошенный давным-давно покосившийся блок-пост, прошли через проселок. Вышли к железной дороге и долго устало шли по ней, пока к глубокой ночи их не нагнал поезд. Они запрыгнули в пустой товарный вагон, дрожа от холода обнялись и тут же обессилев уснули.
Поезд мчал их прочь от города.
Город агонизировал. Скрипели прогоревшие балки перекрытий, рушились дома. Улицы затопило пламенем. А ветер всё усиливался, принося с собой забвение. К полночи все основные городские строения были уничтожены. Вместе с ними сгорели и попавшие в огненный плен аниморты.
Невозможно уже было признать в обугленных головешках дома что когда-то здесь стояли. Всё здесь будто присыпали чернотой, даже каменная площадь покрылась густым слоем жирной копоти. Пожар стих, сменился мерным пощелкиванием треснувших кирпичей и углей. Тишина овладела городом.
Иерихон в последний раз выдохнул и умер.
Эпилог
«Премного Уважаемый Герберт!
Едва слез я с повозки и ступил на новую для себя землю (правильнее выразиться грязь, ибо грязно тут весьма сильно, из-за дождя, что льет, по словам местных старожил, третью неделю) спешу сообщить Вам о делах своих.