Неужто наслушались местных легенд про призраков и испугались?
Глава 6
Замок на двери в пристройку поддался со скрипом – видимо, его несколько лет не открывали.
Распахнув дверь, Рада очутилась в небольшом темном коридорчике. Здесь почти ничего не было, лишь стоял деревянный ящик с облупившейся краской, по всей видимости, калошница, да к стене была прибита вешалка с крючками для верхней одежды.
Сразу напротив входа виднелась еще одна дверь, открыв которую, Рада увидела большую прямоугольную комнату. Укрытая посеревшими от времени чехлами мебель занимала большую часть пространства.
Пройдя гостиную насквозь, Рада отперла небольшую дверь и увидела ванную. Еще одна дверь вела из гостиной в небольшую кухню. Лестница, прижатая к стене, устремлялась на второй этаж. Недолго думая, Рада поднялась по ней.
Во втором этаже обнаружилось две небольшие спальни, в которых стояли узкие кровати, да крохотное помещение с несколькими шкафами, которое, видимо, когда-то служило кабинетом.
Еще один пролет лестницы вел выше. Видимо, там был выход к башням, а может, и мансардные спальни.
«Что ж, если навести тут порядок, то жить можно», – решила Рада.
– Я возьму себе эту, – раздался за ее спиной голос.
Рада, застывшая у лестницы в раздумьях, стоит ли ей взбираться на следующий этаж или нет, обернулась. Алексей Иволгин стоял у двери в одну из спален.
– Но если вам приглянулась именно эта комната, то, пожалуйста, я готов уступить даме, – улыбнулся он.
– Что значит «вы возьмете себе комнату»? – процедила сквозь зубы Рада.
– Ну, спать-то где-то надо, правда?
– Переночуете в деревне.
– И не подумаю. Я привык жить непосредственно на площадке, где проходят раскопки. Встаю рано – ложусь поздно. Не люблю терять время попусту, а лишние полчаса, потраченные на дорогу отсюда до деревни, я лучше использую для более приятных вещей.
– Позвольте полюбопытствовать, что же вы собрались здесь раскапывать? – борясь с раздражением, спросила Рада.
– О! У этого поместья длинная и запутанная история. Хочу узнать, насколько легенды соответствуют действительности.
– Вот уж не думала, что вы верите в какие-то там легенды, – фыркнула Рада.
– А вы во что верите, Рада? Думаю, вы не будете против, если я стану называть вас вашим коротким именем? – Алексей смотрел ей прямо в глаза, и взгляд этот почему-то Раду смутил.
– Я верю в здравый смысл, – отрезала она и пошла к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж.
– Так вы не против, если я возьму ту комнату? – последовал за ней Алексей.
– Против, как и против вашего присутствия в усадьбе. Но вас ведь это не остановит и не заставит уехать? – покосилась она на него.
– Вы правы, не заставит, – расплылся в улыбке Алексей.
– Кто бы сомневался.
– Вы всегда такая колючая, Рада?
– Только с представителями вашей профессии, – ехидно улыбнулась она.
– Может, не будем объявлять войну и вместе обследуем дом? Заодно и обсудим, чем моя профессия лучше вашей?
– Я не собираюсь с вами ничего обсуждать.
– А зря. Говорят, я весьма приятный собеседник, – нескромно заявил Алексей. – Все же, Рада, предлагаю нам с вами заняться делом, а ребята пусть наводят здесь порядок.
– Ребята? – обернулась к нему Рада.
– Да, мой Данила и ваша Даша.
– Даша приехала сюда из любопытства, она не будет заниматься уборкой.
– Приехала из любопытства, – согласно кивнул Алексей, – но я только что нанял ее в помощницы.
– Вы ее наняли? – изумленно спросила Рада.
– Именно. Помощь ни вам, ни мне не помешает.
– Я привыкла работать одна, – возразила Рада и поспешила к выходу.
Однако от настырного Иволгина было так просто не избавиться. Алексей не отставал.
– Не будьте такой букой, Рада, вам не идет, – заявил он.
– Господи, дай мне терпения! – взмолилась она, закатывая глаза, чем вызвала смех Алексея.
На улице их поджидали Данила и Даша, которые о чем-то разговаривали и смеялись.
– Так, молодежь! – хлопнул в ладоши Алексей. – Вот вам первое задание – привести в порядок эту ужасную пристройку, чтобы к вечеру там была чистота.
– Все сделаем! – обрадовалась Даша, готовая засучить рукава.
– Ты что, и правда нанялась работать на этого… – Рада запнулась, сдерживаясь, чтобы не пуститься в оскорбления. – На этого археолога?
– Конечно, – подтвердила Даша. – Мне все равно нечем заняться. Школу я окончила в прошлом году, а в вуз не поступила, – развела она руками.
– Вот поднатаскаешься у нас с госпожой реставратором и поступишь на археологический, – поддержал девушку Алексей.
– Почему же не на исторический? – хмыкнула Рада.
– Одно другому не мешает, – рассмеялся он.
– Это как посмотреть, – возразила Рада и окинула всех присутствующих долгим взглядом. – А Серафим куда подевался?
– Сбежал, – весело заявил Данила. – Говорит, ему тут даже днем страшно. Боится дед призраков.
– И я жуть как боюсь, – прошептала Даша. – Но ведь днем их не бывает?
– Их вообще не бывает, – отрезала Рада.
– А это вопрос спорный, – протянул Алексей.
– Советую всем верующим в привидения ночью идти на постой в деревню.
Рада насмешливо посмотрела на Алексея и пошла к центральному входу в усадьбу. Данила и Даша с тоской посмотрели ей вслед. Им, конечно, тоже хотелось бы осмотреть старый господский дом, а не махать тряпками и швабрами в неказистой пристройке, но делать было нечего – им пришлось заняться тем, что потребовало начальство.
Алексей же снова последовал за Радой и, увидев, что та никак не могла совладать с заевшим замком, безмолвно забрал у нее связку ключей, отодвинул Раду в сторону и, присев перед дверью на корточки, начал борьбу с проржавевшим запором.
Уже через минуту он с ним справился и распахнул дверь. От ее скрипа у Рады по спине пробежал холодок. Кажется, именно эту дверь она видела во сне. Да и крыльцо было точно такое же – полукруглое, огороженное балюстрадой со столбиками, на которых виднелись трещины и плесень…
Глава 7
1780 год
Княжна Елена расхаживала по полукруглому крыльцу, меряя его шагами. Утро было свежее, и девушка зябко куталась в пуховую шаль. Она напряженно глядела вдаль, высматривая знакомую фигуру. Рассвет только-только забрезжил, а потому ночные тени еще не совсем рассеялись, скрадывая очертания деревьев, статуй, что стояли вдоль дорожки, ведущей к крыльцу, и самой Елены, проснувшейся спозаранку и украдкой вышедшей из дома.
Мужскую фигуру она заметила сразу, стоило только человеку ступить на широкую дорогу в конце липовой рощи.
Елена тут же подхватила юбки, соскочила с крыльца и поспешила навстречу молодому мужчине. Он тоже заметил ее и ускорил шаг.
– Алёшенька, ты пришел, – прошептала Елена и замерла в полуметре от него.
– Пришел, барышня. – Алексей опустил глаза, неловко переминаясь с ноги на ногу, и пробормотал: – Не надо бы нам видеться, Еленушка.
– Знаю, что не надо, но и дня не могу без тебя.
Елена шагнула к Алексею, и он порывисто обнял ее, спрятал лицо в ее светлых волосах, вдохнул их цветочный аромат, от которого закружилась голова и гулко забилось сердце.
– Не нужно нам больше встречаться, Елена Павловна. Узнает ваш батюшка, меня со свету сживет.
– Но почему? – Она подняла на него огромные глаза, которые даже в сумерках раннего утра сияли от непролитых, но близко подступивших слез.
– Вы – барышня, княжья дочь. А я – кузнец.
– Но ты же свободный, – возражала Елена. – И родился свободным.
– А толку? Отец крепостным был, выкупился да помер. Долго ли мне на свободе гулять?
– Ты же мастер, Алёшенька. У тебя руки золотые. К тебе со всей округи съезжаются мастерством твоим полюбоваться да выпросить твоих изделий. И батюшка мой тебя ценит. Вон какой ты нам забор сковал и ворота!
– Ценить-то ценит, но разве он отдаст тебя за меня, Еленушка? – Алексей провел ладонью по ее щеке и, наклонившись, нежно коснулся губами лба Елены. – Возвращайтесь в дом, Елена Павловна, а то, не ровен час, кто увидит нас.
– Ну что ты меня Еленой Павловной кличешь, Алёшенька! – со слезами проговорила она.
– Не буду, милая, не буду Еленой Павловной называть, только бегите в дом скорее.
– Я пойду, – закивала она. – Пойду. Только вечером, в полночь, я буду тебя ждать в беседке.
– Не надо бы, Еленушка.
– Придешь! – требовательно, навзрыд сказала княжна.
– Приду-приду, – пообещал он. – А теперь ступайте в дом. Светает уже.
Елена отступила было на шаг, потом подскочила к Алексею, прижала ладони к его лицу, встала на цыпочки и поцеловала в губы. Тут же отскочила и бросилась обратно к дому.
Уже на крыльце обернулась, махнула последний раз и тихонечко вошла в дом. Дверь скрипнула, и Елена вздрогнула. Прислушалась к звукам, но, кажется, еще никто не вставал. Кругом царила тишина.
Елена крадучись поднялась на второй этаж, прошелестела подолом платья по длинному коридору и, только очутившись в своих комнатах и заперев их на замок, облегченно выдохнула.
Целую неделю они с Алексеем не виделись. В прошлую встречу он сказал, что хватит им встречаться, а то жди беды. Елена же ни в какую беду верить не хотела. Ей казалось, что будет правильным не таиться, а рассказать отцу о том, что она любит Алёшу и что он любит ее. Да, он ей не ровня. Простой мужик, но Алексея Гаврилова, молодого кузнеца, и вправду знала вся округа. Он был не каким-нибудь деревенским ковальщиком, кто только и мог, что лошадям подковы сбить да новые поставить, а настоящим мастером. Отцу вон какой кинжал выковал! Тот теперь перед соседями все время похваляется. Да и соседские помещики тоже к Алексею на поклон идут, заказов у него много. «Вот разбогатеет Алёша, и тогда папеньке нечего будет возразить. Отдаст меня за него замуж. Только нужно подождать. Чуть-чуть подождать», – уговаривала себя Елена.
Она скинула шаль, забралась под теплые одеяла и, сладко зевнув, уснула в предвкушении вечера, когда они с Алексеем снова смогут увидеться и помиловаться.