Сорён раздраженно выгнала секретаря из кабинета. Тот поспешил унести ноги, и Сорён принялась читать новости. Все шло по плану. Газеты опубликовали статьи, сопроводив их фотографиями, на которых они с Гоном болтают на площадке для скачек. Сорён понравились некоторые заголовки: «Роман премьер-министра Ку Сорён и императора», «Нежный шепот на ушко», «У них было свидание верхом на лошади?»… По вкусу ей пришлись и комментарии под статьями: история любви сильной женщины, поднявшейся от дочери хозяйки рыбной лавки до премьер-министра, и благородного императора глубоко тронула сердца подданных империи. Ради этого Сорён работала не покладая рук.
Сделав глоток виски, Сорён вспомнила слова Гона о том, что слева она выглядит красивее.
– А он прав. Ракурс слева гораздо лучше.
Император был лишь одной из многих амбициозных целей, к которым стремилась Сорён. Однако кое-что не давало ей покоя: губы на фотографии казались слишком яркими. Она поморщилась и стерла помаду тыльной стороной ладони.
Глава 4. Встреча через двадцать пять лет
Как только рассвело, Тэыль и Синджэ – коллега-детектив из третьей группы – приступили к расследованию. Тэыль наконец-то удалось связаться с женой убитого Ли Сандо.
– Но почему Ким Бонман столько времени хранил тело в багажнике? Обычно новички в этом деле закапывают трупы где-нибудь в горах или же сбрасывают в реку, – бормотала себе под нос Тэыль по пути в скобяную лавку, которой управлял Ли Сандо вместе со своей женой.
Синджэ, сидевший за рулем, ответил:
– Если убийство не было запланировано, значит, он не думал, как будет избавляться от трупа, да еще и полиция его разыскивала за причастность к онлайн-казино, – в таких обстоятельствах далеко не уедешь.
Это было очень похоже на правду. Тэыль прислонилась к окну, в этот момент она ощутила странную потерянность. Одно дело – владеть криминальными сайтами, но убийство?.. Ей не верилось, что Ким Бонман в одиночку мог совершить такое преступление. По странному стечению обстоятельств тело в его багажнике обнаружили как раз тогда, когда она задержала чудного всадника. Тэыль тихонько кивнула, надеясь, что жена Ли Сандо сможет пролить свет на это дело.
– Кстати, ты что, завела себе лошадь? – поинтересовался Синджэ.
Он был на три года старше напарницы, а еще являлся джэджа[14] Тэыль. Ему не было и двадцати, когда судьба свела их вместе: Тэыль была его наставницей, когда работала тренером по тхэквондо.
При упоминании лошади Тэыль сморщилась.
– Как ты узнал?
– От Ынсопа.
– Эта лошадь под арестом. Нельзя же допустить, чтобы она бродила по улицам, верно?
Похоже, Ынсоп опять все растрепал. Девушка разозлилась: мало того, что он слил Гону ее домашний адрес, так еще и за одну ночь стал верным слугой этого ненормального – продался с потрохами. Подтверждением и вещественным доказательством тому были недостающие бриллиантовые пуговицы на сюртуке у Ли Гона.
Нет, это просто смешно. Взрослый мужчина, а отпечатков в базе данных нет, зато в пуговицах настоящие бриллианты. Утверждает, что пришел из параллельного мира. Несет околесицу, но с таким серьезным видом, что в нее хочется верить. Да в придачу владеет лошадью с неплохой родословной. Тэыль никак не могла разобраться в происходящем.
– О чем это ты? – не понял Синджэ.
– Нам ее подкинули. Но Нари обожает лошадей. Она лишь один разок на нее взглянула и немедленно поинтересовалась, откуда у нас этот дорогущий породистый конь.
– Что он делает возле кафе?
– А сам как думаешь? Привлекает посетителей. Да мне больше и некуда было его пристроить.
Нари – владелица кафе рядом с залом тхэквондо, которым владел отец Тэыль и над которым жила она сама, – сказала, что хозяин коня, должно быть, неприлично богат. Сама Нари была самой богатой из всех, кого знала Тэыль, и она сильно удивилась, услышав такое из ее уст. С другой стороны, кто еще мог позволить себе настоящие бриллианты вместо пуговиц? С деньгами тебе позволены любые безумства.
Как бы то ни было, Нари увидела коня, а у Синджэ появились к Тэыль вопросы по поводу его содержания, и все потому, что Ли Гон оставил Максимуса, чиновника седьмого ранга, во дворе ее дома. Владелец животного изъявил желание самостоятельно кормить и расчесывать питомца, пока тот будет жить у Тэыль, ведь животное не сделало ничего плохого. Конь должен был оставаться под ее присмотром только до тех пор, пока не придет результат экспертизы ДНК.
Бесполезные мысли, которые приходили Тэыль в голову, изрядно выматывали. До сих пор ей не приходилось жалеть, что она стала детективом, но на этот раз было очевидно, что профессионализм сыграет с ней злую шутку.
– Да, кстати. Я сделала официальный запрос в организацию конного спорта. Хочу узнать, не терял ли кто лошадь.
– Ты будешь первой полицейской, поймавшей конокрада, со времен реформы Кабо[15]. Чон Тэыль, выслуживаешься ради повышения? – иронично усмехнулся Синджэ.
Тэыль было обиделась, но при мысли о повышении вновь воспряла духом. Продвинется она по служебной лестнице или нет – зависело от дела Ким Бонмана, и конь тут совершенно ни при чем.
– Раскроем дело Ким Бонмана, и меня точно повысят. Главное сейчас – найти орудие убийства, – Тэыль легонько постучала по стеклу.
Если бы они нашли орудие убийства Ли Сандо, схватить Ким Бонмана не составило бы труда.
Взглянув на Тэыль, преисполненную энтузиазма, Синджэ расплылся в улыбке. Он познакомился с ней одним весенним днем. На девушке был белоснежный тобок[16], и волосы, кажется, слегка развевались на ветру. Но так ли все было? Когда Тэыль наклоняла голову и волосы струились по ее плечам, он частенько вспоминал те беззаботные деньки из далекого прошлого, ее невинное юное лицо. А вот о том, что во вторую их встречу она сбила Синджэ с ног, он предпочитал не вспоминать.
По дороге домой Тэыль зашла в ближайший магазин и купила пару морковок. Так называемое стойло, в котором находился конь, было прямо перед ее домом, в маленьком дворике размером с ее ладонь, и этот факт сильно беспокоил девушку. Вдобавок ко всему хозяин, который должен был самостоятельно кормить и расчесывать животное, не появлялся уже несколько дней. Он утверждал, что ждал этой встречи больше двадцати пяти лет, а теперь не дает о себе знать. Этого Тэыль никак не ожидала.
Девушка подошла к Максимусу, спокойно стоявшему на привязи в стойле, и протянула ему морковку:
– На, ешь. Роскошному коню – роскошную органическую морковь.
Для Тэыль не было разницы, импортная морковь или отечественная – она ела любую, но коню от всего сердца купила самую лучшую органическую морковку прямиком с острова Чеджудо. Вот только Максимуса ее чувства не волновали он и носом не повел в ее сторону. Тэыль приподняла бровь:
– Почему не ешь? Что, неподходящая пища для чиновника седьмого ранга? Или ты питаешься консервами? Э-э-э, чего это ты на меня так злобно уставился?
В ответ Тэыль бросила на Максимуса такой же злобный взгляд, показала язык и выудила из кармана телефон. У нее были вопросы к хозяину этого невоспитанного животного, ему уже давно пора объявиться. Кто знает, на какие преступления опять потянет этого сказочника? Она убеждала себя, что тревожится об окружающих, а вовсе не об этом странном молодом человеке.
– Привет, Ынсоп. Ты сейчас где?
Лучшей кандидатуры, чтобы спросить о местонахождении этого сумасшедшего, просто быть не могло. Но Ынсоп почему-то ответил на звонок шепотом. Стараясь расслышать хоть слово, Тэыль крепко прижала телефон к уху и уловила странную фразу – что-то по поводу библиотеки.
– Что ты забыл в библиотеке в такое время? – в замешательстве спросила девушка. – Ты что, учился в Сеульском национальном университете?
Тэыль было трудно в это поверить, ведь Ынсоп совершенно не походил на студента одного из лучших университетов страны. И все же это было реальнее, чем сказки о параллельном мире. В любом случае Ынсоп был в библиотеке и хозяин коня сейчас был вместе с ним. Положив трубку, она отправилась туда.
В читальном зале ей открылась странная картина. Ынсоп, указывая на неподвижную фигуру, пояснил:
– Он уже три дня так сидит. Я дал ему подушку и после работы принес еды.
Десятки томов были сложены стопками по обе стороны от мужчины, сидевшего за столом в центре читального зала. Это были книги по истории, начиная от древнейших времен и до наших дней. Гон внимательно читал, не отрывая глаз. Даже если он действительно верил в путешествия между мирами, его увлечение переходило все границы.
– Сегодня я его покормлю, – Тэыль тяжело вздохнула и легонько похлопала Ынсопа по плечу. Затем подошла к чтецу и села напротив.
Только тогда Гон оторвался от книги и, увидев перед собой Тэыль, сначала удивился, а затем удовлетворенно заулыбался. Уголки его рта расплылись в мальчишеской улыбке, несмотря на то что Тэыль смотрела на него довольно холодно.
Тэыль опять смутилась и начала озираться. Ближайшие столы пустовали, лишь поодаль сидели девушки и очарованно таращились на импозантного мужчину, а к внезапно появившейся Тэыль они настроены были явно враждебно.
Девушка не сразу заметила алюминиевые банки, выстроившиеся на столе возле книг. Будто полка из супермаркета с выставленными в ряд напитками. На них были приклеены стикеры с недвусмысленными намеками: «У нации, забывшей свою историю, нет будущего. Выпей и наберись сил!», «Вы прямиком из Лувра? Вы словно изваяние».
Прочитав эти послания, Тэыль взглянула на мужчину, но тот лишь пожал плечами:
– Люди здесь в целом добрые. Меня задаривают подобными вещами.
Девушка в ответ многозначительно промолчала.
– И я обнаружил кое-что важное: в этом мире страной правит президент, – он указал на журнал, на обложке которого красовалась фотография президента.