– Какая зарплата? – удивлённо оглянулся Балдеев-младший. Новость о том, что у нас ещё и платят зарплату, видимо, поразила его до глубины души.
– Надо поднять мне зарплату! – услышал я неистовый рёв моего секретаря и вновь машинально повторил. Голова уже совсем ничего не соображала от постоянного мелькания и ора Зугла.
– Ну, это… – обалдел Балдеев. – Я, типа, не в курсе, надо посоветоваться. А на сколько ты хочешь её поднять?
– В два раза! В два раза, не меньше! А то уйду к конкурентам! – вновь заверещал в ухе мой бешеный секретарь. Уже совсем не думая, я тупо повторил.
– Я понял, – сказал покладистый Лука. – мы там обсудим. – И он показал пальцем в небо. – Ну, я, как бы, пошёл. Во-от!
– Да проваливай уже, нюня хренов! – заорал Зугл, оказавшись за спиной Балдеева около двери, словно хотел вытолкать его взашей. Я с круглыми от ужаса глазами начал делать знаки Зуглу, чтобы он отошёл и освободил дорогу директору, совершенно забыв, что тот бестелесен, а также невидим и неслышим для всех окружающих, за исключением моей скромной персоны. К несчастью, Балдеев, случайно обернувшись, заметил и мои судорожные взмахи руками, и моё зверское выражение лица. Проявив невиданную доселе прыть, он пулей выскочил из моего кабинета.
– Счастливо, Лука Фомич! – только и успел я крикнуть ему вдогонку.
– Да-да, попутного ветра! – участливо поддакнул мне Зугл.
– Слушай, из-за тебя меня тут за сумасшедшего примут, – сказал я устало. Ругаться с этим пронырой у меня уже не было сил, да и что-то мне подсказывало, что это было бы абсолютно бесполезно.
– А ничего! – бодро ответил Зугл. – Бояться будут! Чем ты противнее и непредсказуемее, тем осторожнее окружающие к тебе относятся и не лезут со всякими глупостями. Ладно, это всё ерунда! Нужно крупное дело!
И он энергично забегал по кабинету, изображая мыслительный процесс. Некоторое время стояла тишина, и я немного расслабился. А зря. Через пару минут, видимо, завершив свой недолгий мозговой штурм, Зугл замер, подняв палец вверх, и торжественно изрёк:
– Так! Хватит сидеть! Есть план! Будем брать компанию под себя!
– Под себя можно только ходить, да и то в весьма специфических случаях! – саркастически заметил я.
– Ладно, не цепляйся к словам! – отмахнулся Зугл. – Дело не в словах! Нам надо прибрать эту компанию к рукам! Чего ей без дела валяться?
– Она и не валяется, она работает! – возразил я. – И у неё уже есть владельцы! Всё, как положено: акционеры – физические лица, cовет директоров, даже президент есть…
– Да это понятно! – нетерпеливо перебил меня Зугл. – Правления-советы там всякие, лица-акционеры и прочее! У компании должен быть один акционер и одно лицо! И этим лицом будешь ты!
– И как же ты это себе представляешь? Рейдерский захват, что ли, хочешь осуществить? Так у нас это уже в прошлом!
– Рейдерский захват – это грубо! Мы пойдём другим путём! – воодушевлённо заявил Зугл и встал, распрямив плечи и вытянув руку вперёд, словно указывая этот самый путь в светлое будущее. – Ты ведь зам по стратегии? Вот и разработаешь особую стратегию, которая приведёт компанию прямо к нам в руки.
– Это что же за стратегия такая? – мне стало даже любопытно.
– Да очень просто! – снисходительно, как школьнику, начал объяснять Зугл. – Под предлогом развития и роста выводим компанию на биржу. Поверь мне, руководство будет только «за». Как сказал товарищ Фауст, в мире жадность правит бал! По крайней мере, в том мире, в котором живёт ваше руководство! Потом мы несколькими простыми звонками «куда надо» сильно осложняем жизнь твоей фирме. Параллельно в соцсетях разворачиваем компанию её травли. Акции компании падают, мы их скупаем, остаток добираем у запаниковавших сотрудников, получаем контрольный пакет, и вуаля! Компания наша!
– А что здесь нового? – задал я риторический вопрос. – Эта схема стара, как прабабушка английского аристократа. Разве что соцсетей раньше не было. А в остальном – классика жанра. За это и на нары загреметь можно.
– А ты как хотел, голубчик? – окрысился мой секретарь. – Кто не рискует, тот не пьёт «Абрау-Дюрсо». А кто пьёт – рискует вдвойне! – И он мелко захихикал, очень довольный своей шуткой.
Два следующих дня прошли ужасно. Я жил в каком-то полу-виртуальном кошмаре, потеряв чувство времени и пространства. Мой помощник неотступно следовал за мной. Даже в туалете от него невозможно было укрыться. «Наверное, так начинается раздвоение личности», – подумал я. Грань нервного срыва была уже не за горами, угрожающе маячив на горизонте. Зугл продолжал распинаться о своих грандиозных планах. Но планам этим не суждено было сбыться. Мне позвонили из отдела кадров и сообщили, что мой трудовой контракт, срок которого истекает через месяц, продлён не будет, и что я могу начинать искать себе новую работу. Зугл, услышав это, заорал, что так даже лучше, и что теперь мы развернёмся по-настоящему. Потом он вдруг заявил, что должен ненадолго меня покинуть, чтобы получить какие-то там важные инструкции. Сказал и исчез. А я, будто очнувшись от тяжкого сна, бросился звонить Булибину. Примерно через час мы с Иваном сидели у меня на кухне и обсуждали события дня. Оказалось, что у Булибина ситуация сложилась не лучше, а может, и похуже, чем у меня. У него тоже появился виртуальный помощник – Гигл. Он представлял собою точную копию Зугла, с той лишь разницей, что оттенок его кожи был не салатовым, а фиолетовым, а кепка была не красной, а зелёной. Замашки у него были абсолютно такие же, как и у моего секретаря. По пути на работу он постоянно провоцировал конфликтные ситуации, из-за чего Иван пару раз схлопотал по физиономии и в свой офис пришёл с фингалом. На работе у него всё происходило приблизительно так же, как и у меня. Гигл постоянно подзуживал Булибина, толкая на необдуманные поступки и провоцируя конфликты. В результате мой сосед перессорился со всеми сослуживцами. В завершение он нахамил начальнику и был с позором уволен.
Но самое неприятное случилось потом. Иван был замечательным программистом. Гигл, зная об этом, сыграл на страсти Булибина ко всему новому и втянул его в авантюру с ценными бумагами. Он предложил Ивану создать программу, в доли секунды покупающую и продающую большие объёмы акций, убедив его в том, что всё это совершенно законно. Булибину это было раз плюнуть, и вскоре он под чутким руководством Гигла начал действовать на бирже, роняя цены и играя на понижение. В результате его счёт был заблокирован, а все деньги сгорели. Сообразив наконец, что дело пахнет керосином и правоохранительными органами, Булибин, воспользовавшись кратковременным отсутствием своего помощника, бросился искать клинику, где нам вставили чипы. Но той и след простыл! Как корова языком слизала! Тогда Иван стал звонить мне, но дозвониться не смог. К счастью, буквально через час я нашёл его сам. И теперь мы сидели у меня дома, подводя неутешительные итоги нашего эксперимента.
– Это я во всём виноват! – сокрушался Булибин. – И угораздило же меня согласиться на участие в этом проекте!
– Ладно! Поздно теперь каяться и голову пеплом посыпать! – сказал я. – Что делать будем? Можно ли эти чипы выковырять?
– Да можно-то можно, – задумался Булибин. – У меня и хирург есть знакомый… Но хотелось бы оставить это на самый крайний случай. Во-первых, это довольно болезненная операция. Вставить-то их гораздо легче, чем вытащить. Во-вторых, неизвестно, как впоследствии отреагирует на это организм. Вдруг у нас ломка начнётся после полного отключения нас от дополненной реальности. Ведь наши мозги к ней уже привыкли! Да и эксперимент жаль бросать! Есть у меня идея получше: я могу попробовать перепрограммировать этот зарубежный продукт при помощи нашей, отечественной программы «Заслон», которую разработала одноимённая российская фирма для защиты от вредоносных зарубежных программ. Я совсем недавно об этом их проекте узнал: у меня там программист знакомый работает. Исходные материалы я через него уже достал, оборудование подготовил, так что можем начать прямо сейчас.
Сказано-сделано. Мы отправились домой к Ивану, он сразу же засел за компьютер, а я прилёг на диван: нервное напряжение последних дней настолько вымотало меня, что мне просто необходимо был поспать. Казалось, я лишь на минуту прикрыл глаза, но, когда рука Булибина опустилась на моё плечо и стала судорожно трясти, оказалось, что уже раннее утро.
– Вставайте, граф, нас ждут великие дела! – бодро пропел у меня над ухом весёлый голос Ивана. Судя по его интонации, ночь прошла не зря и у него что-то получилось. – Иди готовь кофе, у нас впереди важный эксперимент!
Я умылся и отправился на кухню. Включил кофеварку и, позёвывая, подошёл к окну. То, что я увидел в окне, повергло меня в такую панику, что моё вяло-дремотное состояние мигом улетучилось, как утренний туман под порывом внезапно налетевшего холодного осеннего ветра.
Во дворе нашего дома я увидел Зугла. Но это было ещё не самое страшное. Весь ужас ситуации был в том, что рядом с Зуглом стоял не кто иной, как Гигл, которого я сразу узнал по описанию Булибина. Они о чём-то мило беседовали, оживлённо жестикулируя и время от времени поглядывая в сторону нашего окна! Я был настолько ошарашен, что даже не удивился тому, что вижу не только своего, но и булибинского секретаря. Могильный холод сковал меня так, что я не мог пошевелиться! А если эти двое – не просто отдельные виртуальные хулиганы?! Вдруг они – представители какого-то неведомого мира, могущественного и враждебного?! Порождения тьмы, античеловеческие сущности, которых мы своими беспечными действиями вызвали сюда, в нашу реальность! Мысль эта, бродившая до этого где-то в самых глубинах подсознания, вдруг с хрустальной ясностью высветилось в моей голове. Нужно было действовать, и действовать немедленно.
– Булибин! Быстрее заводи свою шарманку! Они уже здесь! – заорал я.
В дверях кухни нарисовался перепуганный моим воплем Иван.
– Ты это о ком? – недоумённо спросил он, всё еще занятый мыслями о своей компьютерной программе.