— Тогда чего же мы ждём?
Глава 4
Опал остановилась возле ржавого забора.
Она осмотрела парковку форта и обнаружила, что та на удивление пуста. Мы первые.
Остальные стояли неровным полукругом, жадно вдыхая воздух и изучая видневшийся вдали полуразрушенный форт Баллок.
Тайлер бросил велосипед на траву.
— Когда твои квадроциклы снова будут на ходу, Логан? Я не создан для подобных упражнений.
— Кто знает? — Лицо Логана блестело от пота, несмотря на холод. — Они застряли в моём гараже после того, как этот гигантский таракан их разбил. Надо держать их подальше, пока шериф Ричи расследует «Ночь Зверя». Вы же знаете, что он фотографировал дорожки от колёс.
— Он должен благодарить нас за спасение остальной части города, — проворчал Нико.
Опал согласилась. Они использовали квадроциклы Логана, чтобы выманить неистовствующие фикции подальше от городской площади, но оставили следы шин на всех тротуарах. Если это свяжут с Логаном, то могут обвинить во всём его.
Опал оставила свой велосипед под ольхой позади них.
— Пойдёмте. Нельзя, чтобы кто-нибудь видел нас здесь.
— Почему мы вообще здесь? — спросила Эмма, пряча свой велосипед рядом с велосипедом Опал. Вместе они подошли к забору и нырнули в щель. Нико, Тайлер и Логан последовали за ними, перешёптываясь. За забором у подножия пустынной цитадели простиралось небольшое поле. — Я понимаю, что ты нашла военную медаль, но… какое мы к этому имеем отношение?
— Думаю, она связана с Факелоносцами. — Опал похлопала по карману джинсов. — Должна быть причина, по которой медаль хранилась на барже, верно? Прошлой ночью я погуглила изображение, и это крест «За лётные боевые заслуги». Медаль времён Второй мировой. Форт Баллок активно использовался в то время. Я думаю, что мы должны просто проверить.
Опал нахмурилась. Неубедительно даже для её собственных ушей. Но она не могла объяснить это лучше. Что-то упорно говорило ей: эти поиски очень важны. Искра идеи из самых недр сознания… Опал научилась доверять интуиции, даже когда ощущения… были необычными. Она отбросила сомнения. Что плохого в том, чтобы просто посмотреть?
— На барже много странной фигни, — отметил Логан. — Эта медаль может оказаться какой-то случайной безделушкой, которую старый Факелоносец хранил как сувенир.
— Может, и так, — дипломатично ответила Опал, хоть и не думала, что Логан прав. Её снова посетила «вспышка» интуиции, как тогда, в городе.
Бриджер сказал, что ему нужно пойти на Разор-пойнт. Это что-то… значит?
Форт Баллок стоял на высоком мысе у самого моря. Бетонные сооружения располагались в два ряда за толстой навесной стеной, окружавшей все укрепление. Под ним морской обрыв переходил в песчаную косу, окаймлённую пляжами с обеих сторон. На самой оконечности полуострова — на самом Разор-пойнт — в пасмурной дымке виднелось старое военное кладбище. Автоматический маяк на самом дальнем краю все ещё работал, отмечая опасные скалы, которые дали мысу его имя.
Из-за навесной стены на океан смотрели бункеры, их громоздкие бетонные раковины были покрыты изумрудно-зелёным мхом. Позади них ряд складских зданий делал пространство узким и похожим на лабиринт. Военные закрыли базу в 1950-х годах, но в течение двух столетий это место было важной крепостью, охраняя береговую линию и прилегающие районы.
— Мы не должны быть здесь, — взволнованно проговорил Тайлер, указывая на табличку «НЕ ВХОДИТЬ». — Это охраняемая государственная собственность.
— Что именно мы ищем? — спросил Нико, сунув руки в карманы.
Опал услышала замешательство в его голосе, хотя и видела, что он пытался её поддержать.
— Я не знаю, — честно призналась она. — Можно попытаться найти что-нибудь соответствующее гравировке на медали. Самолёты?
Нико кивнул, однако Опал перехватила его взгляд на Тайлера, который пожал плечами. Она проигнорировала это и двинулась вглубь форта.
К бункерам вели ржавые лестницы. Разбитые металлические двери качались на скрипучих петлях. Стены были покрыты граффити, а под ногами хрустело разбитое стекло, оставленное подростками, которые любили лазить через заборы по ночам.
— В школьной библиотеке должна быть информация о форте Баллок, — предположил Тайлер. — Можно провести исследование там. И не нарушать закон.
— Да, можно будет, — рассеянно сказала Опал. Но, когда в небе над тихим океаном сместились высокие облака и поздний полуденный луч солнца коснулся её глаз, она внезапно осознала: здесь. Чувство только усилилось. Что-то в форте должно быть изучено, или увидено, или найдено. Да.
— Было бы логично, если бы несколько Факелоносцев служили в армии, — сказала Эмма, и её голос разнёсся эхом, когда она сунула голову в один из мрачных бункеров. — Я имею в виду, что их обязанностью было защищать людей от угроз.
— Может быть, — признал Тайлер. Но Опал чувствовала его неуверенность. Он продолжал оглядываться через плечо, явно больше волнуясь, что его поймают, нежели о чём-то ещё.
— Если нас арестуют, меня запрут дома, снова, — пожаловался Логан. — И я сойду с ума. Серьёзно. Я не могу провести больше ни минуты, играя в настольные игры с младшей сестрой. Не тогда, когда фикции бегают по холмам.
— Не могу поверить, что здесь никто не снимал раньше! — Глаза Эммы сверкали, она стремилась осмотреть каждый дюйм крепости. — Эти парни из «Шоу чудовищ» получат потрясающие кадры даже без Зверя.
Опал остановилась. Они достигли небольшого амфитеатра — гладкого полукруглого дворика с цементными скамейками, спускающимися к сцене. Стены были покрыты пятнам краски и лишайником, но на полу было странно чисто.
— Наверное, именно тут и совершались человеческие жертвоприношения, — сказал Тайлер, убеждённо кивая.
— Отлично, — Логан упал на сцену и лениво развалился. — Ну и что теперь? Может, надо спеть?
Ледяной ветер пронёсся через пустое пространство. По спине Опал пробежала дрожь.
Нико посмотрел на неё и спросил, стараясь сохранять самообладание:
— Теперь мы возвращаемся?
Опал покачала головой.
— Ещё нет.
«Что я должна найти? — задавалась она вопросом. — Какой-то предмет?»
— О, да, — Эмма указала на дальнюю сторону амфитеатра, — ещё бункеры.
— Я не уверен, что нам стоит заходить так далеко, — начал Нико, но Опал шагнула вперёд, не раздумывая. На секунду замерев в напряжении, она услышала, как другие направились за ней. Они миновали ещё один ряд складских зданий, спустились по лестнице и достигли арочного проема, вырезанного прямо во внешней стене.
— Подождите, — Логан остановился и поднял руку, — вы слышали это?
Опал затихла и сосредоточилась. Сначала ничего. Но затем до неё донеслись голоса, изменённые странной акустикой форта.
— Команда «Шоу чудовищ»? — прошептала она.
— Кто же ещё? — недовольно проговорил Тайлер. — Надо валить. Мы можем прокрасться вокруг них обратно к забору.
Опал увидела, что Тайлер вздрогнул. Она глубоко вздохнула и смягчила голос.
— Чуть позже. Я хочу посмотреть, что находится за этой аркой.
— Опал, — начал Нико, но она уже шла вперёд. Пульс участился, когда она поняла, что арка на самом деле была туннелем, ведущим прямо через каменистый склон холма.
Дневной свет едва различался у противоположного конца, выходившего к лощине у основания навесной стены. Опал подумала, что в прошлом за этой территорией хорошо ухаживали. Это мог быть небольшой парк или сад.
Она начала мёрзнуть, по спине снова поползли мурашки. Опал обернулась.
Рядом с аркой болтами к бетонной стене была прикреплена покрытая пятнами бронзовая доска.
Подойдя ближе, она соскребла пальцами мох и прочитала слова:
В память о наших погибших лётчиках.
Краткий список имён.
— Что это? — спросила Эмма, глядя через плечо Опал.
— Военный мемориал, — ответил Тайлер, наклоняясь ближе. — Похоже, он посвящён тем мужчинам и женщинам, которые погибли во время Второй мировой войны.
Рядом с каждым именем значился выпуклый символ. Большинство выглядело как эмблемы военных подразделений, хотя Опал мало что знала о подобных вещах. Она пробежалась глазами по списку.
Здесь.
Имя.
ЧАРЛЬЗ ДИКСОН.
Рядом с именем на покоробленном металле была выгравирована рука с факелом.
— Символ Факелоносца! — закричала Эмма. — Опал, ты была права!
Нико удивлённо моргнул.
— Хорошо… Отлично.
— Нет, подождите… — Опал протянула руку и провела пальцем по эмблеме. — Посмотрите. Похоже на то, что мы видели раньше, но здесь изображение отличается. Тут пламя идёт по кругу, а не горит зубчатыми полосами. — Она отступила назад и закусила губу. — Что это значит?
Эмма полезла под воротник и сняла ожерелье Факелоносца. Логан вырезал по одному для каждого. Она подняла его к мемориальной доске.
— Ты права. Близко, но не то же самое.
Опал открыла рюкзак и пошарила внутри в поисках листа бумаги. Она хотела прорисовать мемориальную доску.
— Почти пришли! — крикнул кто-то Колтону Бриджеру. — Я хочу отснять океан отсюда, а потом спустимся на пляж.
Глаза Опал округлились. Съёмочная группа была почти на вершине форта. Она схватила первое, к чему прикоснулись её пальцы, — старый альбом в кожаном переплёте. Опал перевернула пустую пожелтевшую страницу и прижала её к табличке, поспешно водя кончиком карандаша по бумаге.
— Фотография будет быстрее, — прошептала Эмма. — Примерно на скорость света.
— Сделай пару. — Но Опал должна была получить это изображение именно так, чтобы его можно было ощутить. Потрогать.
— У нас нет времени, — прошипел Нико. — Давай!
Он был прав, но Опал продолжала. На бумаге проявились твёрдые края доски.
Она услышала свист.
Логан стоял дальше у основания стены, прижимая два пальца к губам. Когда все посмотрели на него, он указал куда-то и прошептал: «Здесь есть вторая арка».
— Готово! — Опал отодвинулась от стены. Все поспешили вслед за Логаном и нырнули в арку, беспорядочно толкаясь в молчаливом стремлении убежать. Туннель был влажным, тесным и жутким, и вонял чем-то, о чём Опал не хотела думать. Затаив дыхание, она спешила вверх по крутому склону, надеясь, что он ведёт куда-нибудь в безопасное место.