Дверь, так и не прикрытая зловредной девчонкой, распахнулась во всю ширь, впуская стройного нип‑понца со смазливым, каким‑то женским личиком, обрамленным длинными, темными, с синим отливом волосами. Сходство с дамским полом придавало и то, что физиономия пришельца была густо припудрена, глаза и брови подведены сурьмой, а на губах лежал толстый слой лиловой помады.
Шелестя полами широкого шелкового халата, гость проплыл к столу, за которым восседал хозяин конторы, и несколько раз церемонно, с достоинством поклонился, едва не задевая Криса своим надетым на голову высоким клобуком.
Когда положенное количество поклонов исчерпалось, ниппонец выпрямился и выжидательно уставился на сыщика, словно это Крис явился к нему на прием, а не наоборот.
– Присаживайтесь, – пригласил парень, которому стало неловко под этим явно оценивающим взглядом.
Уголки губ гостя чуть дернулись, изображая улыбку. Он сел и все так же молча продолжал рассматривать своего визави.
– Вы не ксенофоб часом? – не выдержал Крис. – Тогда чего пришли именно ко мне? Знали же, с кем предстоит иметь дело!
– Разумеется, – раскрыл уста визитер. Голос у него был тихий и мелодичный. – Но, признаться, я впервые так бризко вижу представитерей вашей… национарьности, доминус Райер.
Ишь, вежливый. Как все ниппонцы. Другой бы сказал «расы», «племени» или вообще «вида».
Крис повертел головой туда‑сюда, грозно щелкнул зубами.
– Теперь ваше любопытство удовлетворено?
– Извините, – вновь закланялся пришедший. – Извините меня, пожаруйста, есри я причинир вам борь ири неудобства.
– Ничего, – проворчал сыщик. – Я привык. На самом деле привыкнуть к этому было почти невозможно.
– Итак, я вас внимательно слушаю, доминус…
– Сай, – представился гость. – Сай Тояма.
– Доминус Сай, – кивнул Крис.
Дверь бесшумно приоткрылась и в проеме встала Натали. На сей раз во всей красе.
– Кофе? – осведомилась сухо и деловито. Лайер буквально расцвел и, не найдя слов, просто энергично затряс головой. Ниппонец тоже не отказался от угощения.
– С печеньем?
Сколько яду!
– Если можно.
– Разумеется! – фыркнула блондинистая девица и на пару минут скрылась, оставив дверь открытой.
Объявилась уже с подносом, на котором стояла вазочка с миндальным печеньем (любимый сорт Криса – и когда это успела прикупить?) и три дымящиеся чашки. Две поставила перед боссом и посетителем, а с третьей отошла к небольшому столику, стоявшему в углу. Уселась в мягкое кресло и приготовилась выполнять свои обязанности секретаря‑стенографистки.
– Восхититерьный кофе! – зашелся в восторге Сай Тояма.
Крис был с ним солидарен в оценке напитка. Натали, как всегда, была на высоте.
– Так чего же от нас ожидает доминус Трималхион? – промокнув губы салфеткой, ни с того ни с сего огорошил ниппонца вопросом Лайер.
Признаться, он ожидал другой реакции.
Полагал, что у Тоямы хоть рука дрогнет от неожиданности.
Однако Сай невозмутимо попивал кофеек, продолжая загадочно улыбаться.
Залп вхолостую, констатировал сыщик. Один‑ноль в пользу гостя.
И все равно Натали молодец. Как быстро вычислила, от кого явился посланец. Только заслышала по громкосвязи имя, сразу же сверилась со своей электронной картотекой и черкнула для Криса пару слов на салфетке. Чтобы шеф сориентировался, как себя вести.
Теперь уже Лайер с интересом разглядывал посетителя.
Сай Тояма – личный маг и ясновидец Кира Александра Трималхиона. Богатейшего человека в Сераписе. «Удельный вес» всех компаний набоба оценивался примерно в полмиллиарда ауро.
Занятно, занятно.
И что же понадобилось денежному мешку от их скромной компании? Или тоже прибрать к рукам хочет? Как он уже сделал это с доброй третью крупных и средних сераписских фирм.
Да нет, вряд ли. Не стал бы воротила тогда присылать такого гонца.
Крис сосредоточился и, прикрыв глаза веками, попробовал считать ауру ниппонца, все так же бесстрастно допивавшего кофе.
Странно.
Ничего не получалось.
Значит, Тояма и впрямь обладает Даром, а не шарлатанствует, подобно большей части людей его профессии.
Наконец Сай разделался с содержимым своей чашки и поставил ее на стол.
И тут Лайер с удовлетворением заметил, что лицо ниппонца буквально взмокло от пота. Даже пудра не помогла.
Все‑таки Крис его достал. Один‑один.
– Жарко тут у вас, однако, – слабым голосом простонал гость и достал из рукава своего халата веер.
Распахнув его, принялся делать расписанным бабочками куском шелка то плавные, то порывистые движения.
Красивая игрушка. И как искусно нарисованы мотыльки. Словно настоящие. Кажется, что они вот‑вот вспорхнут с шелка и закружатся по кабинету.
Точно. Вон, одна уже взлетела и села прямо на люстру.
А вторая облюбовала для себя портрет августы Бе‑реники Двенадцатой. Надо сказать, что от этого императрица Pax Romanum только выиграла. Сбросила чуток спеси и мрачности со своего одутловатого старушечьего лица. Ишь как улыбается, разглядывая новый диковинный орден, украсивший ее мощную грудь.
– Еще кофе, Крис? – спросила августа голосом Натали.
– Не откажусь, божественная, – расплылся в глупой улыбке сыщик.
– Ты еще отсалютуй и гимн затяни, – фыркнула секретарша.
Секретарша? А где же…
Лайер растерянно заморгал и тут же поймал на себе удовлетворенный взгляд ниппонца.
Так это он фокусничает?! Вот же гад, вот… Два‑один.
– Спасибо за угощение, – вставая с места, закивал клобуком Тояма. – Рад быр с вами познакомиться, Кариса‑сан. И с вами, домина Натари.
Как?! И это все?!
Лицо Курковой‑младшей вытянулось. Да и сам Крис еле сдерживал разочарование.
Однако проводил уважаемого гостя до самых дверей в приемную.
– Да! – вдруг спохватился ниппонец, уже взявшийся за бронзовую ручку. – У меня же к вам поручение. Вернее, приграшение от моего нанимателя.
Не откажешь жителям Страны солнечного корня в умении хранить собственное достоинство. Как ловко обозначил свои отношения с Трималхионом. Не «хозяин», а «наниматель».
– Доминус Тримархион просит вас, Кариса‑сан… – ясновидец с поклоном протянул сыщику конверт, извлеченный все из того же рукава халата.
Натали сделала стойку.
– …И вас, пререстнейшая домина… – Еще более вежливый поклон в сторону девушки.
Блондинка расслабилась и величественно вздернула подбородок.
– …Провести уикенд в его загородном имении. Он надеется, что вы не откажете.
Еще бы, подумал Крис, в благодарном жесте прикладывая руку к сердцу.
Второй мыслью было – в приличном ли состоянии его выходной смокинг, который на последнем приеме в мэрии был почти безнадежно испорчен Натали, приревновавшей шефа к какой‑то заезжей брюнетке‑супермодели и «совершенно случайно» опрокинувшей на него бокал красного.
– Форма одежды свободная, – как бы прочитав мысли Лайера, уточнил ниппонец.
– Ну что, работаем? – для порядка поинтересовался Крис, после того как Тояма покинул офис.
– Как прикажете, босс, – шутливо вытянулась по стойке смирно девушка.
– Тогда как обычно: все материалы, которые накопаешь в сети, ко мне на стол. И побыстрее.
– Слушаюсь! – отдала честь блондинка, повернулась кругом и строевым шагом направилась в приемную.
– И… вот еще что… Ты извини меня за ту выволочку… Я был не прав…
– Проехали! – не сбиваясь с чеканного марша, парировала боевая подруга.
Однако голосок зеленоглазки звенел торжеством.
– Так, почтеннейшие, – напустил на себя как можно более суровый вид сыщик. – Как прикажете понимать?
Угрюмая тишина была ему ответом.
– А еще защитниками дома считаетесь, – продолжал распекать Крис. – Не могли мне глаза отвести, что ли?
Тихонький горестный вздох, за ним второй.
Из‑за книжного шкафа высунулись печальные мордочки ларов. Две крохотные, в пол‑локтя фигурки пристыженно топтались на месте.
– Помощнички хреновы, – буркнул Лайер, но больше для порядка.
Домовята были не виноваты. Просто сильный оппонент попался. Им с таким не справиться.
– Возьмите пробы остаточной ауры, – распорядился уже обычным деловым тоном. – Мне нужен спектральный анализ.
– Но… – заикнулся один из близнецов.
– Да понимаю я, что ничего конкретного не обнаружим. Но хотя бы пробу на враждебность.
– Постараемся, – оттер первого второй.
Пареньки приволокли из своих апартаментов такой же крохотный, как и они сами, саквояжик, откуда извлекли пару‑тройку пробирок и колбочек.
Взобравшись на стул, где за несколько минут до этого сидел напудренный ниппонец, лары принялись проделывать забавные манипуляции, размахивая в воздухе ручонками. Со стороны могло показаться, что они ловят бабочек.
Покончив с физкультурой, домовята убрались восвояси. Работать, что называется, «по горячим следам».
Тем временем Натали принесла папку с распечаткой ординаторных файлов и компакт‑диск с данными, нарытыми ею на Трималхиона.
Кристофер Лайер углубился в изучение материалов.
Родословная Кира Александра Трималхиона уходила корнями в глубокую древность.
Основателем славного рода был Биберий Тримал‑хион, один из героев войны против Атаульфа Клавдия Безумного, полторы тысячи лет тому назад решившего создать «Великую Аллеманию», которая должна была сменить «одряхлевшую будто бы и прогнившую до печенок Империю».
(Понятное дело, планы полоумного проконсула так и остались бредовыми затеями. Аллемания таки стала великой державой, входящей в Большую девятку крупнейших стран Геба, но произошло это совсем недавно, не прошло еще и ста лет. «Дряхлая и прогнившая» Империя тоже благополучно здравствует, преобразовавшись в Содружество Pax Romanum. Но речь не о том.)
Во времена той далекой, кровавой и бессмысленной войны именно Серапису суждено было стать для Атаульфа камнем преткновения. И не последнюю роль в этом сыграл Биберий Трималхион, предложивший отцам города привлечь на свою сторону отряды наемников и создать из них