Начиналась эта галерея выложенной самоцветами сценой, где жрецы вкладывали в раскрытую пасть громадного ящера вырванную из тела жертвы печень. На следующей картине они кормили пленниками акул в море. На третьей мозаике один из жрецов сам скармливал себя исполинскому крокодилу, при этом его целуя.
И еще… И еще…
После сцены, где жрецы бичами загоняли юных девушек в загон с теми же Чернокрылами, Крис прекратил осмотр, порадовавшись лишний раз, что Куркову они оставили на корабле.
Тем более что нашлось нечто более интересное – плиты с выбитыми надписями. Лайер несколько приободрился – вязь напоминала письмена, еще использовавшиеся в Тартессе.
– Может, попробуешь разобрать, что тут написано? – осведомился он у его жителя.
– Э‑э, не знаю, доминус, – грустно хмыкнул тартессит. – Письмена ведь у нас хоть и старые, а языка атланского никто не знает. Ну, разве с десяток профессоров каких‑нибудь.
– Хоть прочти, как это звучит…
– Не стоит рисковать, Кариса‑сан, – усомнился Сай. – Нерьзя читать старые надписи всрух. Бывает опасно.
– И все‑таки, – заупрямился кинокефал.
Ибер кивнул и, придав лицу подобающее торжественное выражение, начал:
– Ум, Хоренна, зи ле хорро,
Ки са мьяна пу ин маха.
Нита ку лоти дорита,
Мисо кьят и са, Хоренна!
Купр дер йихх са, Хоренна!
Орккан исса укк, Хоренна!
Цинн наарра‑эт, Хоренна!
– Достаточно! – поежился детектив, которому вдруг стало зябко. – И что это значит?
Риций грустно пожал плечами.
Ладно. Не так уж и важно, если вдуматься, сколько быков и рабов пожертвовал местный великий царек бессмертным богам.
– Стоп, – вдруг сказал Кузема. – Я вот чего хочу сказать, друг. Что мы тута зрим, друг?
– Идолов всяких… – процедил Уриил. – Мерзость языческую. Шма Исраэль, Адонай Элохейну, Адонай эхад!
– Не, друг, – протестующе замахал лапищами гоблин. – Саттоква и Хас‑Турр – это ясен пень, друг. Боги!
«Ясен пень? – подивился Крис. – Боги? Ну‑ну».
– Че тама, друг, в центре зала?
– Ну, люк какой‑то…
– Вона, друг, люк! – захлопал ушами здоровяк. – А куда он ведет, друг?
– В подвал, под землю, – пожал плечами Уркварт, да так и осекся.
– Дык елы‑палы!
И в самом деле, люк этот мог вести только… м‑м‑м… в глубь, так сказать, Хоренны.
И Риций вдруг сбивчиво начал рассказывать – он вспоминал старые легенды.
В них повествовалось, что жрецы атлантов спускались «во чрево Хоренны» и получали там «великую силу», и даже могли побудить бога что‑то делать для них.
– Я даже помню комикс похабный на эту тему – у нас его даже запретить хотели. – Ибер усмехнулся. – Сидит мужик с небоскреб ростом, а жрецы к его пояснице лесенку приставили и лезут… хе‑хе, в недра…
– А какая разница? – оборвал его Айсберг. – Все равно этот люк мы не сможем поднять. И, пожалуй, слава Создателю, что не сможем.
– Нет, отчего же, – не согласился с ним Уркварт. – Снимем пару лебедок с «Титаника», человек тридцать поставим да, глядишь, потихоньку, полегоньку, за пару дней и сдвинем.
– Нет! – взвизгнул испуганно Сай. – Нерьзя!
– Тьфу ты! – сплюнул в сердцах моряк. – Что ты, будто попугай, заладил: нельзя да нельзя! Любопытно же!
– Это опасно!..
Некоторое время все колебались, обсуждая, что делать дальше.
С одной стороны, было бы неплохо повнимательнее исследовать эти руины. С другой – перед ними сейчас куда более прозаические задачи, нежели изучение даже самых интересных памятников древности. Кто знает, сколько времени суждено им пребывать в этом самом Временном Кармане? Тем паче что никто даже не догадывался, что он, собственно, собой представляет.
(Правда, на этот счет у Кристофера имелись свои соображения, но до поры до времени он решил их не озвучивать.)
В конце концов, любопытство победило. Взгляд Криса упал на низкую резную арку в углу зала.
– Давайте для начала поглядим хоть там, – предложил он.
Нырнув в арочный проход, они оказались в совсем небольшой комнатенке. Лучи «вечного» фонарика, горевшего в этом мире вполнакала (кристалл, видимо, реагировал на местную магию), выхватили из темноты потолочную мозаику – чудовища великанских размеров, поедающие горы и топчущие целые города. А на каменных полочках стояли всякие мелкие предметы, блеснувшие металлом и огоньками самоцветов. Наверное, прежде здесь была сокровищница.
Гоблины, не дожидаясь команды, принялись шустро все это собирать в мешки – и откуда взяли?
– Поторапливайтесь, парни, пора возвращаться!
Слоноухие недовольно хрюкнули, но подчинились.
Когда они выбрались из галереи, Кристофер принялся рассматривать находки при красноватом свете негаснущего солнца.
Это были небольшие грубые фигурки, в основном всяких невероятных тварей, отлитые из матово поблескивающего серого металла. Густо инкрустированные изумрудами, рубинами, аметистами и непонятными красновато‑синими камнями с металлическим блеском.
– Кажется, платина, – хозяйственно оценил Уриил.
Крис покачал на ладони одну – небольшую, с голубиное яйцо, вырезанную неведомым ухищрением из горного хрусталя и лишь оправленную в благородный металл. Странно, что привлекло его в этой штучке?
– Гы‑гы! – хохотнул Афоня. – А я такую фиговину видел у нашего батюшки, друг!
– У какого? – механически переспросил Кристофер.
– Ну, дык, – замялся гоблин. – У этого, друг, что высох… У самозванца, вот!
– Элмса, что ли?
– Ага!
Сыщик и иудейский капитан переглянулись. Что бы это значило?
– Помогите! – раздался вдруг истерический женский крик. – Помоги‑и‑те‑е!!!
…Лора Грофт, самая известная на Гебе расхитительница гробниц, небрежным движением головы закинула за плечо косу и внимательно огляделась по сторонам.
(Тут бы нужно взять крупный план. Камера сначала наезжает на ее роскошный бюст в облегающем топике, потом выхватывает лицо и сосредоточивается на сияющих умом и отважной дерзостью глазах.)
Вокруг лежали еще никем не исследованные развалины неведомого древнего города давно исчезнувшей цивилизации. Кто знает, когда здесь в последний раз ступала нога человека?
Это точно. Вон сколько грязищи вокруг. А ведь у нее, как всем известно, аллергия на грязь. Бр‑р‑р!!! Ладно, фиг с ней, с грязью. Лишь бы выбраться отсюда поскорее.
И как это ее угораздило влипнуть в такой переплет?
Ну, погрузилась вместе со всеми в спасательную шлюпку. Благополучно отвалили от борта гибнущего корабля. Проплыли десяток‑другой футов. И тут Герту заинтересовал некий конус, торчащий из воды.
Она нагнулась, чтобы лучше рассмотреть… И сверзилась прямо в воду. А эти клуши, вместо того чтобы орать да визжать, лучше бы кинули спасательный круг. Вот бестолочи. Одно слово – галлы. Что с них, варваров, возьмешь?
Побарахтавшись чуток в на удивление теплой воде, кинодива, так и не научившаяся по‑настоящему хорошо плавать (в «Гибели Атлантиды» во всех морских эпизодах ее заменяла дублерша, в «Лукреции, дочери пирата» – тоже), камнем пошла ко дну.
Очнулась она уже здесь, возле этих дурацких развалин, когда некая глупая птица решила проверить, а не падаль ли перед ней. Странная, надо сказать, птаха. Вся в шерсти, с перепончатыми, как у Бэтмена, крыльями и кошачьими лапами. Четырьмя вместо положенных двух.
Герта ее быстренько урезонила, швырнув в уродину здоровущий камень. Что‑что, а уж камни‑то она метать научилась, когда пробовалась на роль юного царя Давида в сериале «Библейские истории». Играть пастушка, одолевшего великана Голиафа, из политкорректности тогда все‑таки решили пригласить парня, однако навыки камнемета у домины Грендаль остались. Вот и пригодились теперь.
Как видно, крылатому монстру урок не пошел впрок. Слегка отлетев в сторону, он с угрожающим клекотом вновь спикировал на актрису. Той пришлось спасаться в близлежащих развалинах.
Вбежав в какое‑то здание, Герта поскользнулась, при падении зацепилась за торчащую из стены палку и… провалилась в разверзшуюся прямо под ее ногами яму.
Хвала Одину, хоть приземлилась удачно. Ничего не сломала. Даже маникюр остался цел.
И вот теперь приходилось пробовать саму себя на роль Лоры Грофт – расхитительницы гробниц. Хорошо хоть материал знакомый. Герта уже снялась в двух фильмах о знаменитой героине ниппонских игр для персональных ординаторов. И уже дала согласие на участие в третьем.
Вот, будет ей все это вместо тренировки. Поможет, так сказать, вжиться в образ. Чем Локки не шутит, а вдруг она еще да напишет классный сценарий на базе личного опыта? Неплохо звучит: «Лора Грофт и чудо‑остров», автор сценария и исполнительница главной роли – несравненная Герта Грендель.
Лишь бы не загнуться тут. И в животе бурчит немилосердно. Диета диетой, но ленча‑то никто не отменял. Равно как и ужина с завтраком. Актриса не могла в точности припомнить, сколько же именно она не ела. События последних суток перемешались у нее в голове не хуже ингредиентов знаменитой куявской okroshki.
Надо бы выбираться обратно, на улицу. Там солнышко светит и дышится как‑то легче. Да и спасатели ее быстрее найдут у развалин, чем в самих руинах. В том, что все уже сбились с ног, разыскивая ее драгоценную особу, у Герты не было ни малейшего сомнения. Иначе просто быть не могло.
Осмотревшись, дива заметила, что в подвале не так уж темно, как могло бы быть. С чего бы это?
Ага, вот оно что. По стенам, примерно на уровне двух человеческих ростов, располагались круглые красненькие штучки, освещавшие все вокруг неровным светом. Одна, другая, третья. На двадцатой или что‑то около того дама сбилась со счету и плюнула. Делать ей было больше нечего, как лампы считать. Ну, не археолог же она, в самом деле. Светят, и ладненько.
Заковыляла вперед, рассматривая причудливые картинки, запечатленные на стенах. Большинство из них Герте понравилось. Как раз в духе ее любимых родных саг. Морские чудовища, нападающие на людей. Здорово.