– Знаю. Жму! – Пальцы Майи скользнули по кнопке, но…
– Пиу-пиу, – запищало со стойки соперников. – Вя-вя-я-я-я! Вяу-у-у-вяу-я-я-вйа-а-а-а-а-а!
– И снова правильный ответ! – казалось, ведущий сейчас захлебнётся от радости. – Наши лау-мэйские гости лидируют!
– Что за чушь вообще? – Майя в ярости стукнула кулаком по столу, грудь её порывисто вздымалась под красной майкой. Девушка взлохматила собственные кудри, став похожей на чёрный одуванчик. – Кто-нибудь вообще понимает их вяканье?
– Бред какой-то, – поддержал её Октавус, его и без того длинное лицо вытянулось в недоумении. Он отчаянно теребил ворот чёрной куртки. – Нечестная игра!
– Тс-с-с, – шикнул на них Апрель, хотя и ему было всё труднее сохранять спокойствие.
– В каком возрасте воздушным летофлаям с Сиреневого Бурана разрешено вступать в брак и заводить детей?
Апрель знал! Планета летофлаев долгое время была закрыта от всего космоса, на неё только недавно разрешили пускать туристов. Как, впрочем, и на планету Лау-Мэй… О таких мирах вопросов на викторинах обычно не задавали, и всё же Апрель проштудировал всё, что было на сегодня известно о Сиреневом Буране. Всё, что удалось разузнать, собрать по крупицам…
Он ткнул кнопку, он нажал, он успел! На трель их звонка наложилось соседнее «пиу-пиу», и всё же…
– И всё же лау-мэйцы были быстрее, – объявил ведущий таким самодовольным тоном, будто бы сам с нечеловеческой быстротой нажал треклятую кнопку.
– Вя-я-я-я! Вя-вя-вя! Воу-увя-я-я! – провозгласила серая сарделька, возбуждённо подпрыгивая.
– И снова правильный ответ!
– Чушь какая-то! – в один голос воскликнули Октавус и Майя.
– М-да, кажется, я понимаю, как им удалось обойти всех соперников…
– Проклятые сардельки, – простонала Майя, опуская голову на стол.
Сардельки победили.
За весь финальный тур команде Апреля удалось лишь один раз первой нажать на кнопку. И то – потому что у ближайшей к вражескому пульту сардельки вдруг зачесалось в боку, и она отвлеклась. И ни разу, никто не перевёл сарделькины вяканья.
Апрель едва дождался, когда закончится церемония награждения, где им вручили позорное и нелепое серебро вместо вожделенного главного приза – карманного телепорта, дающего возможность переместиться в любую точку галактики, о которой хоть что-то известно. А главное – дающего официальное разрешение на такое перемещение! С «золотым телепортом» можно открыто заявиться на самые загадочные и неизученные планеты, на которые ещё никому не было пути, да хоть летофлаю под юбку заглянуть! Этот телепорт даёт неограниченные возможности для исследования, с ним можно такую карьеру первооткрывателей сделать, эх… И достался каким-то сарделькам!
После награждения Апрель немедля устремился в комитет Галактической викторины.
– О, а вот и наши серебряные… – Председатель комитета, пожилой землянин с серебристыми бородой и усами и фальшивой улыбкой, поднялся ему навстречу.
– Что за ересь происходила? – оборвал его Апрель, с трудом держа себя в руках и, чтобы не сжать кулаки, вцепившись пальцами в края куртки – золотистой с двумя чёрными полосками на груди, подходящей под цвет его светлых волос. – Почему лау-мэйцев не переводили?
– Видите ли-и, – протянул председатель, жуя кончик уса, – их планета открылась для общего доступа лишь недавно, и язык ещё не изучен полностью…
– Тогда как их вообще допустили к соревнованиям? И как, объясните мне, в таком случае понять, правильно ли они ответили?!
– Понимаете ли-и, молодой человек, в чём дело… – Председатель погладил аккуратную бородку. – А дело в том, что оноры с Лау-Мэй никогда не врут. Они попросту не умеют этого.
– Чего? Чушь какая-то, но… допустим. А как это гарантирует, что они действительно давали правильные ответы?
– У нас был консультант лау-мэец, – развёл руками председатель. – Он подтвердил, что каждый ответ – правильный.
– Чудесно, – выдохнул Апрель.
– Да не волнуйтесь вы та-ак. – Председатель схватил его за плечи и встряхнул. – Вы прекрасно играли. Вы с командой ничуть не опозорили нашу родную Землю, а наоборот, войдёте в историю как истинные герои! Первые старшеклассники-земляне, зашедшие так далеко! На самом деле сегодня лау-мэйцам повезло лишь в том, что у них более проворные пальцы. – Он рассмеялся, всё отчаяннее тряся Апреля за плечи.
Апрель мягко высвободился и вышел из комитета.
– Ладно, не всё так плохо, – грустно проговорила Майя, когда они сидели вечером втроём, у Апреля дома, на эластичном мягком коврике, и потягивали пурпурное вино от тигровых саурян. – В конце концов, нам призовых кредитов насыпали… Можно полететь… Куда-нибудь.
На ней была всё та же красная, обтягивающая майка и белая переливающаяся юбка по колено. Только волосы пригладила аккуратно.
– Можно, – буркнул Апрель, а в голове его медленно зарождался план.
– Ну-у, не телепорт, конечно, но компактный кораблик на троих прикупить можно, – натянуто-бодрым голосом сказал Октавус. – Небольшой. Для ближайших полётов. Но – тоже неплохо.
Октавус демонстративно отправил в рот кусок ново-венерианского сыра с плесенью.
Что ж, друзья его теперь уже немного успокоились и пытались подбодрить капитана. Но и капитан – не тряпка бесхребетная.
– Купим кораблик, – кивнул Апрель. – Купим. И я даже знаю, куда полетим.
Из новостей Всегалактического вестника Земли
…Феномен оноров не изучен, но потрясающ! В ближайшие месяцы будет сделано всё, чтобы сблизить наши цивилизации и научиться друг у друга новому и…
Корабль оноров-чемпионов отбывал с Земли через три дня после турнира. Огромный, серебристо-блестящий, с замысловатым названием «Вяквяяякооовуууэээвякоыыык!». Капитан их команды был, как выяснилось, и капитаном корабля. От других сарделек он отличался более высоким ростом, красно-чешуйчатыми штанами и плащом, а также красноватым «ёжиком» на голове.
Ко времени прощания с гостями команда Апреля уже заимела собственный корабль – симпатичную облегчённую лодочку на троих. Вообще-то оформление подобных покупок занимало больше времени, но серебряным призёрам – героям Земли – пошли навстречу.
Стартовали они на час раньше злополучных сарделек и зависли на маршруте следования онорского корабля.
– Значит так, врём про заглохший двигатель, – в который раз проговорил Апрель, вытирая пот после возни с этим самым двигателем – заглушённым хитрым образом, но вполне рабочим, – просимся на борт, втираемся в доверие, совершаем подмену…
Он шагнул в сторону жезла – узкого, тридцать три сантиметра в длину, золотого цвета, изукрашенного причудливой резьбой и на первый взгляд неотличимого от призового телепорта. Распечатал его Апрель на три-дэ-принтере, утяжелил бронзовым стержнем и теперь спрятал во внутренний карман дутого комбинезона цвета тёмного серебра. На Октавусе был такой же. А на Майе – «цвета спелого персика», как она сама любила уточнять.
– …и валим! – закончил Апрель.
– А если не найдём настоящий телепорт? – засомневалась Майя.
– Шутишь? – фыркнул Октавус. – Это их трофей! Они его на самое видное место поставят. Тем более перед поверженными противниками.
– И всё-таки я не уверена…
– Ну не получится, просто прогуляемся, подумаешь, – отмахнулся Апрель. – Но, я думаю, всё выйдет.
– Я не об этом. Всё-таки нехорошо воровать. Они же увидят подмену, напишут в комитет…
– И что? – Апрель уже терял терпение. – Во-первых, никто не докажет, что подменили его именно мы. Может, в комитете бракованный выдали? И вообще – мало ли с кем они до нас общались, кому хвастались трофеем. Вокруг них стаи журналистов толпились и просто любопытные всякие с кучи планет! И неизвестно, с кем они ещё пообщаются, прежде чем заметят подмену. А мы уже далеко будем!
– Не знаю, – мялась Майя. – Может, зря мы это всё затеяли? Они как-никак победители, а мы, получается, – воры.
– Мы – победители! Это – наш приз! А они – жулики вякающие! Ты же сама возмущалась, что ни одного их ответа не перевели. Только «вя», да «вя» из динамиков!
– Но ведь даже в новостях написали…
– Да что они написали, – вмешался Октавус. – Им что скажут, то они и напишут. Какая-то межпланетная политика очередная. Зачем-то понадобились галактическому сообществу эти вякальщики. Вот и нарисовали им первое место. Отпад просто.
Майя закусила губу.
Апрель подавил раздражённый вздох. И чего эта красавица раскисла в последний миг? Обговорили же всё сто раз. Хватаем телепорт, ныряем в отдалённые миры, ищем какой-нибудь симпатичный и пригодный для жизни и зависаем там, пока… Пока о них не забудут. Или пока вся эта шумиха с онорами не утихнет – Октавус прав, для чего-то сардельки нужны галактическому сообществу. Но скоро ему понадобится что-то другое, о сардельках забудут, а стало быть, забудут и о пропавшем трофее. Наверное. Ну и вообще, кому нужен этот лживый вонючий мир, где у честных людей выигрывают какие-то вякальщики?
– Да успокойся ты, – встряхнул Апрель Майю за плечи. – Что ты как маленькая? Представь, сколько интересного и необычного нас ждёт! Затеряемся в недрах Галактики, нас в жизни никто не найдёт! С таким-то девайсом. А вернёмся с необычайными открытиями – так о нашем проступке никто и не вспомнит. На фоне заслуг-то! А сардельки – что они сделают для Вселенной? Придут в новый мир и скажут: «Вя-я-я»?
Майя улыбнулась – пока ещё неуверенно и слабо, но ямочки на щеках уже заиграли, а значит, подруга снова в деле!
Датчики зафиксировали приближающийся пассажирский корабль.
Апрель включил сигнал о бедствии. Его понимают на всех языках. Даже – на неизученных.
Корабль оноров поравнялся с ними и немедленно выслал шлюпку с ботом-спасателем. Апрель с командой оглянуться не успели, как уже оказались на борту онорского корабля, в небольшом ангаре, где стояло ещё две спасательных шлюпки.
Их встречали три сардельки, включая красно-ёжикового капитана. Они сосредоточенно моргали всеми тремя глазами на лбу, а перед ними жужжал серебристый цилиндр на колёсиках.