– Чем. Мы. Мочь. Вам. Помочь? – прожужжал цилиндр.
– Так у вас всё-таки есть переводчик? – Апрель едва удержался от смешка.
Цилиндр завякал в сторону сарделек. Они провякали в ответ длинное и витиеватое.
– Земляне. Дарить нам. Бот-переводчик. Последняя модель. То время. Что мы. Провели. На Земле. Этот бот. Успел. Изучить. Нашу речь. Не полностью. Но общее. Понимание. Возможно.
– Понятно. Насчёт помощи. Мы хотели ук-хрррр… – Апрель испуганно замолчал.
Он приготовился выложить ложь о поломанном двигателе, но с языка едва не сорвалась внезапная, хоть и правдивая фраза: «Мы хотели украсть у вас телепорт». Апрель судорожно вздохнул, изо всех сил напряг извилины, стараясь выдавить из себя заготовленную фразу: «Ни с того ни с сего заглох двигатель. Мы первый раз сами в открытом космосе, купили кораблик в эйфории от высокого места в турнире. От радости даже проводника с собой не взяли. Теперь не знаем, что делать. Спасите-помогите!»
– Мы-бы-хо-те-ли у ва-у-у-у… Уэ-уэ-ыыыы! Оооо-эээээ! – Апрель зажал рукой рот.
Дышалось тяжело, глаза лезли на лоб, а тот, кажется, вспотел.
Бот-переводчик растерянно взвыл. Оноры переглянулись. Что-то провякали боту.
– Кажется. Наш переводчик. Более несовершенен. Чем. Мы. Думали, – выдал бот.
– Э-э-э… – только и выдавил из себя Апрель и покосился на Октавуса.
Судя по покрасневшему вытянутому лицу, друг также изо всех сил сдерживался, чтобы не ляпнуть правду.
– Мы бы просто хотели с вами поближе познакомиться! – выпалила вдруг Майя. – Мы ничего о вас не знаем. Но вы нам очень интересны! Да, будут ещё всякие программы по сближению цивилизаций, если верить новостям, но тут – вот они вы! А вот – мы. Почему бы не познакомиться, если мы оказались совсем рядом?
Бот-переводчик издал протяжное вяканье. Лица оноров просветлели.
– Вы. Тоже нам. Очень. Интересны, – быстро выплёвывал слова бот. – Вы. Самые сильные. Наши. Соперники. Мы очень. Вас. Уважаем. И восхищаемся. Мы бы тоже. Хотели. Узнать вас. Понять. Познакомиться.
– С-супер, – выдохнул Апрель. – Спасибо. Мы рады. А ещё у нас того-о. Двигатель. О-о-о-ыыы-эээ… Ай!
Майя больно наступила ему на ногу.
– Всё в порядке с нашим двигателем. Нам нужен был повод, чтобы попасть к вам на корабль. Мы боялись, вы просто так нас не пустите. Ну, незнакомцы в космосе… Ещё и бывшие соперники. – Она смущённо пожала плечами. – Простите.
Оноры выслушали перевод и заулыбались.
– Мы. Подготовим вам. Каюты. И пристыкуем. Вашу. Лодку. К нам, – сообщил бот. – И будем. Много. Общаться.
Майе выделили крохотную, но отдельную каюту – круглую, белоснежную и светлую, с одинокой кроватью-полочкой и столиком-полочкой. Апрелю с Октавусом досталась более просторная «мужская комната», но – одна на двоих. Серебристая, с двумя узкими койками, мини-столом и стулом.
– Как ты умудрилась их обмануть? – набросился Апрель на Майю, едва они остались одни в «мужской комнате».
Комбинезоны они сняли и остались в чёрных эластичных штанах и таких же футболках.
– Да, – подхватил Октавус. – У меня чуть мозги из ушей не полезли, так правду хотелось сказать.
– А я и сказала правду, – тряхнула кудрями Майя. – Ну, одну из… Мне действительно они очень интересны. И я на самом деле очень хочу с ними познакомиться поближе. Это – чистая правда, – и добавила тихо: – Просто не вся.
– Ладно. – Апрель взъерошил волосы и спросил тихо: – Кто-нибудь заметил телепорт?
– Нет, – прошептал Октавус. – Там, где мы шли, его точно не было. Может, у капитана в каюте?
– Нас как раз туда и пригласили на «дружеский ужин», – кивнул Апрель.
– Вы, главное, рта не открывайте, когда его увидите, – хмыкнула Майя.
– Точно. Похоже, это – проблема, – растерянно пробормотал Октавус. – Они как-то вынуждают людей говорить правду. И не только людей, наверное… А что, если…
– Ничего не «если», – ощетинился Апрель, хотя и ему стало не по себе. Но не отступать же теперь, когда зашли так далеко? – То, что они провоцируют тебя на правду, ни о чём не говорит. Они могут каким-то психотропным оружием владеть. Или сами – психотропы ходячие. И уж точно это ничуть не означает, что сами сардели никогда не врут!
– Пожалуй, не означает, – кивнул Октавус.
Майя промолчала.
Из новостей Всегалактического вестника Земли
…вовсю идёт работа по проектированию специальных поселений для наших лау-мэйских гостей, где будут максимально привычные для оноров условия. Такие же поселения построят и на Лау-Мэй, для наших сородичей. Наши планеты во многом схожи, но есть и принципиальные различия. И мы надеемся, что гостям будет у нас удобно и очень скоро мы пожнём первые плоды…
Через пару часов все собрались в просторной круглой капитанской каюте. На белых её стенах висели причудливые картины в серебристых тонах, на полочках стояли то ли металлические плоские вазы, то ли какие-то онорские приборы. А может, предыдущие трофеи. Посередине комнаты разместился продолговатый стол, низкий и прозрачный.
Оноры расселись вокруг него на мягкие сиденья, похожие на небольшие резиновые пуфы тоже цвета серебра. На столе дымились миски и чашки с чем-то зелёным, пахнущим мятой и рыбой.
– Прошу. К столу. Дорогие. Гости, – отчеканил бот.
– Благодарю, – кивнул Апрель, осторожно присаживаясь на пуф и жалея, что они не прихватили с лодки своей еды.
Они даже толком не знали, где именно пристыковали их лодку.
Майя и Октавус устроились по обе стороны от него. Оноры немедленно придвинули к каждому по тарелке, в которой лежало нечто больше всего похожее на смесь кальмара и морской капусты. Причём ещё живого кальмара.
– Это. Наш. Уммумм дружбы, – сообщил бот.
– Видимо, какое-то особое блюдо, вроде наших хлеба с солью, – пробормотала Майя, вглядываясь в миску.
– Или – трубки мира, – также тихо произнёс Октавус, плохо скрывая отвращение.
Бот подполз ближе, прислушиваясь.
– Мы благодарим вас, – громко ответил Апрель и мужественно сжевал кусок капусто-кальмара. На вкус напоминало скользкую, словно улитка, курятину. – А вы и правда не умеете врать? Совсем-совсем?
Апрель с неподдельным интересом заглянул в троеглазие капитана, хотя на самом деле взгляд притягивало нечто стоящее на очередной полочке, за капитанской спиной. Жезл. Золотой с причудливой росписью. Карманный телепорт, дающий бесконечные возможности!
– Мы. Не знали. Что есть. Враньё. Пока. Не столкнулись. С другими. Цивилизациями. Мы. Были. Поражены. Что такое. Вообще. Существует. В мире.
– Отпад! – выпалил Октавус.
Бот растерянно на него воззрился.
– Ну, в смысле: вот это да! Ничего себе. Мы в восхищении, в общем, – объяснил Октавус.
– Да, мы в свою очередь были очень удивлены, что в мире существуют такие, как вы. – добавил Апрель. – Идеально честные.
– Расскажите, как у вас всё устроено? – подалась вперёд Майя. – Ну… Как это – жить без вранья? Это же… Наверное, так сложно!
– Нам. Сложно. Понять. Что именно. Вам интересно. Для нас. В жизни. Без. Вранья. Нет. Ничего. Сложного. Необычного. Нам. Непонятно. Зачем вам. Враньё? Может. Если объясните. Нам. Будет проще. Ответить. На ваш. Вопрос.
Майя задумалась. Растерянно посмотрела на друзей. Во взгляде читалось: а и правда, зачем?
– Ладно. Вот, смотрите, – начал Апрель. – Допустим… Допустим, я опоздал на урок в школе. Мне надо как-то объяснить учителю, почему я опоздал. Не могу же я просто сказать, что проспал, верно?
Он засмеялся. Бот перевёл его слова. Оноры переглянулись, тихо повякали между собой.
– Почему? Не можешь? – спросил наконец бот. – Разве. Это. Не. Правда?
– Правда, конечно! Но если я так отвечу, учитель будет недоволен. Может, выгнать из класса. Или написать в дневнике, что я опоздал. Или к директору школы отправить. Смотря, какой учитель… В общем, лучше сказать, что с утра надо было срочно помочь маме. А лучше бабушке! Сбегать в аптеку за корвалолом… э-э-э… за таблетками для старух, потому что у неё свои закончились. При этом – никто не пострадал и всем хорошо. Понятно?
На этот раз онорианцы вякали между собой дольше и смотрели на Апреля с откровенной укоризной.
– Если. Наше чадо. Опоздало. В комнаты. Знаний. По своей. Вине. Оно должно. Сделать вывод. И больше. Не опаздывать. Если. Оно. Обманет. Оно. Не сделает. Вывод. Странный. У вас. Пример. Можно. Другой?
– Хорошо! Давайте я попробую, – вызвалась Майя. – Допустим, моя мама немного располнела. Стала как сардель… э-э-э… Не такая стройная, как ей бы хотелось, а вот такая. – Она изобразила в воздухе сначала силуэт «песочных часов», потом – пухлую сардельку. – Живот у неё отрос и, там, попа… И вот, она спрашивает у папы: «Как я выгляжу? Я не слишком толстая?» А он не хочет её обидеть, понимаете? Он говорит, что она выглядит прекрасно, что она – самая красивая, чтобы её не обижать!
На этот раз, прежде чем ответить, онорианцы задумчиво осмотрели свои сарделеподобные тела.
– Твоя мама. Обижается. На. Правду?
– Не только моя. Правда, знаете ли, бывает очень обидной!
– Почему? Разве. Твоя мама. Сама. Не видит. Правду? Разве. На Земле. Нет. Зеркал?
Майя развела руками.
– Есть, конечно, но… Иногда просто хочется услышать что-то приятное! Комплимент. Понимаете?
– Почему. Комплимент. Должен быть. Обманом?
– Я сдаюсь, – выдохнула Майя и отползла на своём пуфе за Октавуса.
– Давай, теперь ты отдувайся, – хлопнул друга по спине Апрель.
– Отпад, – буркнул тот, но продолжил: – Что ж, ладно. Возьмём такой пример. Я попал в неприятность. Большую. Едва не погиб. А у моей мамы больное сердце. Ей те самые таблетки нужны постоянно, о которых Апрель говорил. Если я расскажу ей, что мне угрожала очень сильная опасность, что она могла меня потерять – у неё может случиться инфаркт. Умрёт она, понимаете, от долбаной правды? Поэтому на вопрос: «Как дела?» – я ответил, что у меня всё хорошо. И о том случае при ней вообще никогда не упоминал.