– Ты нужен нам! Ты можешь помочь! Помоги! – раздался низкий грудной голос в голове.
…Этого не было в тот день!.. Артур открыл глаза. Он по-прежнему сидел в эвтакапсуле, а прямо перед ним стояла, держа его за руку, Горгона. Он хотел выдернуть руку, но сотни маленьких змеек присосались к коже.
– Помоги нам! – вновь прозвучал голос в голове.
– Как я могу помочь, я же обычный музыкант!
– Ты творишь музыку, воображаешь и видишь её. Ты – можешь создавать! Нужен творец, нужна помощь!
Артур огляделся. Зал смерти на станции эвтаназии. Пара шахтёров из соседних капсул удивлённо замерли, глядя на то, как чужой держит его за руку. «Что я теряю?» Артур кивнул Горгоне:
– Я готов.
Воздух вокруг светился мягким зеленоватым светом. Он стоял, словно в тумане, или скорее – густом, вязком киселе, который проникал в глаза, в уши, мелкой моросью пробирался под одежду. Артур махнул рукой в попытке разогнать туман. Лучше не стало, но налетевший неожиданно порыв ветра приоткрыл кусочек пространства впереди. Шагнув в каверну тумана, он наткнулся на рояль. Каким-то шестым чувством он знал, что делать. В голове раздался шум, постепенно сливавшийся в многоголосый хор. Слов было не разобрать. Артур поднял крышку рояля и начал играть. Аккорд за аккордом, звук за звуком. Пальцы летали над клавишами, порождая гармонию. Туман рассеялся, и Артур увидел, что находится на небольшой деревянной сцене, висящей в абсолютной пустоте. Тысячи… даже, наверное, миллионы Горгон висели в этой пустоте и ждали. Он понимал, чего они ждут. И даже знал, почему. Это знание шло откуда-то изнутри. Оно зарождалось в глубине души и, минуя мозг, шло прямиком в кончики пальцев… Вечность они провели в погибшей, пустой вселенной. Они искали того, кто сможет дать им новый дом. Артур склонился над роялем, – и музыка взорвала пустоту. Над сценой вспыхнули софиты, наполнив тьму яркими цветами и теплом. Артур осознал, что играет «Времена года» Вивальди. Музыка ускорялась, гул голосов в голове усиливался, жар от софитов стал невыносимым. Он поднял голову и понял: это не прожекторы освещают сцену – во тьме вспыхнули звёзды. Он прибавил темп, играя уже на пределе своих возможностей. Сцена с роялем неслась по заново рождающейся вселенной, музыка наполняла её светом, порождая новые солнца, и протуберанцы носились в пространстве в феерическом светопреставлении. Но… шум в голове сменился разочарованным гулом. В новой вселенной чего-то не хватало…
Артур бессильно откинулся на спинку стула. Нет! Он не в состоянии сделать то, что от него хотят! Он закрыл глаза и потёр уставшими пальцами веки. «Кажется, их ждёт разочарование», – подумал он.
Тонкая, словно паутинка на ветру, мелодия донеслась до него. Он вскинулся. Да! Издалека, с другого конца вселенной, навстречу ему летел звук скрипки!
– Даша!!! – Артур вновь приник к роялю. – Я слышу! Я здесь!
…и Рахманинов понёсся через всю вселенную, навстречу своей скрипке. Голоса в голове замолчали. Две мелодии столкнулись, завертелись в смерче, урагане, буре. Они схлестнулись в древней, как мир, схватке мужчины и женщины. И, наконец, прогремел взрыв.
Артур стоял на новой планете, недавно порождённой молодой вселенной. У него под ногами бушевали вулканы, извергая лаву; с неба, наполненного звёздами, падали кометы…но его это не волновало. Он был богом, создателем нового мира. Неуязвимым. Рядом стояла Горгона.
– Где она?!
– Везде! – Горгона махнула рукой, абсолютно человеческим жестом. – Здесь… Там…
Артур огляделся:
– Я подарил вам целую вселенную! Неужели вы не можете сделать для меня такую малость?! – Он умоляюще посмотрел на Горгону. – Верните мне её!.. Или отправьте меня к ней!
– Ты заслуживаешь благодарности, – голос в голове звучал мягко и урчаще. Глаза у Горгоны были серые, человеческие. – Нет, мы не способны на такое. Максимум – локальный сдвиг времени. Когда тебе понадобится. Но её спасти или вернуть мы не сможем.
– Мне же нельзя остаться в новом мире? – Артур обвёл рукой пылающее пространство. – Быть может, я найду её здесь?..
Горгона покачала головой:
– Прости.
Створки шлюза бесшумно распахнулись, обнажив коридор карантинной станции. Артур посмотрел вперёд и втянул носом воздух. Запаха больницы не было. Он обернулся, в последний раз, окидывая взглядом свой роскошный катер. Как только он переступит карантинный барьер, назад пути не будет. В глубине катера стоял, сверкая полированным нутром, рояль. Артур сделал шаг назад и бросил на дно шлюза поддельный шахтёрский пропуск. Подойдя к роялю, он сел, откинул крышку и коснулся клавиш. Где-то там, на той стороне, должен родиться звук скрипки в ответ. Он дождётся его. В этом он был твёрдо уверен.
Ирина ЛазаренкоПраздник по обмену
– Я всё правильно расслышал? – переспросил Григорий. – Мои волосы сейчас верно встали дыбом?
– Вот увидишь, это будет бомба! – воодушевлённо заявил Аскольд, коллега и партнёр Григория, и жестом свернул рекламограмму.
Та послушно скукожилась под формат наладонника, продолжила тихонько бубнить из угла: «Новый год в сибирском лесу», «Твори волшебство своими руками», «Приглашай друзей-инопланетцев на ролевую игру по мотивам народных сказок». С каждой фразой рекламограмма выстреливала над собой голографические изображения: избушка на курьих ножках, соловей-разбойник с птичьими крыльями, груда ёлочных украшений, роскошная панорама заснеженной тайги и поселение этника-стайл – крепость, десять деревянных домиков вокруг неё, кузня, конюшня, большой сарай. На фоне рекламных воззваний звенели колокольчики, в воздухе висел запах снежной пудры.
Оба основателя ААА ПОСП (аутентичного абиогенного агентства по организации семейных праздников) помимо воли просмотрели рекламограмму ещё раз от начала до конца, и та без затей пошла на третий круг.
– Стоп! Совсем стоп! – Аскольд решительным жестом окончательно потушил сумрачное творение маркетингового гения. – Вот же привязчивая – спасу нет! Так вот, Григорий, друг мой: это совершенно пустая ниша на рынке! Понимаешь? Мы ворвёмся в неё стремительными метеорами! Сейчас совсем никто не делает ролевых игр, на которые люди могут приехать со своими друзьями-инопланетцами! А всё почему?
– Потому что это хлопотно, непредсказуемо и, возможно, опасно? – предположил Григорий.
Аскольд отверг эту версию снисходительным «Фыр».
– Потому что никому до сих пор это в голову не приходило – но мне пришло! Приятель, да мы с тобой озолотимся и лет через пять, может, даже будем продавать франшизу!
– Фран… Что?
– Понятия не имею, – признался Аскольд. – Мой прадедушка так шутит. А что до игры – я и сценарий уже набросал! Он очень простой и почти линейный – как раз то, что нужно для обкатки идеи.
Григорий покачал головой:
– Аскольдыч, твои авантюры…
– Знаю, знаю! Пожар в квестовой комнате, неудачный перформанс с молотком в том сценарии хоррора, ещё полоумный алхимик, который всех заставлял пить свои зелья…
– А ещё турнир, где ты разрешил колющие удары и мальчишке чуть не выбили глаз…
– Да! Да! Я знаю! Я каюсь и согласен! – Аскольд поднял руки. – Но для этой игры я набросал очень простой и безопасный сценарий. Гуси-лебеди, добрый мишка с пирожками, Баба-яга с подручниками, битвы мячиками – ну честное слово! Это почти сценарий детского утренника, специально, чтоб инопланетцы могли хлебнуть нашего сказочного колорита полной пастью… или другим отверстием для приёма пищи. На вот, сам посмотри – ну что тут может пойти не так?
Игра началась в субботу вечером. Земляне и не-земляне набились в зал на втором этаже крепости, расселись за столами и под колоннами. У окна на возвышении стояла ненаряженная пока новогодняя ёлка из искусственной хвои – ёлка, конечно, никак не лезла в сеттинг народных сказок, но совершенно невозможно играть зимние семейные игры без ёлки и Нового года, это любой гейммастер подтвердит.
– …и начиная с моих слов «Начало игры» до моих слов «Стоп игра», которые прозвучат завтра вечером, все вы остаётесь в своих ролевых образах! – заканчивал пояснения Григорий. Он говорил уже с полчаса и основательно осип. – Основная игра будет проходить в этой прекрасной крепости и на улице, а на ночь игроки будут расходиться по не менее прекрасным домикам – они аутентичные, но со всеми удобствами, в том числе для инопланетцев. В крепости игру будут вести два гейммастера, вот они, прошу любить и жаловать: Безымянный Богатырь, владелец крепости!
Аплодисменты.
– И гадалка, она же сказительница, она же стряпуха Бояна! Также на игре будут работать шестеро игротехников, которых вы сейчас видите, так сказать, лицом, а во время игры сможете наблюдать исключительно в костюмах!
Игротехники машут руками, люди снова аплодируют. Инопланетцы слушают молча и очень внимательно. Людей собралось более двух десятков – как обычно, семьи с детьми, подростками, некоторые даже с бабушками и дедушками. А инопланетцев всего пятеро, зато каких!
Денотат из Магелланового Облака («Только не спрашивайте, из которого, о-хо-хо!») – метровая беспанцирная улитка с коммуникационным хоботом. Денотат решил изображать боевого слона своего человеческого друга – подростка по имени Матвей. Никто не решился сказать Матвею и Денотату, что слоны не укладываются в сеттинг, да и смысл говорить об этом – при всём желании улитка с хоботом не могла бы отыграть коня.
Континуант – трапециевидный собакоподоб, эволюционировавший в галактике Треугольника. Он тыкался острым носом в землян и выглядел виноватым – не то оттого, что его галактика через миллиарды лет столкнётся с галактикой Млечного Пути, не то из-за дымящейся кучки под ёлкой.
Ъэьх – плотнотуманное облако, которое весьма вольно обходилось со временем и пространством, потому иногда в крепости могло быть сразу три Ъэьха или один, но растянутый по всей длине лестницы от входа до третьего этажа, а иногда Ъэьх пропадал буквально на полуслове и снова возникал где ни попадя.