Я ничего не видела со своего места, кроме широких спин Драконов, как бы ни тянулась на носочках. Глупая я, глупая! Если не могу видеть глазами, то смогу увидеть силой. И я отпустила ее. Тут же смогла различить все фигуры, словно смотрю в инфракрасные очки, только вместо тепловых изображений были проекции силы. Ярче всех, величественней и глобальней светился Повелитель, ядовито-зеленый, в котором словно змеи шевелились красные всполохи. Рядом с ним ровный искристо-белый свет Анситора казался тусклой лампочкой, но горел ровно и спокойно.
– Уничтожена только бесссполезная часть вируса, – ответил текс, постепенно теряя шипящие нотки в голосе, – основная, действенная его чассть находится здесь и ждет сссвоего часа.
– Ты сказал, что счастливых случайностей было две. – Внешне голос Анситора был спокоен, но я всем своим существом чувствовала, какая буря бушует у него внутри. – Первая – это вирус, а вторая?
– Верно, Дракон, – неужели мне не послышалось и Повелитель усмехнулся, – верно! Вторая наша, как ты сказал, счастливая случайность – это ваш сородич, Зейл, который обрел свою пару лишь за день до того, как мы взорвали Сархану.
Я видела, как проекции силы Драконов вспыхнули в этот момент.
– Несмотря на всю свою эмоциональность, вам нет дела до горя ближнего, – как ни в чем не бывало продолжал текс, – упиваясь каждый своим горем, никто не заметил, как один юный Дракон умирал. Никто, кроме нас. Связь Зейла с его избранницей была настолько слаба, что поддержи его свои же сородичи, он бы выжил. Но рядом, на наше счастье и на его беду, оказались мы. Умирал он долго. Смешав кровь Дракона с вирусом нуберийца, мы получили нужную субстанцию. Мы получили то, что позволило тексам сделать новый виток эволюции. Энергии Зейла хватило на несколько поколений тексов – тексов-повелителей. Мы сменяли друг друга, а он все жил. И лишь я стал тем, кто поглотил его душу, обретя ваше бессмертие. Объединив в себе кровь текса и кровь Дракона, Повелитель получил одну удивительную способность. Мы способны вытягивать ментальную силу из любого существа вашей Вселенной, подчиняя ее и делая своей. Во мне сила не сотен и даже не тысяч, а сотен тысяч разных существ, когда-то обладающих силой.
– Что произошло с этими существами потом? – спросил Анситор.
– К сожалению, они несовершенны. Выпивая их силу, я выпиваю и душу! – И Повелитель расхохотался неприятным каркающим смехом. – Побочный эффект слияния наших рас – излишняя эмоциональность. Но и с ней холодный разум текса рано или поздно справится. Тексы станут могущественными! Мы покорим все миры! Ваша Вселенная падет! А за ней падут и другие! Тем более у меня теперь есть такие чудесные лабораторные мышки, вечные, бессмертные, которые пришли сами.
И в зале вновь раздался его неприятный смех.
– Вот только экспериментатор остался один против мышек!
– Я чувствую, мои братья уже пришли. Их корабли пересекли границы этой вселенной. – Голос Повелителя звучал глухо и зловеще. – Вторая экспансия тексов началась. Первую едва удалось остановить Драконам, но тогда вас было много, а теперь лишь жалкая кучка.
– Но ты сейчас с этой кучкой один на один! – И я увидела, как сила каждого Дракона устремилась к Анситору, а он вбирал ее и свет его проекции становился все ярче и ярче.
– Ты жалок, Дракон! – Ледяной голос Повелителя разрезал пространство, как бритва. – Неужели ты думаешь меня одолеть?
Я, почувствовав неладное, инстинктивно отступила в тень. От проекции текса потянулись зелено-красные щупальца к каждому из Драконов. Словно подкошенные, они повалились на каменные плиты зала, хрипя и корчась.
– Ну и что ты теперь будешь делать, лишенный подпитки силы Дракон? – Повелитель явно забавлялся.
– Стоять до конца, защищая жизнь, как и должно стражу! – В голосе Анситора звучала уверенность.
– А ты отважен, юный Дракон! – Снова этот неприятный смех. – Тем забавнее будет вырастить на твоей крови поколение новых, всемогущих тексов!
С этими словами толстые щупальца текса потянулись к Анситору, встретив на пути яркое искристое сияние. Противоборство сил длилось считаные минуты, но мне показалось, что прошла вечность. Я ощущала, как гаснет свет моего любимого, глупого и такого родного Дракона. Он все еще стоял, но силы были явно неравны. Вот его тело пошатнулось и он упал на колени, из последних сил пытаясь противостоять Повелителю. Мощные, уродливые щупальца прорвали световую завесу и скрутили Анситора, заставляя упасть у ног Повелителя.
– Неееееееееет! – словно издалека услышала свой крик.
От неожиданности Повелитель втянул свои щупальца, а я, выскочив из тени, бросилась к своему любимому.
– Драконья ссссучка! – зло прошипел текс, приходя в себя.
Но мне было все равно, что шипит это существо. Если нам не суждено быть вместе с этим белобрысым горе-героем, то хоть последние мгновения я имею право быть рядом с ним, как пара, как жена, как любимая. Упав на колени, всмотрелась в бледное лицо Анситора, склонилась проверить дыхание.
– Открой глаза… посмотри на меня… – шептала я. – Да открой же глаза, чертова космическая ящерица! Не смей умирать без меня! Вот дай только выбраться из этой заварушки, и я сама тебя убью!
Я распахнула отвороты туники, чтобы облегчить едва уловимое дыхание Дракона. Трясла его, рыдала, целовала холодные щеки и губы, говорила что-то такое бессвязное…
– Ты чуть не нарушила вссссе мои планы! – снова зашипел Повелитель, заставив обернуться к себе. – Нужно было тебя убить.
– Так чего же не убил? – спросила равнодушно, бережно укладывая голову Анситора на свои колени. – Или сил такого всемогущего существа не хватило на одну маленькую девчонку?
– Никчемные сссслуги плохо выполнили мой приказ, – проскрипел текс, еле сдерживая ярость, – зато теперь я сам тебя убью! Отомщу за смерти моих братьев!
– Братьев? – Я подняла взгляд на это существо, ярко представила, как от его тела отделяются все новые и новые черные ужасные личинки, и содрогнулась от омерзения. – Может, сестер? Да для вас даже слова не придумали. Жалкие недосущества!
– И это говорит мне существо, которому для размножения нужно соединяться с кем-то! – зло выплюнул Повелитель.
– Это – не соединение, – усмехнулась я, – это – таинство. Для зарождения новой жизни нужен не просто кто-то, нужна любовь, нужен свет.
– Ваши глупые чувства и эмоции уже привели к гибели.
– О чем ты, текс? – Если уж суждено погибнуть от когтей тигра, то лучше перед смертью хорошенько оттаскать его за хвост. Тогда и умирать будет спокойнее и радостнее. – Пока погибли только твои так называемые братья. А вообще жалко вас, живете для того, чтобы поесть и отпочковать личинку. Противно и скучно.
– Да что ты понимаешь, жалкая самка?! – взревел Повелитель. – Мы великие, и цели наши великие!
– Жаль, что сами вы даже оценить этого не можете. – Я нежно перебирала золотистые пряди Анситора, откидывая их со лба.
– Ссссс чего ты так решила?
– Делаю выводы с твоих же слов. – Я заметила, как дрогнули ресницы моего Дракона, и решила тянуть время. – Невозможно оценить великое, не умея восхищаться или испытывать гордость.
Кажется, мои слова достигли цели. Фигура Повелителя, закутанная в черный плащ, заметалась, отмеряя шаги по залу.
– Что? – не удержалась от «шпильки» я. – Правда глаза колет?
– Оценить можно, просссссчитав полезность и рентабельность, – рявкнул Повелитель.
– Оценить можно, насладиться нельзя, – усмехнулась я, замечая, что дыхание Анситора стало ровнее. – Да и откуда вам знать, что такое наслаждение? Жалкие недосущества, как ни крути. А точнее, существо, ведь ты остался один, не считая этих прихвостней.
Я обвела взглядом представителей нескольких рас, изначально находящихся рядом с Повелителем. Они не вмешивались, а сейчас вообще стояли вдоль стеночки, словно куклы, у которых кончился завод.
– Ты нарываешьссссся! – Мерзкие щупальца его силы потянулись ко мне.
Отчего-то вспомнилось зеркало, старое, которое стояло в прихожей дома, там, на далекой Земле. Я мысленно представила, как зеркальный колпак накрывает нас с Анситором, и отпустила маленькую искристую змейку. Поток силы Повелителя отразился от вспыхнувшей на пути преграды и ударил по своему хозяину, заставив отлететь в сторону. Впрочем, вреда он ему не принес.
– Игры кончилисссссь! – И я поняла: вот еще совсем немного, и жизнь моя окончится, так толком не начавшись.
Щупалец, протянутых к импровизированному куполу, было много. Они больше не отражались, а мерно окутывали его клубком, силясь раздавить и проникнуть внутрь. А я… Я чувствовала, как тают мои силы, которые тратила на поддержание мнимой безопасности нашего убежища.
Как грустно терять надежду на счастье, едва ее обретя. Да, вот оно, мое блондинистое счастье, пусть глупое, самоуверенное, но мое. Я улыбнулась, вглядываясь в лицо Анситора. Кто же предполагал, что за такое короткое время этот несносный мужчина станет таким близким, таким необходимым, таким родным. В конце концов, мне его фея обещала, ну, то есть фей… А что делают русские женщины во все времена, когда хрупкие надежды рушатся и помощи ждать неоткуда? Правильно. Они молятся. И я молилась. Молилась всем богам всех пантеонов, которые знала, молилась их Богам космоса, просила, требовала, уповала и снова просила, пока не почувствовала движение под своей ладонью. Посмотрела на Анситора. Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза.
– Кэт? – хрипло и недоверчиво спросил мой Дракон.
– Анситор… – Я нежно погладила его по щеке. – Хоть посмотрю в твои глаза… перед смертью…
– Зачем ты пришла? – Стон отчаяния, и он прикрыл глаза, словно ему больно было смотреть на меня.
– Потому что люблю, – прошептала я, – потому что мы или вместе, или нас нет. Потому что не могу без тебя… Совсем.
– Любишь? – Недоверчивый взгляд, полный скрытой надежды.
– Люблю, – грустно улыбнулась я, – больше жизни…
– Родная… – Анситор поднялся и, встав на колени, обхватил ладонями мое лицо, – любимая… я даже не смел мечтать… люблю…