Эрниль тер Куина переводил любопытный взгляд с меня на Дарина и обратно.
— Клянусь светом Шаендара, это самое удивительное, что могло со мной произойти, — рассмеявшись, воскликнул шаендарец, — стоило пролететь несколько тысяч световых лет, чтобы первая встреченная мною красотка, оказалась твоей знакомой. Не находишь, эта вселенная слишком мала для нас двоих?
— Я бы предпочел, чтобы ты встретил кого-то другого, — нахмурился Дарин, — но раз уж так случилось, — позволь представить — Алевтина Верник, кетарт экспериментальной группы Высшей Звездной Академии.
— Мы уже успели познакомиться, — с улыбкой на идеальных губах отозвался шаендарец, — и Аля мне нравится гораздо больше, чем Алевтина.
— Аля, — не обратив внимания на его слова, продолжил «леденец», — позволь тебе представить моего друга — Эрниля тер Куину, он, конечно, не самый плохой человек в этой вселенной, но я все же предпочел бы, чтобы ты держалась от него подальше.
Шаендарец удивленно вскинул брови, а я… На самом деле, у меня сегодняшний день просто не задался. Никак не удавалось избавиться от внутреннего недовольства. Обидно ли мне было, что Дарин Элвэ промолчал? Теперь, когда я на какое-то время отвлеклась от той ситуации на помолвке Жоффрея, могу сказать точно — еще как! Обидно до чертиков! И ужасно хотелось выцарапать красивые голубые глаза Анвен Беллим. Верник, что с тобой происходит? Ревнуешь? Значит, отдельно взятый белобрысый эленмарец тебе вовсе небезразличен, как ты пыталась себя убедить последний час? Не говори глупости, Верник! Это просто преподаватель и тебе все равно с кем он будет. Воображение подкинуло яркую картинку, где Дарин с нежностью целовал эльфийку, а она прилипла к нему, словно жвачка к графину, размазываясь по его телу. До боли закусила губу, чтобы вытравить увиденное. Нет, мне не все равно. Было в «леденце» что-то такое, что-то…
Я взглянула на стоящих рядом со мною мужчин. Они тихо о чем-то переговаривались. Красивые. Оба. Шаендарец даже, пожалуй, более совершенен, но душа тянулась к тому другому, что стоял сейчас нервно сжимая в пальцах застежку форменной куртки. Что там дед говорил? Погуляли эти двое в свое время на славу? Им нравится один тип девушек? По всей видимости мой — гуманоидные блондинки без лишних щупальцев и наростов.
Оба мужчины, почувствовав перемены во мне, резко замолчали и уставились на меня.
— Ну, что? Идем гулять? — спросил шаендарец.
Я покачала головой и направилась… да к телепорту я направилась, потому что злость на блондина еще не улеглась, а брюнет меня раздражал своей навязчивостью.
— Рада была познакомиться, — бросила прежде, чем пространство перед глазами заискрилось, перенося меня обратно в Академию.
Определенно, сегодня просто не мой день.
****************************************************************
— Интересная малышка, — хмыкнул Эрниль, как только платформа телепорта снова опустела, — славная и такая сладкая.
— Держись от нее подальше! — грозно бросил Элвэ, сжав кулаки.
— Дарин, я тебя не узнаю, — рассмеялся шаендарец, — разве так встречают старых друзей после… Сколько мы с тобой не виделись? Полвека?
— Да, где-то так, — чуть расслабился эленмарец.
— Я уж думал, что какая-нибудь эленмарочка прибрала тебя к рукам, дружище! Каково же было мое удивление, когда Сорг сказал, что ты преподаешь в его Академии и будешь моим связным.
— У тебя есть информация для Совета? — взгляд Элвэ стал внимательным.
— Почти никакой. Сам знаешь, после перехода в Темный Круг шаендарцам не доверяет ни одна из сторон. Одно могу сказать точно — война неизбежна.
— Значит все же война…
— Да, — подтвердил Эрниль, — и нынешние мирные переговоры ничего не решат.
— Отвлекающий маневр?
— Скорее — разведка. Знаешь, за пятьдесят лет я так и не понял, кто за всем этим стоит, но его слушаются беспрекословно, — нахмурился шаендарец.
— Что ж, предупрежден — значит вооружен. Рано или поздно все равно узнаем.
— Лучше бы рано. Выпьем чего-нибудь, как в былые времена? — лорд-префект кивнул на яркую вывеску питейного заведения.
— Пожалуй, воздержусь. Дел много в Академии, послезавтра вылет на задание.
— Видел я твое задание, — рассмеялся шаендарец.
— Эрниль… держись от Али подальше! — снова предупредил Элвэ.
— У-у-у, как все запущено! — протянул брюнет, — помнится раньше, ты был менее эгоистичен.
— Я не изменился, но от этой девушки держись подальше.
— Неужели чувство? И у кого? У эленмарца! Элвэ, тебе о будущем думать надо, подбирать себе хозяйку, а ты на землянок заглядываешься. Сколько тебе осталось? Лет двадцать?
— Я решил не связывать себя обрядом.
— Не дури! Это ведь смерть! — обеспокоенно воскликнул шаендарец.
— Лучше двадцать лет рядом с любимой, чем долгое существование с другой, — уверенно ответил эленмарец.
— Землянка вскружила тебе голову, друг! — печально ответил Эрниль, — я не хочу, чтобы ты закончил так же, как те недочеловеки в вашем храме. Очнись, подбери себе фаэру из благородного дома, пусть твоя энфина подсуетится. Помнится, ты имел успех среди ваших женщин.
— Все в прошлом, Эрниль, — улыбнулся Элвэ, — ты сам меня поймешь, когда встретишь свою женщину, а другие просто перестанут существовать для тебя. Когда ты улетаешь?
— Хотел сегодня, чтобы вернуться к переговорам, но теперь, пожалуй, останусь.
— Зачем? — удивился эленмарец.
— Чтобы доказать, что твоя земляночка ничем не лучше остальных. Запомни, друг, все женщины жадные, коварные, алчные, эгоистичные и меркантильные. Ни одна из них не стоит таких жертв.
— Держись от нее подальше! — в бирюзовых глазах застыл лед.
— Не проси. Я сделаю это ради тебя!
— Не смей! — крикнул эленмарец, но Эрниль тер Куина уже вошел на платформу телепорта.
— Еще увидимся, друг!
Пространство вокруг шаендарца заискрило, и вскоре посреди улицы Дарин остался один.
— Я никому тебя не отдам. Пока живу… Пока дышу…
Глава 3.
Академия встретила привычным шумом и суетой. Выйдя из лифта на своем этаже, наткнулась на Фингорма.
— Аля, — кажется, эльф был чем-то очень-очень озабочен, — мне нужно с тобой поговорить.
— Сейчас? — я с тоской посмотрела за его широкую спину, где меня ждала дверь в наш с Хунькой блок, а за нею вожделенная кровать. События этого дня порядком утомили, и очень хотелось, пусть ненадолго, пристроить свою пятую точку, которой на сегодня уже хватило всевозможных приключений.
— Это не займет много времени, — вид у эленмарского красавчика был, прямо скажем, не очень — волосы всклокоченные, весь какой-то дерганный, ни секунды не стоит на месте.
— Валяй, — вяло отозвалась, — только по быстрому.
— В общем, я извиниться хотел и за себя и за сестру…
— Ну, ты, на мой взгляд, ни в чем не виноват, а Анвен просто плохо воспитана, — улыбнулась эленмарцу, — хотя это по земным меркам, у вас могут быть другие критерии оценки ее поведения.
— Нет, — покачал головой эльф, — она вела себя непростительно, особенно в присутствии мудрой, пожилой фаэры. И еще… Аля, я предупредить хочу…
— О чем? — усталость взяла свое, и мне пришлось присесть прямо на низкий подоконник.
— Энфина нашего рода… Ее не стоит сбрасывать со счетов. Энель Беллим всегда добивается своего, во что бы то ни стало, а особенно рьяно добивается, если чего-то хочет Анвен. Ведь она надежда и будущее нашего рода.
— И чего же хочет Анвен?
— Скорее кого. Анвен хочет Дарина Элвэ.
— Пусть попробует его получить, — криво усмехнулась, глядя на эльфа.
— От мужчин такой выбор не зависит… — как бы извиняясь, ответил он.
— Фин, как вы это все допустили? — не выдержала я.
— А что нам оставалось? Ты просто никогда не видела, как умирает воин, не нашедший своей пары, — он склонил голову, а мне стало чертовски жаль эленмарских мужчин… всех… и даже Фингорма Беллима. Нет, его особенно. Потому что прожить всю жизнь в террариуме среди ядовитых змей и змеек это, знаете ли, дорогого стоит. При этом, кажется, он не растерял самого главного — порядочности и доброты.
Я поднялась, подошла к ничего не подозревающему эленмарцу, который стоял ко мне спиной и… обняла его. Фингорм и так был неподвижен, а ощутив мое прикосновение, застыл, как соляной столб, напрягся весь.
— Это я не тебя сейчас обнимаю… — чуть слышно прошептала, не разжимая объятий.
— А кого? — опешил он.
— Всех мужчин вашей многострадальной планеты. Жалею я вас, вот что.
Послышался странный звук, а затем кашель. Поперхнулся он что ли? И чего так трясется… Ржет! Да, он просто надо мной ржет! Объятья разжались тут же, а в душе… там уже зрел план мести несчастным эленмарцам от не в меру сердобольных землянок.
— Прости, Аль, — отсмеявшись, просипел Фингорм, — вы — землянки…
— Что мы? — зло посмотрела на эльфа, который все еще улыбался, глядя на меня.
— Вы, землянки, ни на кого не похожи! Вы непредсказуемые, вас просчитать нереально.
— Все земляне такие, не только землянки. Такова уж наша природа, — вздохнула я, запихав мысли о мести отдельным представителям Эленмара поглубже, а жалость, наоборот, вытащила поближе. Вдруг пригодится.
— Землянами не интересовался, мне землянки больше нравятся, — улыбнулся Фингорм, ослепив меня своей улыбкой, — кстати, не мне одному.
— Кому-то еще? — почему-то сердце тревожно стучало в ожидании, что сейчас он поведает мне о чувствах Элвэ, но случилось нечто неожиданное.
— Паренька из моей четверки помнишь, Туррина? — спросил эльф, разрушая мои ожидания.
— Да-а… — протянула я, вспоминая рослого, молодого мужчину с пронзительно зелеными глазами.
— Так вот, запал он на земляночку вашу, кажется, София ее зовут, а она ответила ему взаимностью. Пропал парень.
София действительно была. В четверке, которую отобрали с Европы, были две девушки — высокая брюнетка Стелла и очень милая, рыженькая София. Девчонки держались особняком, и мы мало общались.