Землянин практически никак не отреагировал на моё появление. Его глаза оставались закрытыми, дыхание вылетало с хрипом.
— Ключи, возьми ключи и открой чёртову клетку! — закричал незнакомец с зеленоватой кожей.
— Где⁈ — я резко повернулся в его сторону, и голос мой звучал совсем не дружелюбно. А взгляд, похоже, оказался настолько взбешённым, что незнакомец отошёл к краю клетки и уже спокойно сказал:
— Вон там, за шкафом.
Ключи я нашёл быстро и так же быстро открыл клетки пленников, перед этим мне пришлось уложить Ниру у стены. Большинство узников тут же разбежались, в том числе и голосистый узник с зеленоватой кожей. Остальные поползли куда глаза глядят. Кем бы они ни были, я не собирался оставлять их здесь, а вот то, что никто не предложил помощи спасителю — неприятно удивило.
— Ты меня слышишь? — постарался я достучаться до Виспа. Он по-прежнему никак не реагировал на происходящее.
— Скрижаль… — едва слышно простонал он и конвульсивно дёрнул руками.
Только сейчас я увидел, что под грязными лохмотьями находятся кандалы, чем-то похожие на те, которыми сковал меня Арей. Они блокировали доступ к скрижали и рунам, оставляя Восходящего практически беззащитным.
— Не снять, только разрушить, — прохрипел Висп.
Я выругался и тут же пробежался по комнате в поисках хоть чего-то, что могло повредить металл. К сожалению, импульсное Копьё сейчас больше походило на пережеванный кусок железа, а не на грозное оружие.
Время утекало. Жители небольшого городка наверняка услышали взрыв, и мне очень повезёт, если никто не заинтересуется, что же произошло внутри.
Как назло, ничего подходящего не попадалось. Пришлось импровизировать. Я нашёл несколько толстых пластин металла. Ими я прикрыл ладони Виспа и хорошенько прицелился из Суворова. Соблюдать тишину больше не имело смысла.
Несколько выстрелов оставили заметные борозды на кандалах, поэтому я продолжил.
— Да рассыпься ты уже! — прорычал я.
На десятом выстреле металл Предмета не выдержал и раскрошился. Послышался затяжной вдох, словно пловец, который долго находился под водой, наконец вынырнул на воздух.
Перед Виспом вспыхнула скрижаль. Большая, её обод сиял бронзой. Воин Народа Земли не медлил. Тут же применил на себе несколько Рун. По его телу пробежала сначала голубая волна, затем зелёная. Миг и глаза землянина широко распахнулись. Я не знал, что за руны он использовал, но многочисленные раны и синяки никуда не делись.
— Я тебя не знаю, но ты землянин, — сказал Висп. — Ты со Станции? Маркус прислал подмогу из Новы?
— Нет. Нет никакой подмоги, я сам по себе, и больше никого нет, а нам нужно поторапливаться, пока не вернулись те, кто тебя захватил, — сказал я, помогая Виспу встать на ноги. Несмотря на лечение, он ещё не мог стоять самостоятельно.
— Сам по себе? — с удивлением спросил Висп. Говорил он с трудом, буквально проталкивая слова через распухшие губы. — Но кто тогда защищает Станцию? Шейд и его копьё вернулись?
— Нет никакого Шейда. Есть только я и она, — я кивнул на Ниру. — Приходи в себя, пока не вернулись хозяева поместья.
— Вернулись? Так ты не знаешь? Они отправились в соседний город за подмогой, Райзер, тот который дерево, ушёл в Тарро ещё вчера, чтобы набрать людей. Соединив силы двух отрядов, они собираются идти прямиком к Станции и колонистам. И если мы собираемся успеть, то нам стоит поторопиться, — Висп посмотрел на меня и добавил. — Только мне потребуется твоя помощь, сам я не дойду.
— Дойдёшь, я не брошу её здесь, — сказал я.
— Синтетика? — удивился Висп. — Нет. Не знаю, как тебя звать, Восходящий, но тебе придётся выбрать. Либо я, бронзовый Восходящий, либо бесполезный сейчас синтетик без ног. Тебе придётся сделать выбор.
В этот момент я почувствовал, как на мне скрестились две пары глаз.
Глава 5
— Он прав, Нейт, — сказала Нира. Она полулежала у стены. Там, где раньше находились ноги синтетика, дождём рассыпались золотистые искры.
— Тут и выбирать нечего, — сказал Висп. — Уходим.
— Мы уйдём, когда я скажу, — с раздражением сказал я. — Без Ниры я не сделаю и шага, и если ты думаешь, что я предпочту тебя ей, то сильно ошибаешься.
— Она сейчас бесполезна, — пытался настаивать Висп.
Я так посмотрел на Восходящего, что дальнейшие слова застряли у него в горле. Он понял, что я не шучу.
— Помоги мне, — сказал я, после чего отошёл в сторону и подхватил моток верёвки. На ней виднелись засохшие пятна бурой крови, но сейчас мне было плевать на такие мелочи.
— Хватайся за шею, — сказал я Нире и присел рядом с ней.
— Нейт, ты не унесёшь двоих, — сказала Нира.
— Помолчи, пожалуйста, — едва сдерживая злость, сказал я.
Я понимал, что эта ситуация возникла по моей вине. Если бы я не решил взять поместье штурмом, то и Нира сейчас не лежала бы на полу с оторванными ногами. Грызла ли меня совесть? Да! Но я также понимал, что иначе поступить не мог. Нам требовалось освободить Виспа.
Руки Ниры охватили мои плечи, и я с трудом поднялся. Несмотря на внешнюю хрупкость и воздушность движений, Нира даже сейчас весила столько же, сколько и рослый воин с развитыми мышцами.
— Вяжи, — приказал я Виспу.
Восходящему явно не понравилось, что я командую им, он слегка поморщился, но промолчал. Взял из моих рук верёвку и за минуту намертво примотал синтетика ко мне. Уже сейчас я чувствовал, как заныла спина. А ведь я ещё даже не начал помогать Виспу.
— Хватайся, — сказал я Восходящему и подхватил его подмышку.
Тянуть на себе двоих оказалось крайне тяжко. Казалось, позвонки в спине вот-вот выскочат или спрессуются до состояния камня. Висп старался как мог, отталкиваясь одной здоровой ногой от пола, но помогало это слабо.
Кое-как мы выбрались из подвала, после чего я двинулся в сторону входной двери. Пролезать сквозь узкие окна я сейчас не мог.
Единственное, что я сделал перед уходом, так это выбил ногой несколько горящих поленьев из закопченного камина и отбил их в сторону грязного ковра. Пламя тут же нашло новую жертву и начало быстро разгораться. Живых в особняке не осталось, а я не собирался оставлять следов.
Кое-как, с ругательствами, я перебрался через стену в задней части двора. Сначала помог Виспу, буквально перекинув его на другую сторону, потом перебрался сам с Нирой на горбу. Выходить через главные ворота я счёл глупостью. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел нашу компанию. Слишком мы выделялись среди местных. Такое точно запомнят. Лишних проблем с властями Солёных Берегов хотелось избежать.
— Ты провела диагностику? — спросил я у Ниры, когда мы удалились от особняка на приличное расстояние через поля и перелески.
— Если ты волнуешься, не усугубиться ли ситуация с моим телом, то нет. Я локализовала повреждения, сейчас угрозы нет.
Я кивнул. Сил на то, чтобы вести долгие разговоры, у меня не осталось. Дыхание вырывалось из лёгких с заметным хрипом. Ноги и спину пекло огнём. Особенно страдала раненая нога. Я её практически не чувствовал. Онемение добралось практически до живота.
— У тебя есть возможность связаться с Новой или отрядом Шейда? — спросил я у Виспа.
Восходящий внимательно посмотрел на меня.
— С Новой — нет. Шейд не отвечает, но это и неудивительно.
— Почему?
— Дела колонии, — ответил Висп, а я не стал вдаваться в расспросы.
Я понимал, что для Восходящего я тёмная лошадка, и он мне не доверял. Неудивительно, ведь мы познакомились не при самых простых обстоятельствах и всего час назад. Откуда взяться доверию? Болтуны в Единстве не выживали. Особенно те, которые выдавали секреты своего Народа.
Да, формально я тоже принадлежал к Народу Земли, но вот к колонии Нова пока никакого отношения не имел. Для этого нужно, чтобы меня официально принял рикс колонии Нова, которым, как я понял, являлся Маркус Кросс.
Ещё два часа я рвал жилы и тащил Ниру и Виспа, пока не понял, что больше не смогу. Организм уже давно держался лишь на силе воли. Я буквально отключил сознание от стонущего от боли тела. Это помогло на время, но у всего есть предел. Наступил и мой. Я просто не сумел поднять ногу, чтобы сделать следующий шаг.
— Я же говорил, — сказал Висп, когда я сбросил его на землю и объявил короткий привал. — У нас нет на это времени. Вражеский отряд уже может двигаться к Станции.
— И чем ты собираешься помочь? — намного грубее, чем собирался, ответил я. — Ты даже двигаться не можешь толком. Как ты собираешься драться с врагами? А? Когда я принимал решение о том, что тебя нужно освободить, то рассчитывал, что ты сможешь позвать на помощь. Сейчас же ты балласт, который лишь мешает! Скажешь, не так?
Наши взгляды с Восходящим перекрестились. Он с прищуром смотрел на меня, я не отводил взгляд.
— Ты прав, — со вздохом сказал Висп. — Сейчас из меня боец не самый лучший. Но кто-то должен защитить Станцию. Время уходит. Враги могли уже встретиться, и вполне вероятно, уже движутся в сторону Станции.
— Я повторю вопрос, чем ты можешь помочь? Или мне придётся бегать по полю с тобой на руках, чтобы ты сумел пользоваться рунами? Смешно…
Висп пристально посмотрел на меня и спросил:
— Сколько тебе сейчас доступно Звёздной крови? Активный запас…
— Для чего тебе это?
— Не просто так! Или думаешь, что я нападу на тебя? — раздражённо спросил Висп. Его глаза вспыхнули голубым светом.
— Чуть больше сорока капель, — сказал я. Висп был прав, к чему хранить подобный секрет, когда нам нужно понять, на что способен каждый из нас. Особенно перед неминуемой битвой.
— Мало, но и у меня немногим лучше, — сказал Висп. — Готов принести Клятву Наблюдателю, что вернёшь руны, если я передам тебе часть своих? С нами на плечах тебе не успеть, я буквально чувствую, как утекают последние минуты.
— Ты готов на это пойти? — удивлённо спросил я. Подобный обмен между Восходящими Единства считался крамольным, но похоже, землянин имел на этот счёт своё мнение.