Чуть в стороне появилось солнце Аноры. Оно быстро покатилось вперед, и должно было ударить в то же место, что и снаряды Маркуса. Но не вышло. Один из колоссов совершил самоубийственный прыжок и боком врезался в снаряд. Вспышка света, и половина огромного червя перестала существовать. Он пожертвовал собой, чтобы прикрыть истинных кукловодов этого нашествия.
В воздухе появились несколько сияющих Игг-Светом огромных смерчей высотой в несколько сотен метров. Они понеслись в те же места, что и остальные снаряды. Черви, что оказались на пути смерчей, разлетались кровавыми кляксами.
С неба ударил золотой дождь. Он накрыл огромное пространство. Стоило одной капле попасть на червя, как она прожигала его тело.
Но и враги не бездействовали. Первыми пострадали страж-корабли. Почти десяток из них смяло. Небо озарило несколько ярких вспышек. Те, что хоть немного сохранили управление, спикировали и несколькими секундами позже врезались в центр орды.
Взрывы оглушили и вновь отбросили меня назад. Я практически перестал понимать, что происходит вокруг. Но я продолжал стрелять и использовать Сияние, чтобы прикрыть экзо. Только их поредевший строй сейчас сдерживал напор червей и мешал мерзости добраться до Игг-Древа.
— В стороны! — голос Маркуса громыхнул над стеной, а секундой позже земля под ногами начала покрываться чёрной слизью. Те, кто в неё попадал, не могли сдвинуться с места и безумно кричали.
Крылья позволили мне не попасть под удар извращённой руны. Пока я думал, куда податься, чтобы продолжить бой, сразу десяток колоссов собрались в кулак, они проломили строй экзо и врезались в стену.
На миг мне показалось, что укрепление выдержит. Но нет. Стена рухнула секундой позже и обрушила целый сектор обороны. Огромные твари не остановились, они продолжали карабкаться по каменистому склону к древу.
Встречать их было некому. Золотые Восходящие сосредоточились на уничтожении Погонщиков, Всадников, Генералов. Именно те сейчас крушили порядки защитников. Проклятые руны не уступали по силе обычным. Я бы сказал, что превосходили их по разрушительной извращённой мощи.
Перед древом появилась Анора и ещё три золотых Восходящих. Они висели в воздухе и сияли нестерпимым светом. Слитный удар всемогущего золота убил шесть колоссов. На остальных набросились аэри. Воины Крылатого Народа не могли быстро убить столь огромных существ, поэтому враги Единства добрались до древа и вонзили в него свои лапы. На стволе появились огромные чёрные трещины.
Игг-Древо «закричало» от боли и непонимания.
Это вселило в меня ярость. Крылья бросили меня к ближайшему колоссу. В руке я сжимал Карн.
Сияние.
Клинок покрылся белым огнём. Я приземлился на морду, которая размерами соперничала с лачугами пустынников. Клинок вошёл в огромный глаз и провалился внутрь.
Огненный Поток и Ледяная Волна обрушились на морду твари. Колосс заверещал и привстал на задние лапы. Я испытал радость, что сумел хоть ненадолго отвлечь огромного монстра от молодого Игга. Убить гиганта у меня не получится при всём желании, слишком большая туша. Слишком бронированная. Карн с хрустом проламывал хитин, но тот оказался толще, чем длина клинка.
— «Нейт, в сторону!», — послышался голос Аноры в голове.
Если золото велело уходить, то стоит послушаться, если хочешь выжить. Крылья отбросили меня в сторону.
Вовремя.
Огромным огненным болидом в морду твари обрушилось нечто. Оно проломило хитин и расплескало его в стороны. Огромная голова сплющилась в три раза и теперь напоминала гармошку.
Если сначала я подумал на золотую Руну-Заклинание, то теперь понял, что ошибся. Болидом оказалась сама Анора. Она своим телом убила монстра. Светлые, обычно сияющие мягким светом волосы сейчас почернели от крови. В глазах Восходящей я увидел искорки то ли безумия, то ли боевого азарта.
Но отвлекаться было некогда. Последний из колоссов только что ещё раз ударил в ствол Зари Пустыни и практически врубился в него наполовину. Один, максимум два удара, и молодое древо падёт. Я видел, что ничего сделать не получится. Монстр уже занёс огромную лапу для удара, других Восходящих рядом видно не было. Хотя в этом хаосе рассмотреть что-либо практически невозможно.
Золотые Восходящие сильны, но не могли убить всех червей в один момент. Особенно столь огромных тварей.
Мелких тоже хватало, если воинов, палачей и других тварей можно назвать мелкими. Они волной карабкались вверх по дереву, срывали кору, обрубали небольшие ветви, вгрызались мерзкими пастями в ствол. Это походило на работу художника, который перекрашивал золотистый ствол в чёрный цвет, начиная от корней.
Крылья с хлопком бросили меня вперёд. Я не знал, как остановить гиганта. Слишком несоизмеримы силы. Ещё одно Сияние на Карн. Он засветился ещё сильнее, буквально выедая глаза.
Времени на раздумья у меня не осталось. Я выставил клинок вперёд и на скорости пробил огромный глаз твари, сам нырнув в смердящую жижу с головой.
Лишь одна мысль крутилась в сознании — отвлечь, не дать нанести последний удар.
Огненный Поток, Ледяная Волна, Морок Предков, Порождение Пустоты, Красноглаз, вязкие удары Карном куда попало. Всё пошло в ход, лишь бы не дать завершить последний удар, а заставить тварь промедлить ещё несколько секунд, чтобы золотые Восходящие сумели убить колосса.
Кислотная Кровь монстра разъедала меня. Мои собственные руны откатом ударили по моему телу. Я не понимал, где верх, где низ, задыхался от недостатка воздуха.
Тряхнуло. По телу пробежала волна страшной боли, практически погасив сознание.
Встряска не могла быть ничем иным, кроме как последним ударом огромной лапы по Древу. Я осознал, что всё было зря. Не справился. Не успел.
Чёрная пелена уже закрывала мои глаза, когда я почувствовал сильную хватку на шее. Меня дёрнуло вверх. Стоило оказаться на воздухе, как меня сразу окатило сильнейшей лечебной техникой, не ниже серебряной. Лёгкие с всхлипом втянули воздух, я с трудом разлепил веки и увидел Шелеста.
Восходящий Народа Пустыни выглядел скверно. Он лишился правой руки, но остался жив.
Колосс под ногами мёртв. То, что я принял за удар огромной лапы по древу, оказалось золотым ударом по самой твари. Кто-то буквально разрубил его пополам. Задняя часть валялась в полусотне метров. Червивая кровь потоком выливалась на песок.
Я не успел открыть рот, чтобы отблагодарить спасителя, как молодой Игг вновь «застонал». Его листья зашелестели, словно под порывами шквального ветра, и начали осыпаться. Зрелище казалось невозможным. Миллионы небольших листков падали на землю золотым дождём. Дотрагиваясь до червивой мерзости, они вспыхивали яркими вспышками и убивали тварей.
Непонятно откуда взявшийся шквальный ветер разносил листья на километры вокруг Зари Пустыни. Казалось, сами звёзды спустились из космоса, чтобы помочь убить червивую мерзость.
В этот же момент возле древа начали открываться десятки порталов. Оттуда повалили Восходящие, и впереди всех вышагивали три могучие фигуры. Два мужчины и женщина. И все они носили тёмно-серые доспехи. Их фреймы горели золотом. От них явно веяло опасностью.
Но и другие Восходящие были им под стать. Серебро, сильная бронза. Свежие, они бросились в бой с остервенением.
Я бы даже залюбовался этой картиной, если бы неожиданные союзники не являлись астрийцами. Тёмное серебро их доспехов трудно спутать с чем-либо. Мелькнула мысль: «Откуда столько свежих Восходящих?». Но я тут же ответил на неё. Пришли войска из других Кругов Жизни. Враги землян славились тем, что сумели закрепиться во множестве октагонов Единства.
В небе тоже появилась парочка огромных дыр в пространстве. Оттуда начали выныривать тёмно-серые корабли. Они тут же приступили к обстрелу. Удары оказались намного слабее, чем у страж-кораблей Наблюдателя, но астрийцы привели целый флот. Не меньше тридцати кораблей. И сейчас они прорубали прорехи в море монстров.
Подкреплений оказалось настолько много, что они буквально смели остатки червей с древа и вместе с золотыми листьями начали быстро оттеснять их за первую стену. Сотни и сотни сильных Восходящих в одинаковых тёмно-серых доспехах. Они действовали слаженно. Их движения и руны дополняли друг друга.
Меня настолько поразила слитность их действий, что я невольно задумался. Как вообще возможно добиться подобной координации действий. Она не могла быть результатом тренировок. За этим стояло нечто большее…
Сил на продолжение битвы не осталось, но я знал, что нужно закончить то, что начали. С приходом астрийцев и с золотым ливнем мы победили. Это было очевидно. Червей оставалось ещё много, но основной силы они уже лишились. Как, похоже, лишились и тех, кто использовал Проклятые Руны. Сейчас в том месте, куда целил Маркус, развернулось нечто невообразимое. Сама твердь Единства поднималась огромными разломами, похожими на небольшие горные хребты. Похоже, золотые Восходящие решили бросить все силы, чтобы разобраться с носителями Проклятых рун.
Червивой мерзости осталось немало. Её нужно убить.
Я посмотрел на Карн. От токсичной крови тварей кожа на рукояти слегка оплавилась и порвалась, но он продолжал оставаться таким же острым, как и в самом начале боя.
— Нужно заканчивать, — сказал я Шелесту, который тоже наблюдал за происходящим.
— Да, — ответил пустынник и спрыгнул с морды поверженного колосса.
Крылья за моей спиной раскрылись, я взмыл в воздух. Впереди бушевало море червей, но сейчас меня мучил лишь один вопрос, почему астрийцы пришли именно в этот момент?
Глава 2
— Засада, — сказал я и махнул в сторону песчаного бархана. — Трое. Похоже, Имаго-Воины.
— Уверен? — спросил Шейд уставшим голосом. Трое Восходящих рядом с ним подтянулись и приготовились к бою. Из одиннадцати человек, которые вначале входили в отряд серебряного Восходящего, на ногах осталось лишь пятеро, включая меня и Шейда. К сожалению, трое не пережили битву с червями и отправились в Вечность, чтобы начать всё заново. Ещё трое получили столь тяжёлые раны, что не могли передвигаться, не говоря уже о том, чтобы драться.