Создать своё копьё? Тоже нет. Мало того, что туда нужно набрать людей, так и проблема останется той же, что и со вступлением в другой отряд. Из-за меня могли пострадать другие бойцы и Восходящие.
Хороших вариантов у меня не имелось, но я не падал духом, скорее злился всё сильнее. Сам не заметил, как ладони сжались в кулаки, а взгляд впился в одну точку. Астрийцы — враги. Поступать с ними нужно соответствующе. Решили объявить на меня охоту? Значит нужно сделать так, чтобы добыча застряла у них в горле.
Пусть сейчас вариантов у меня и не было, но проблему можно было отложить как минимум на неделю. За это время что-нибудь придумаю.
— Нейт? — позвала меня Лейла. — Если что-то угрожает моим людям, то я должна знать.
Этот упрёк я принял.
— За мной охотятся, — сказал я, но не стал вдаваться в подробности. — Но сомневаюсь, что кто-то решит напасть сейчас. Перемирие всё ещё действует. Мы находимся в лагере, где множество глаз.
— Не поделишься, кто именно? — спросила Лейла.
— Нет, — ответил я.
— Ладно, до портала рукой подать. Арк уже ждёт на другой стороне, доберёмся до Новы к вечеру.
Так и получилось. Спустя двадцать минут мы вышли из шатра Маркуса и Аноры, отстояли небольшую очередь на портал к Хармону и оказались неподалёку от столицы Круга Жизни. Спасибо совету кингов, что раскошелился на огромные врата, а не заставил Восходящих идти пешком через весь Круг. Великая Пустыня находилась более чем в двух неделях пути от столицы, если использовать Арк. Пешком подобный путь мог растянуться на несколько месяцев.
Погрузка на Арк тоже не заняла много времени. К вечеру, когда свет небесных исполинов почти угас, мы увидели огни главного корпуса Новы.
Возвращаться домой казалось непривычно. Будто схватка с мерзостью растянулась не на неделю, а на многие большие циклы. Тем не менее, меня тянуло в Нову. Хотелось увидеть Ниру, Наоки, Костю…
Как и многие, я стоял на носу корабля и смотрел на город землян.
— Нейт, есть разговор, — сбоку появилась Лейла.
— Что-то срочное? — спросил я, не хотелось портить момент, когда город землян быстро приближался. Многочисленные огни в окнах буквально манили.
— Нет, да и недолго, — сказала серебряная Восходящая. — Ты не против, если я предложу Флами и Вулкану присоединиться к Воронам? Я потеряла немало людей. Придётся пополнять.
Вопрос меня удивил.
— Спроси у них. Я не их лидер копья. Они мне ничего не должны, как и я им. Если захотят, то могут присоединиться к тебе, — сказал я.
— То есть, ты не против? — спросила Лейла, при этом она пристально смотрела на меня.
— Нет.
— Хорошо, — просияла Восходящая. — Тогда может и ты присоединишься к Воронам? Сам знаешь, жизнь у нас интересная, на месте не сидим. Ниру тоже не обидим, готова взять её в качестве ещё одного бойца с равной долей добычи, которая будет уходить тебе. Астрийцы… Да пошли они. Мы постоянно находимся на Арке, редко спускаемся на землю.
Предложение оказалось неожиданно щедрым.
— Отказываться окончательно не стану. Но давай пока отложим этот вопрос, сейчас мне нужно подумать.
Я не стал рубить концы, так как Вороны действительно являлись неплохим вариантом. Сильная команда Восходящих. Умелый и опытный лидер. Путешествия по всему Кругу Жизни. Хоть на рекламный плакат слоган вешай. И ведь ни слова лжи.
— Хорошо, не буду тебя мучить. Думай, — сказал Лейла, и отправилась на мостик, где обычно и проводила большую часть полёта.
Я не стал дожидаться, когда Арк медленно подойдёт к огромному причалу из белого камня. Крылья за спиной раскрылись, и я рванул в сторону Новы. Так же поступили и ещё несколько Восходящих, из тех, кто имел соответствующие руны. Никто останавливать нас не стал.
Первым порывом было отправиться сразу к Нире, но я решил сначала заскочить в блок и переодеться. Крепкая одежда превратилась в набор лоскутов, которые непонятно как держались вместе и слегка прикрывали тело. В который раз я напомнил себе, что нужно обзавестись руной с одеждой, а ещё лучше доспехом. От земных аналогов я отказался сознательно. Мне они казались неповоротливыми и не давали действовать так, как я привык. А тот же Скаут, который практически не стеснял движений, не намного превосходил изделия мастеров из Долины, к которым я привык за долгие циклы жизни в грассе.
Дверь в блок с лёгким скрипом открылась, и я увидел ошеломительную картину. В общей комнате за столом сидел пьяный Костя. Две бутылки пойла рядом с ним оказались пусты, а закуска в виде нехитрых солений разбросана по столу и полу рядом с ним. Под глазом землянина красовался огромный фиолетовый фингал.
Картина оказалась настолько необычной, что я ненадолго замер. Голова Кости медленно повернулась в мою сторону, глаза с трудом сфокусировались. Я хмыкнул и вошёл внутрь.
— Не объяснишь мне, что здесь происходит, и кто тебя так отоварил?
Глава 4
Костя подслеповато повернул голову в мою сторону. Долго наводил резкость. Для этого ему потребовалось прищурить один глаз и слегка повернуть голову в сторону.
— А… Ньет… ты верну…ся, — специалист по репликационным комплексам еле говорил. Часто замолкал, чтобы собраться с мыслями. А ещё я не заметил никакой радости от моего возвращения. Скорее наоборот, при моём появлении Костя скривился.
Дверь с едва слышным щелчком закрылась.
— Я повторю вопрос. Что здесь происходит? Почему ты пьян? И кто тебя так хорошенько приложил?
Синяк под глазом Кости растёкся на половину лица и опух, так что землянину даже говорить было трудно. Он постоянно морщился от боли.
— Не… твоё… — дальше изо рта Кости начали доноситься совсем уж нечленораздельные звуки.
— Ладно. Вижу, сейчас ты не в состоянии говорить, — сказал я, начиная злиться. Мне никогда не нравились те, кто слишком сильно прикладывались к бутылке. За Костей я такого не замечал, а значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.
Я подошёл к землянину и попытался его приподнять. Он сопротивлялся, так как на дне второй бутылки ещё плескалось немного мутной жижи. Мелькнула мысль добавить симметрии его лицу путём «случайного» столкновения непострадавшей половины со столешницей. Но я решил, что Костя на столь радикальную меру пока не заслужил. Он явно выглядел расстроенным.
Вывернув невменяемому специалисту руку, я всё-таки сумел вытянуть его из-за стола и потащил в сторону его комнаты.
— Где Наоки? — спросил я.
— Не знаю… неинтересно, — уже отрубаясь, сказал он.
До кровати Костя не дотерпел, отключился раньше. Я кое-как уложил «тело» на жёсткий матрас и отправился в комнату Наоки. Если кто-то и мог пролить свет на происходящее, то азио. Она всегда отличалась логичностью поступков и верными решениями.
Комната оказалась пуста. Хотя вещи азио оставались на месте. Парочка книг, несколько смен верхней одежды. Всё это находилось в полном порядке и лежало на своих местах.
Несколько секунд я размышлял, что делать дальше? Сознание рисовало контрастный душ, чистую с приятным ароматом одежду, кровать. Образ оказался настолько увлекательным, что я с трудом пересилил себя. Ограничился лишь двумя первыми пунктами. Сполоснулся в душе и переоделся.
После того как я привёл себя в порядок, у меня появилось два варианта. Разыскать Наоки и узнать, что произошло, либо отправиться к Нире. Первый вариант я отмёл сразу. Что бы здесь ни случилось, оно могло подождать. В Нове более чем безопасно, так что с азио наверняка всё в порядке.
А вот Ниру я хотел увидеть по многим причинам. Первая, банально соскучился. Мне трудно было признаться в этом даже самому себе, но это было правдой. Кто-то назвал бы меня сумасшедшим, что я очеловечивал машину, но мне хотелось думать, что и Нира будет рада меня видеть.
Вторая причина более приземлённая. Накопилось множество новостей, которые я хотел бы обсудить с кем-то, кому мог доверять. Нира с её разумом и аналитическими способностями могла подсказать многое. В том числе и то, на что я не обратил бы внимания.
На краю сознания маячил вопрос окончательной лояльности Ниры. Мог ли Аксель передать мне лишь внешнее управление, а за собой оставить функции «администратора»? Легко. Нира и сейчас могла сливать информацию моему таинственному надсмотрщику. Эта мысль время от времени появлялась у меня, но я отгонял её, так как всё равно не мог проверить и повлиять. К тому же, после передачи прав Нира делом доказала, что она на моей стороне, хотя и оставалось такой же язвительной, а порой и несносной особой.
Перемещение синтетика в руну решит не только вопрос окончательной лояльности, но и позволит мне не беспокоиться о сохранности Ниры. Руну всегда можно починить.
Уже в чистой одежде и слегка посвежевший я вышел в коридор и спустился по лестнице. Стоило мне оказаться на улице, как я услышал наигранно обиженный знакомый голос:
— И когда ты собирался меня навестить? — спросила Нира.
Она стояла, прижавшись спиной к стене жилого комплекса. Глаза её были закрыты. Одета в свободную бело-голубую одежду лабораторных работников.
— Я тоже рад тебя видеть, язва, — помимо воли губы растянулись в улыбке.
— Язва? — Нира открыла глаза, и я увидел пронзительно голубые глаза синтетика.
— А как тебя ещё называть? — хохотнул я.
— Ты ведь знаешь, что я тебе это припомню, — с доброй усмешкой сказала Нира.
— Буду ждать и бояться, — ответил я. После чего протянул руку в сторону центра Новы и уже серьёзным тоном сказал. — Пройдёмся. Нам есть, что обсудить.
Спорить Нира не стала. Она пристроилась вплотную ко мне, так что время от времени наши плечи соприкасались во время ходьбы.
— И о чём ты хотел поговорить? Случилось что-то серьёзное?
— Много чего, — медленно сказал я, решая, с чего начать рассказ. За неполную неделю произошло столько событий, что трудно было определить главное.
Нира не торопила, дала мне время собраться с мыслями. Мы успели выйти на главный проспект Новы, где сосредоточены небольшие магазинчики. Сейчас, когда свет величественных Игг-Исполинов уже слегка померк, а на Круг Жизни медленно опускались сумерки, улица выглядела особенно опрятно. Множество подсвеченных вывесок, парочки, что прогуливались вдоль широких аллей.