Отличия от мирного времени тоже бросались в глаза. По пути нам встретилось сразу несколько усиленных патрулей с тяжёлым вооружением. В дальнем конце проспекта, возле главного корпуса расположились пара танков Микадо и около тридцати бойцов. Если обращать внимание, то можно было легко заметить — Нова готова к обороне от возможного нападения.
— Начну с самого начала… — сказал я. Слова полились из меня потоком. Я вспоминал то, что произошло. Переброску на Арке в Хармон, проход через портал в земли Народа Пустыни, многодневную изматывающую битву с мерзостью, смерть множества Восходящих и гибель портальной команды, моё участие в спасении молодого Игг-Древа и последующую встречу с кингом и астрийцами. Получение чёрной метки…
Нира не перебивала. Внимательно слушала, время от времени поворачивала голову и пристально смотрела на меня несколько секунд. Но не произнесла ни слова, пока я не закончил.
— С астрийцами придётся непросто, — сказала Нира. — Я покопалась в архивах Новы и кое-что выяснила о них. Весьма сильная организация. Народом её можно считать лишь номинально. К ним может вступить кто угодно, если докажет свою силу и способности. Нехороший противник. Я бы сказала, неприятный.
— Будто я сам этого не знаю, — сказал я.
Мы завернули в небольшой сквер, где администрация города устроила что-то вроде небольшой гастрономической ярмарки. Десятки жаровен, где мастера и любители представляли на суд общественности свои кулинарные шедевры.
Только спустя несколько минут до меня дошло, что город готовился к возвращению Восходящих, которое должно было состояться на следующий день. Я, копья Лейлы и Шейда являлись исключением, мы прибыли раньше.
— Думаю, что Анора и Маркус попытаются использовать тебя в качестве наживки на астрийцев, — сказала Нира, когда мы разместились за одним из небольших столиков.
— Попытаются выманить на меня астрийцев, чтобы щёлкнуть их по носу? — спросил я. Такие мысли меня тоже посещали и не вызывали азарта. Сейчас я находился в самом низу пищевой цепочки Восходящих, хуже только новобранцы с деревянной скрижалью. Без сильного отряда я так и остался едва приподнявшейся слабой бронзой. И несколько серебряных рун в моей скрижали ситуацию никак не меняли.
— Уверена, что Маркус и Анора уже продумывают, как лучше подставить тебя под удар. На самом деле, так даже лучше, мы будем готовы к нападению.
— К покушению, — поправил я.
— Пусть так, но это не отменяет, что это игра с большими ставками. В случае выигрыша мы сможем стать сильнее. Восхождение не для слабаков и не для тех, кто не способен рисковать.
Спорить с Нирой я не стал, так как сам придерживался того же мнения. В последней битве с мерзостью у древа я видел «сильных» бронзовых Восходящих с высокими атрибутами, которые получили стигмат, но практически никогда не участвовали в битвах. Жалкое зрелище. Трясущиеся руки, бегающие глаза…
— Насколько Виктор сумел тебя подлатать? — спросил я.
— Базовая функциональность — девяносто шесть процентов. Кожные и волосяные покровы восстановлены полностью и более чем функциональны. Загвоздка в тех узлах, которые непонятно для чего предназначены и относятся к другой технологической школе. С ними труднее, но из того, что я узнала, Повышение должно решить эту проблему.
— Я договорился, Маркус займётся тобой в самое ближайшее время.
— О, да ты обо мне беспокоился, приятно, — улыбнулась Нира.
Разговор растянулся на многие часы. Нам было что обсудить.
Несколько раз ко мне подходили бойцы без стигматов и интересовались участью своих знакомых. Мне приходилось уходить от прямых ответов, хотя некоторых Восходящих я знал. Так же как знал об их печальном конце. Нова пока не знала о страшных потерях, и я не собирался становиться чёрным вестником. Завтра город землян погрузится в траур и радость одновременно. За мертвых, и за тех, кто пережить бойню. Сегодня я хотел отдохнуть.
— Хотела спросить тебя насчёт Флами, — сказал Нира. — Между вами что-то есть? Как мне показалось из твоих рассказов, она проявляет к тебе некоторый интерес…
Нира уставилась на меня вопросительным взглядом. Глаза казались хитрыми. Я вздёрнул бровь, так как не ожидал подобного вопроса.
— Нет. Между нами ничего нет. Как минимум сейчас.
— Этот момент нужно исправить. Ты в том возрасте, когда тебе это уже необходимо. Предлагаю отправиться к тебе в комнату, чтобы ты меня раздел, уложил на кровать и хорошенько трахнул.
От подобного предложения я чуть не поперхнулся кофе.
— Чего⁈ — офигел я.
Предложение Ниры выбило меня из колеи, а грубоватая прямота, свойственная синтетику, поразила. Не то что бы я считал это неестественным. Многие мужчины посматривали на Ниру с едва сдерживаемым желанием. Отличить её от реальной девушки задача практически невозможная. Идеальная фигура, как у Восходящих, отточенные притягательные движения, ангельское лицо, тёплая кожа, пронзительно синие глаза. Если не знать, что она синтетик, то отличить невозможно. К тому же она обладала своей личностью, а не являлась просто куклой.
Тем не менее, такие вопросы я предпочитал решать самостоятельно, и Нира будет одной из последних, к кому я обращусь для их решения.
— Говорю, что нам нужно заняться сексом, — достаточно громко сказала синтетик, отчего несколько парочек за соседними словами покосились в мою сторону. — В этом смысле я ничем не отличаюсь от остальных землянок. Скорее, даже превосхожу их во многих аспектах, — Нира наклонилась ко мне и томным голосом на ухо прошептала несколько действий, которые она с удовольствием сделает. — А что? Девушки в Долине обходили тебя стороной, это понятно. В Нове у тебя не было свободного времени на романтику, хотя были варианты, — Нира подмигнула и слегка растянула пальцами глаза в стороны. Похоже, намекала на одну миловидную азио. — Восходящие уже не люди, они способны намного лучше управлять своим телом и подавлять часть гормонов, но стоит ли, Нейт?
— Я как-нибудь сам разберусь с этим вопросом, — сказал я, хотя понимал, что Нира права. Мне действительно стоило заняться этим аспектом своей жизни. При этом я понимал, что абсолютно точно знал, что и как нужно делать с девушками в постели. Эта сторона жизни не была для меня секретом. Хотя я и не понимал, откуда мог набраться этих познаний.
— И часто ты это предлагаешь? — спросил я. Мысль о том, что Нира могла заниматься сексом с кем-то посторонним, неприятно резанула.
— У меня есть владелец. Ты, Нейт. А эта тема входит в разряд чувствительных. Без твоего прямого указания и дополнительного подтверждения ничего не будет. Если кто-то настолько охамеет, что протянет руки, включатся защитные протоколы, и нахалу не поздоровится. Надеюсь, ты помнишь, что я в состоянии за себя постоять.
— И не сомневался, — сказал я. Если не брать в расчёт бронзовых Восходящих и выше, Нира могла наподдать практически кому угодно. В том числе закалённому в боях воину.
Мы проговорили ещё около получаса, после чего было решено двигаться обратно в блок. Время уже перевалило за полночь, и я начал откровенно засыпать. За последнюю неделю я проспал меньше, чем за одну мирную ночь. Держаться приходилось на морально-волевых.
Когда я уже взялся за ручку двери блока, изнутри послышался злой голос Наоки:
— Пошёл вон! Видеть тебя не хочу!
Я понял, происходит что-то неприятное, поэтому буквально влетел в блок. Там я увидел Костю, который стоял возле закрытой двери в комнату Наоки и что-то пьяно мычал.
— Всем стоять! — рявкнул я. — Что у вас здесь происходит?
Дверь в комнату Наоки открылась, и я увидел злую, словно стадо красноглазов, азио. Она бросила ледяной взгляд на Костю и быстро двинулась ко мне. Чем ближе она подходила, тем скорее злость сменялась радостью.
— Рада, что ты вернулся, — сказала Наоки. По её поведению я увидел, что она хотела обнять меня, но не решалась.
— Я тоже рад видеть тебя и рад вернуться, — тепло сказал я. В отличие от пьяного вусмерть Кости, видеть азио оказалось приятно. — Не объяснишь, что у вас здесь происходит?
— Я бы тоже послушала, — хохотнула Нира. Синтетик вошла в блок и закрыла за собой дверь.
— Это тело, — Наоки махнула в сторону Кости, — вчера попыталось влезть ко мне в комнату.
На несколько секунд Наоки замялась.
— Ну. Сами понимаете, зачем. Пришлось привести в чувство.
— Неплохо получилось, — уважительно сказала Нира, глядя на огромный в половину лица синяк на лице Кости.
— Немного перестаралась, — смущаясь, сказала Наоки, но быстро собралась. — Но он сам напросился.
В этот момент Костя, кое-как держась на ногах и рукой за стену, что-то нечленораздельно промычал.
— Да ты, брат, похоже, совсем имбецил, — задумчиво сказала Нира.
Эта ситуация начала меня злить. Сначала Нира со своим предложением. Теперь ещё и эти двое. Когда я уже собирался рявкнуть, чтобы разогнать всех по комнатам, в дверь требовательно постучали.
— Нира, глянь, кого там принесло посреди ночи, — сказал я синтетику.
Она отошла к двери и резким движением отворила её. В коридоре показались две хорошо знакомые фигуры. Флами и Вулкан.
Атмосфера в комнате быстро накалилась. За короткий миг я увидел, как Нира слегка провернула ступню, чтобы в случае чего уйти в сторону от двери. Флами дёрнулась, увидев синтетика. Между этими двумя держался вооружённый нейтралитет. На тренировочной площадке портальной команды они предпочитали не обращать внимания друг на друга. Инцидент с нападением Флами на Ниру так и не забылся.
— Мы можем войти? — тихо спросила Флами.
Заметив мою заминку, Огненная добавила:
— Я не собираюсь устраивать ссоры или нападать на твоего синтетика.
Флами выглядела подавленной.
— Заходи, — сказал я. — Пояснишь ночной визит? Мне, знаешь ли, и так весело, благодаря некоторым.
Я кивнул в сторону Кости.
— Не могу я там уснуть, — сказала Флами. — Всё время кажется, что Ямато или Себастьян придут и начнут говорить. В жилмодуле портальной команды стоит тишина, что практически не случалось.