— Это единственный корабль. Нашей задачей было установить контроль над городом.
Я нахмурился.
— Как вы собирались это сделать?
— «Звёздная Душа» должна была совершить посадку на Фермерском Острове, — заговорил Ариук. — Высадить часть команды и раздать оружие повстанцам.
— Часть команды? — задал я очередной вопрос.
— Уже мертвы, первый офицер. Картечь никого не пощадила.
Я пожал плечами. Это не я к ним пришёл раздавать оружие, а они сюда сами заявились.
Гарри, обеспечь охрану капитана и его офицеров. Пленных, кто не пожелает сотрудничать, заприте в трюм под присмотром.
— Считайте уже сделано, командир.
Я направился на мостик, где уже собрались те, кто согласился сотрудничать.
— Нам нужно действовать быстро, — начал я. — Только так у нас есть шанс защитить Манаан. Капитан Ариук, сажайте «Звёздную Душу» на фермерский остров.
— Наши силы ограничены, — услышал я голос в своей голове и обернувшись, встретился взглядом с Леоной Мур. — У нас два корабля, но команды недостаточно для полноценного управления даже одним.
— Верно, — согласился я также по спонтанно установленному ей псионическому каналу. — Поэтому мы используем арминумский корабль как приманку. Отправимся на место встречи и дадим залп из бортовых пушек.
Онемевшая из-за ранения Леона заблестела глазами, полными слёз. Вероятно, она простилась с возможностью общаться.
— Гарри! — крикнул я.
— Здесь, командир!
— Заряжай всю артиллерию картечью! Явимся на место встречи и угостим всех тех, кто пришёл за оружием.
— Рискованно, — сказал Гарри. — Но если получится, это остановит их наступление на Речные Башни.
— У нас нет иного выбора, — сказал я. — Будем действовать дерзко и на опережение. Выполняй приказ.
— Понял, командир.
Я взглянул на залитое золотым сиянием небо. Время поджимало. Древодень уже клонился к вечеру.
164
Спустя несколько часов мы подготовили оба корабля к финальному аккорду моего плана. Пленных арминумцев разместили под стражей. Некоторые из них, в обмен на обещание свободы, согласились помочь в управлении корабля. Я собрал легионеров на палубе, где они стояли в ожидании моих указаний. Порывистый ветер обдувал наши лица, напоминая об испытаниях, что мы преодолели все вместе. От взгляда в эти простые лица, внутри поднималось чувство вины, словно я сам нёс ответственность за смертельные опасности, выпавшие на долю этих простых людей.
— Слушайте внимательно, — начал я. — Мы приближаемся к Фермерскому Острову, где нас, судя по всему, ждёт ещё одна встреча с мятежниками. Они думают, что получают оружие и помощь от Арминума. Но я не хочу проливать лишнюю кровь.
Несколько моих бойцов зароптали, но я, слегка повысив голос, закончил.
— Не их, не вашу.
Легионеры смотрели на меня с вниманием, некоторые с нескрываемым удивлением.
— Я предлагаю пустить их на борт, — продолжил я. — Мы откроем трюм и предложим им спуститься за оружием. Когда они будут внутри, мы запрём их и отправим на Замковую Скалу. Таким образом, мы избежим ненужных жертв и сможем предотвратить дальнейшие беспорядки.
Гарри нахмурился.
— А если они догадаются о нашей уловке?
— Для этого у нас есть запасной план, — ответил я, ощущая тяжесть в груди. — В крайнем случае мы откроем огонь. Но это последнее, чего я хочу.
Корабль медленно снижался, и вскоре перед нами открылся вид на Фермерский Остров. На поляне собралась огромная толпа мятежников — мужчины и женщины, некоторые с винтовками или револьверами, кое-кто с каким-то невнятным дрекольем, но большинство были безоружны. Капитан Ариук не соврал, мятежники ждали корабля, надеясь на поддержку иностранного государства. Самое трагичное, что я понимал этих людей, решившихся отстаивать свои права. Вот только есть старая как мир аксиома, гласящая: «Кто не хочет кормить свою армию, тот будет кормить чужую». Как это ни странно, но она была актуальна до нас, не утратила смысла в наше время. И так будет после нас. Пока у людей есть оружие, армии кормить придётся.
— Корабль на подходе! — закричал кто-то из толпы, выводя меня из задумчивости.
«Звёздная Душа» опустилась довольно низко, между мятежниками и экипажем началась перекличка.
— Эй там, на борту! — кричали снизу. — Привезли оружие?
— Тебе хватит всему обвешаться! — захохотал Карл.
Это перекрикивание продолжалось до тех пор, пока с борта «Звёздной Души» кто- то: крикнул
— Это ловушка! Не верьте им! Это легионеры! Вас хотят уничтожить!
Сердце сжалось. Я понимал, что сейчас всё может пойти не по плану.
— Заткнись, маблан! — прошипел Гарри.
Я взглянул на легионера, затем на мятежников, которые начали беспокойно переговариваться. Время замедлилось. Я поднял «Десницу» и, скрипя зубами, выстрелил в капитана Ариука — это именно он решил разрушить наш хитрый план. И поплатился, упав на палубу без половины головы, вокруг воцарилась тишина.
Внутри меня разверзлась бездна сомнений. Кто я теперь? Во что превращаюсь? Но у меня не было выбора — жизнь моих легионеров, будущее города и исход боевых действий против Орды Ургов зависели от решительности моих действий.
— Канонирам открыть огонь! — приказал я, чувствуя горечь на языке.
Резко открылись орудийные порты. Артиллерия громыхнула залпом, выпуская картечь в толпу. Я видел, как мятежники внизу падали один за другим. Тела людей рвало словно тряпичные куклы. Некоторые пытались бежать, но на открытом пространстве им негде было укрыться.
— Стрелкам, огонь! — заорал я, перекрикивая звон в ушах.
Легионеры, до этого прятавшиеся за фальшбортом, встали в полный рост и открыли огонь из винтовок. Кюнс, сидевший за расчехлённым пулемётом, выпустил длинную очередь, скосившую ряды первых, кто понял, что твориться что-то неладное.
Звуки выстрелов, крики и дым смешались в хаосе, казалось избиение длится бесконечно. Всё это время я стоял на мостике, наблюдая за происходящим, и чувство опустошения, граничившего с апатией, охватило меня. Внутри имелась твёрдая уверенность, что это необходимо, но от этого не становилось легче.
Когда суматоха улеглась, на поляне остались лежать изломанные тела убитых и умирающих. Пожалуй, что несколько уцелевших мятежников сумели разбежаться в разные стороны, но для нескольких тысяч мятежников путь завершился на этом пустыре.
— Прекратить огонь! — скомандовал я.
Легионеры опустили оружие. Тишина казалась оглушительной после грохота боя.
Я поднял руку и сказал своим людям:
— Это тяжело для всех нас! Но я хочу, чтобы вы знали! Мы спасли больше жизней, чем могли бы потерять в дальнейшем. Как думаете? Кого бы послали подавить этот мятеж?
— Легион! — сказал Гарри, — Чего тут думать?
— Вот именно! Нас или наших товарищей! И когда они бы пришли, то им приказали бы раскатать этот вонючий городок по брёвнам! Сегодня мы оказали услугу всем.
Легионеры закивали, хотя в глазах некоторых я видел те же самые сомнения, что были у меня.
— Поднимайтесь к «Золотому Дрейку», — приказал я. — Пусть оба корабля направляются к форту на Замковой Скале. Там мы разберёмся с пленными и решим, как действовать дальше.
— А вы, командир? — спросил Гисел.
— У меня есть дела в Речных Башнях. Я отправлюсь туда немедленно.
— Как немедленно? — обернувшись, я увидел Леону, обратившуюся ко мне беззвучно. — Это опасно, офицер. Возьмите хотя бы меня.
— Нет, Леона. Ты нужна мне сейчас на борту «Звёздной Души».
Спустившись по сброшенному канату, я активировал Скрижаль и активировал Руну Паразавра. Из сияющего вихря Звёздной Крови появился мой верный скакун — массивный ящер с сильными ногами и прекрасным аппетитом. Я взобрался на Обжору и оглянулся на своих легионеров, провожавших меня взглядами.
— Вы отлично сработали. Теперь выполняйте приказ!
Легионеры вразнобой ударили кулаками в стальные кирасы, а я направил паразавра в сторону переправы в Манаан.
По дороге через хаос улиц Фермерского Острова я видел следы беспорядков: разбитые окна, опрокинутые телеги, сгоревшие здания. Но, несмотря на это, улицы были пустынны. Я ожидал столкнуться с мятежниками, готовился к бою, но люди разбегались при моём приближении.
Часть меня жаждала схватки и ярости боя, возможно, чтобы отвлечься от мыслей о произошедшем. Не дождавшись решительных действий от мятежников, я запел во всю мощь лёгких:
Чёрный ворон, чёрный ворон,
Что ж ты вьёшься надо мной,
Ты добычи не дождёшься,
Чёрный ворон, я не твой.
Ты добычи не дождёшься,
Чёрный ворон, я не твой.
Что ж ты когти распускаешь
Над моею головой,
Ты добычу себе чаешь,
Чёрный ворон, я не твой.
Вестимо, что запел я по-русски. С этими песнопениями из меня выходил стресс. Но и после этого никто не осмеливался напасть. Я видел в глазах попадавшихся мне людей только страх и растерянность.
Так, я подъехал к реке без единого инцидента. Вскоре сыскался старый паром. На плоту стоял седой одноглазый старик в поношенной одежде с дымящейся трубочкой.
— Переправа платная, юноша, — произнёс он хриплым голосом.
Я молча достал из кошеля одну уну и бросил ему. Старик ловко поймал монету и жестом пригласил меня на борт.
Паром медленно отплыл от берега. Вода была тёмной и неспокойной, отражая серое небо.
— Тяжёлые времена настали, офицер, — заговорил старик, глядя не на меня, а куда-то в сторону.
Я слегка кивнул.
Он посмотрел на меня своими проницательным глазом.
— Вижу, что на твоих плечах лежит большая ноша.
Я вздохнул.
— Некоторые решения даются нелегко, старик. Но иногда обстоятельства не оставляют выбора.
Старик усмехнулся.
— Выбор есть всегда, сынок. Вопрос лишь в том, какой сделаешь ты.
— А если оба пути ведут к потерям? — спросил я, глядя на медленнотекущую воду.