Звёздная Кровь. Изгой V
207
— Жив? — радостно выкрикнул Соам, спрыгивая с седла своего гиппоптера. Широкая улыбка здоровяка растянулась от уха до уха. Массивная фигура крылатого кавалериста выделялась на фоне догорающего заката, где умирающие лучи Игг-древа смешивались с серым дымом сражения.
— Невредим, — улыбнулся я в ответ, ощущая, как усталость отступает под напором радости от встречи с друзьями. — Рад вас видеть, друзья!
Хрупкая фигурка Ви, с копной блондинистых волос, вихрем налетела на меня без предупреждения и повисла на шее. Её глаза блестели слезами облегчения, а веснушки на носу казались ещё ярче на запылённом лице.
— Как мы волновались за тебя, небесный! — горячо выпалила девушка мне в лицо, её дыхание обдавало жаром.
Неуклюже обнял в ответ, ощутил тонкие её руки на своих плечах. От волос пахло полевыми цветами и дымом — странное сочетание, наполнившее сердце теплотой.
— Я когда увидел, как вы гроздьями посыпались на ваших птичках, тоже думал, убьётесь… — признался я, отпуская Ви и встречаясь взглядом с Соамом.
— Убьёмся? Убьёмся! Ха-ха-ха! — захохотал он, его грудной смех прокатился над полем, поднимая настроение всем вокруг.
— Слышала? — обратился он к Ви. — Ха-ха-ха!
Соам порылся по карманам своей потёртой длиннополой шинели и извлёк трубку. Закурив, он выпустил кольцо дыма, которое мгновенно растворилось в ветре, приносящем запах гари и тлеющей земли.
Вокруг легионеры «Дохлых Единорогов» собирались группами, обсуждая недавний бой. Их лица были измазаны потом и грязью. Над нашими головами кружили гиппоптеры, удивительные крылатые создания вихрем проносились над головами, их тени скользили по земле, напоминая о чудесном спасении.
— Вы не представляете, что здесь творилось, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Мы уже думали, что это конец, примкнули штыки и пошли в последний и решительный…
— Да уж, ля, вид у вас был неважный, — согласилась Ви, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Её глаза внимательно изучали моё лицо, словно пытаясь убедиться, что я действительно цел.
— Как вообще вы здесь оказались? — спросил я, переводя взгляд с неё на Соама.
— Это долгая история, — махнул рукой Соам, затягиваясь трубкой. — Но, думаю, у нас есть время рассказать.
Мы отошли в сторону от шумной группы легионеров, присев на поваленное бревно у края военного лагеря. Недалеко от нас раскинулось поле боя, усыпанное обломками техники, телами врагов и союзников. Запах крови смешивался с ароматом полевых трав, создавая странную, гнетущую атмосферу.
— После того как мы расстались, — начала Ви, скрестив ноги и обхватив колени руками. — Мы направились на патрулирование. Во время одного из облётов мы засекли парусник «Золотой Дрейк», приказали остановиться.
— Оказалось это аркадонский патентованный наёмник, который двигался прямо к месту сражения. Ну, сам понимаешь, мы люди служивые, доложили как положено. Кронк сказал, чтобы ждал до выяснения, — усмехнулся Соам, выпуская струйку дыма. — Хотели даже доставить наёмника в штаб для допроса.
— Капитан, попытался объяснить, что наёмники имеют право свободно передвигаться, — продолжила Ви. — Но его задержали.
— «До выяснения», — закончил Соам, пожав плечами. — Пока генерал ван дер Киил не вспомнил про него.
— Генерал ван дер Киил? — переспросил я нахмурившись.
— Обычный бардак, — улыбнулась Ви. — Ваши центурии пошли в наступление, не получив приказа, его отменяющего. Он понял, что вы попали в ловушку.
— И тут он вспомнил про корабль, — добавил Соам, постукивая трубкой по сапогу, выбивая пепел. — Поручил ван дер Кронку возглавить операцию по вашему спасению.
— Погрузили турму крылатой кавалерии ему на борт под командованием ван дер Кронка, — сказала Ви.
— Так вот почему вы появились так вовремя, — протянул я, осознавая цепочку событий. — И наёмник согласился вам помочь?
— А куда он денется? — хмыкнул Соам. — Предложили ему контракт. Поторговался для приличия и согласился.
Я еле сдержал улыбку.
— Да и оплату ему предложили щедрую, — подмигнула Ви, её улыбка стала хитрой. — Так что его выгода была очевидна.
Я кивнул, обдумывая услышанное. Генерал ван дер Киил принял мудрое решение, и благодаря этому мы всё ещё живы. Но были ли это просто совпадения, или за всем этим скрывалось нечто большее?
— Кстати, вон он… «Золотой Дрейк», — сообщил Соам, вставая и стряхивая пыль с одежды. — Смотри…
Это действительно было величественное и грозное зрелище. Над недавним полем боя плавно и обманчиво медленно скользил тёмный силуэт парусника.
— Кир? Приём? Соболь на связи, — раздался голос, транслируемый Вокс на слуховой нерв, — Готов подняться на борт? Есть срочный разговор. Выслать шлюпку за тобой?
— Соболь, я здесь. Шлюпку не надо, меня подвезут.
В нескольких словах я объяснил своим друзьям суть всего происходящего и попросил меня подбросить.
— Он хотел с тобой поговорить? — пожал могучими плечами Соам. — Конечно, доставим тебя на борт.
— Тогда не будем терять времени, — сказал я, также поднимаясь на ноги. — Броган!
Мой штаб-сержант подошёл ко мне. Его кираса была иссечена в бою, а на форме были видны тёмные брызги, но он держался прямо как и всегда, впрочем.
— Чего изволите, первый офицер? — спросил он, устало глядя на меня.
— Я временно передаю командование вам, — сказал я. — Я скоро вернусь.
— Считайте, что уже сделано, офицер, — коротко ответил Броган кивнув. — И командир…
— Да?
— Я горд, что мы сражались вместе, — его суровое лицо на мгновение смягчилось.
— Спасибо, Броган, — кивнул я. — Для меня честь иметь под началом такого воина, как вы.
Он отправился по своим новым делам. Я повернулся к Соаму и Ви.
— Ну что, как мы доберёмся до корабля? — спросил я, оглядываясь на величественный силуэт «Золотого Дрейка», парящего над полем.
— Обижаешь, — отмахнулся Соам.
— Конечно, — кивнула она, поправляя ремни на плечах. — Увидимся на борту!
Она легко вскочила на своего гиппоптера и, расправив крылья, взмыла в небо. Я залюбовался на мгновение её грациозностью, прежде чем Соам хлопнул меня по плечу.
— Давай, не отставай! — подзадорил он.
Мы забрались на его гиппоптера, и я крепко ухватился за страховочные ремни. Соам взял поводья, и через секунду мы взмыли в воздух. Ветер хлестал по лицу, холодные потоки обдували нас, но это было невероятное ощущение свободы после тесноты окопов и вони медицинской палатки.
Поднимаясь всё выше, я смотрел вниз на поле боя. Отсюда всё казалось таким маленьким и неважным. Но сердце сжималось при виде пламени, догорающего вдалеке города, и крошечных фигур санитаров, собирающих раненых.
— Тяжёлый был бой, — прокричал Соам сквозь ветер, словно читая мои мысли.
— Да… — ответил я, стараясь перекричать свист в ушах. — У пехоты потери чудовищные.
«Золотой Дрейк» приближался. Его массивный корпус с золотыми орнаментами ювло ни с чем не спутать. Паруса были свёрнуты, а по бортам маячили немногочисленные фигуры матросов, готовящихся принять нас.
Соам аккуратно посадил нас на палубу, и я соскочил, чувствуя, как сердце всё ещё стучит от впечатлений полёта. Соболь уже ждал нас. Высокий, с холодными серыми глазами и шрамом через правую бровь и с имплантом, выглядел так же, как я его помнил. Его аугментированный глаз светился красным, а на поясе висел массивный техно-меч.
— Кир, дружище! — воскликнул он, подходя ко мне с разведёнными руками. — Давно не виделись!
Мы обнялись по-братски, похлопав друг друга по спине.
— Рад тебя видеть, Алексей, — сказал я, отстраняясь и внимательно глядя ему в глаза. — Спасибо, что пришёл на помощь.
— Да брось, — отмахнулся он. — Мы же команда…
— Всегда были и будем, — кивнул я.
Он оглядел меня с головы до ног, оценивая состояние.
— Паршиво выглядишь. Устал и измотан, — заметил он. — Пойдём, выпьем чего-нибудь, поговорим.
— Не откажусь, — признался я, ощущая, как усталость вновь наваливается на плечи.
Мы вчетвером прошли по палубе внутрь корабля. Внутри всё было как прежде: массивные балки, украшенные резьбой, мягкое освещение ламп, работающих на солнцекамне. Матросы с интересом смотрели на нас, проходя мимо.
— Как ты вообще оказался здесь? — спросил я, когда мы уселись в капитанской каюте. Стены были увешаны картами и оружием, а посреди комнаты стоял тяжёлый резной стол.
— Об этом позже, дружище, — ответил Соболь, разливая тёмный янтарный напиток по стаканам. — Если коротко, я искал тебя. Генерал ван дер Киил предложил неплохую сделку.
— И ты согласился?
— Альтернативы не было, — он пожал плечами. — Да и мне нужно было срочно поговорить с тобой.
Я сделал глоток напитка — какой-то коньяк или бренди, крепкий, обжигающий, но придающий сил, ароматный, вкусный.
— Звучит, как авантюра, — усмехнулся я.
— Разве было иначе с момента попадания в Единство? — поднял бровь Соболь, и мы оба рассмеялись.
В голове роились вопросы, сомнения, но сейчас я просто радовался тому, что мы снова вместе.
— Так, зачем ты искал меня? — спросил я. — То, что ты хотел срочно поговорить, это я уже понял. Чем могу помочь?
— Ты уже достаточно помог, Кир. И мы с Лис благодарны тебе за это, — серьёзно ответил он. — Я здесь, чтобы помочь тебе.
— Звучит интригующе, — кивнул я, поднимая стакан. — За друзей и взаимовыручку!
— За друзей! — поддержали тост всё.
— Кир, после того как получили твоё письмо, я сразу направился за кораблём. Местные Благородные Дома… С ними нужно держать ухо востро. Стоит зазеваться, обдерут как липку. Можно и без штанов остаться.
— Это точно, ля, — поддержала моего товарища Виториа. — И не только без штанов, но и без головы.
Алексей серьёзно кивнул соглашаясь.
— А что потом было? — попросил я Алексея продолжать.
— Я полетел по твоим координатам в Разбитую Пустошь, к нашему десантному боту…