Вознеся своё оружие, я вспышкой озарил пещеру ИГГ- светом. Черви сразу бросились в тень. Воспользовавшись преимуществом, копьё продвинулось вперёд на сотню метров. Я пустил молнии, которые подобно змеям уползли в туннель. После чего мы все вместе бросились в атаку. Счётчик убитых Червей подходил к восьмидесяти, ещё немного, и я получу три Бронзовые Руны. Перескочив через трещину, с лёту нанёс смертельный удар оружием Имаго-Фуражиру, от чего тварь плюхнулась на брюхо. Да… Забыл совсем… У меня появилось ещё одно оружие — молот, которым было приятно плющить головогруди Червей. Его я нашёл в одном из коконов; прежний владелец так сильно был высушен, даже по сохранившейся мумии было непонятно, к какому Народу он принадлежал. Это оружие являлось Руной-предметом, как и моё новое копьё. Сделав взмах молотом размазал головогрудь Имаго-Фуражиру.
Мы бились ещё несколько часов с инсектоидами, пока Дэрик не отдал приказ выбираться наружу. Напор Червей усилился их численность заметно возросла. К этому времени я выполнил задание Наблюдателя — уничтожил 100 Червей и получил за это три Бронзовые Руны. Приказ командира встретил содобрением.
Прикрывая друг друга наш отряд отходил к выходу из Пролома. Лично я и ещё семеро Восходящих стояли в авангарде и не давали Червям приближаться к нам. Мы использовали мощные боевые Руны, чтобы сдерживать их: ставили огненные стены, сковывали льдом и расстреливали молниями.
Спустя несколько часов мы всё-таки выбрались из Пролома. Само по себе это место находилось не в Теневых землях, но очень близко к ним. Почему такое название? Потому что входом служила дыра в тверди окружённая со всех сторон скалами, которые местные Народы называли — «Драконьими зубами».
Наш лагерь располагался в несколько сотен метрах от входа. Когда мы собрались в построении, то Дэрик сообщил, что завтра отправляемся во фригольд, мол на этом наша миссия по зачистке Червей закончена. Но я не собирался пока возвращаться в Терру. Мне нужно было узнать, что скрывает второй Обелиск: явно в нём спрятана тоже Руна, которая будет кстати для моего Восхождения.
После построения, я предупредил Дэрика, что Боб, Лина и Хоп отправятся со мной в сторону Обелиска прямо сейчас. До древнего артефакта от этого места составляло примерно двое суток пути. Командир лишь пожелал нам удачи, мы не подчинялись ему, потому что моим условием, которое Архил принял — быть независимыми. Оседлав кархов, мы направились в сторону ущелья, которое было единственной дорогой, чтобы выбраться из Пролома. Покинув лагерь, мы выбрали направление к Стреле, но для начала нам нужно было попасть на старый тракт, тянулся от Теневых земель до древнего сооружения Кел. Дальше наш путь пролегал через небольшой город Народа Канами — Грод, который располагался на берегу реки, там имелся мост, по которому можно было перебраться на другой берег, а там и рукой подать до пресловутого леса.
В этих местах излучение Игг-Древа ощущалось не так сильно, как в Терре и скорее всего по этой степи блуждает много теневиков. Эти Народы закалены трудностями и постоянными стычками с Изгоями и всякими хищными тварями. С одним из таких народов, Народом Когтей Архил хочет заключить союз. Не знаю, что это даст Риксу, но по крайне мере, тыл фригольда будет прикрыт.
Что самое главное, у меня достаточно запасов пайфа, этого чудесного напитка из Звёздной Крови. С этой мыслью, я достал фляжку, открутил крышку и напился от души. Сразу прочувствовал всю славность этого пойла. У меня глаза чуть не вылезли из орбит, но зато потом растеклась приятная слабость по всему телу; питательные вещества в пайфе быстро восстанавливали мой организм. Уже спустя час чувствовал себя наполненный жизненной силой, словно только что проснувшись, выпил чашку кофе и перекусил стейком из дрейка.
Незаметно Небесный трон завладел пространством, всё вокруг окрасилось лиловым тонах. Множество Кругов жизни показались вокруг него, словно вечные спутники. Так из древодня в древодень, из малого цикла в малый. Игг-древо уступает своё господство Небесному Трону. Не спорю, красиво ночью в Единстве, но нам лучше найти укромное место для лагеря, ведь настало время хищных тварей.
Вскоре нам всё-таки улыбнулась удача, мы наткнулись на невысокую гору с плоской вершиной и небольшой обжитой пещерой. Внутри даже имелось стойло для животных в которое мы сразу загнали кархов. По центру было место для костра, вокруг которого лежали деревянные настилы и кучка дров. Эта пещера словно говорила: «Добро пожаловать путник!..»
Я с помощью фаербола зажёг костёр, и оранжево-красный свет тут же раскрыл пещеру. Да, она и впрямь была небольшой. По ровным стенам создавалось такое впечатление, что её вырубили прямо в горе. Может, здесь кто живёт? Только я достал из криптора провизию, как в проходе появились три мужские фигуры скрытые тенью.
Глава 119
Троица, выйдя из тени, обнажила себя. Да, это были остроухие воины, облачённые в тёмные плащи, на груди отблёскивали металлические пластины. Смотря на нас своими жёлтыми глазами, они молча шли в нашу сторону. Тот, что с краю, в руке держал тушку, внешне похожую на ящерицу. Неужели это их пещера? Я сразу привстал, наполнив полную грудь воздухом и был готов в случае чего отразить атаку.
— Рады видеть вас, воины! Меня зовут Василий, я командир этого отряда.
— Приветствую тебя! — ответил тот, кто шёл по центру. — Меня зовут Эйрл. Это мои братья Тавал и Инорк. А неплохо вы обосновались в нашей пещере. Даже костёр развели, — улыбнулся остроухий. — Младший, давай угостим гостей мясом мульмулюка.
— А почему бы и нет, — воин ловко вытащил из ножен кинжал, отсвечивающий синим цветом, и в одно движение спорол зверьку брюхо. Затем вытряхнул внутренности. — Кожа после обжарки сама слезет, — крутанув в руке кинжал отсёк мурмулюку голову.
— Это мои товарищи: Хоп, Лина и Боб. Вижу вы тоже Восходящие?
— Да. У меня Серебряный Ранг, а Тавал и Инорк Бронза.
Так-то силы почти равны, но по доброжелательному намерению этих ребят драки точно не будет. И на глобише, они почти без акцента говорят. Явно их народ сотрудничает с фригольдом. Но всё равно нужно оставаться начеку. Вдруг произойдёт недопонимание.
Третий между делом подготовил палку, на которую насадил разделанную тушку и поставил на упоры в виде сложенных в ряд камней. Сразу запахло жаренным мясом, в добавок остроухие использовали специи, запах просто вскружил голову, слюни текли сами собой, я то и дело глотал их.
— Вы что позабыли в этих краях? — присев напротив меня, заинтересованно спросил Эйрл.
— Мы искали место для ночлега, а тут чудом набрели на эту пещеру.
— Вопрос другой, — остроухий намеренно выдержал паузу. — Что вы забыли в этой пустоши? Обычно фригольдеры используют другую дорогу.
— Мы направляемся к обелиску, — прямо ответил я. — У нас задание от Рикса, — тут пришлось немного соврать, чтобы придать веса нашему отряду. — Нам нужно изучить его. Ведь это наследие Кел. А для наших учёных любой артефакт этого загадочного Народа, словно жаренный мульмулюк.
— Нам всё равно на этот обелиск. Я его никогда, как и мои братья, не видел, но слышали, что он очень опасен. Любое живое существо, прикоснувшись к нему, моментально умирает. Видимо, ваш Рикс не особо ценит ваши жизни, если отправил вас на смерть.
— Фригольдерам не привыкать смотреть в лицо смерти.
— Я с братьями тоже постоянно вижу в этой пустоши смерть. Но мы не настолько отчаянные, — усмехнувшись, Эйрл достал нож и отрезал кусочек от тушки и попробовал на вкус. — Ещё немного, и мясо будет готово. А пока расскажи о фригольде. Наш Народ Зелёный шум ведёт торговлю с вами, но в Терре я никогда не был.
— А что останавливает вас от посещения нашего поселения?
— Эта пещера. Мы сторожим наше поселение от Изгоев. Частенько они нападают на нас малыми группами. Связь держим с помощью этого камня, — остроухий активировал Руну, и в его руке появился небольшой булыжник.
— Слышал про связь-камень, но никогда не видел. Наверное, удобная штука?
— Ещё какая, — закивав, Эйрл спрятал предмет обратно в свою Скрижаль. — По запаху чую мурмулюк уже готов. Давайте кушать. У нас кстати есть пайф. Пробовали уже? — желтоглазый достал из-под плаща знакомую флягу. Именно такие штампуют во фригольде. Даже ещё логотип «Космо» виднелся.
— Народ Квака делает хороший пайф.
— Не-а, — отрицательно покачал головой. — Наш лучше! Мы добавляем в него пряности. Он не такой горький становится, а приобретает сладковатый вкус, — сделав пару глотков, остроухий предложил мне. — Попробуй, уверен, тебе понравится.
— Спасибо, — попробовав пайф от Народа Зелёного шума, согласился с Эйрлом. Вкус действительно другой, более приятный. — Да! Этот пайф хорош.
— Посуды у нас нет, так что мурмулюка будем есть прямо так, — отрезав себе кусок мяса, остроухий воткнул свой нож в тушку.
Мне честно не терпелось попробовать этого зверька. Взяв в руки нож, тоже отрезал себе порцию. На вкус мясо было волшебным, прямо таило во рту. Я даже от добавки не отказался. Ребята тоже, особенно Боб, толстяк уминал за обе щёки мастерски приготовленного ящера.
За вкусным ужином троица рассказывала нам много забавных и смешных историй из жизни. Также остроухие поведали о своём поселении, Киорик находился прямо за пустошью в лесу. Оказывается Народ Зелёный шум не очень ладит с теневиками, можно сказать, просто не переносит их на дух. Поэтому часто случаются мелкие стычки возле чёрной речки. Иногда дело доходит и до фионтара. Не знаю, но почему-то я сразу вспомнил, как Юпитер бился с Харком. Тогда я и узнал, что в фионтаре победитель только один.
Неожиданно наше общение нарушил грохот, пещера тут же сотряслась, и с верху посыпались камни. Я вовремя активировал Руну и накрыл всех куполообразным энергетическим щитом. Все как один тотчас повскакивали со своих мест. Повисла некая пауза; я обвёл всех беглым взглядом, и на лицах у всех читалось одно — тревожность. Через секунду снаружи раздался зловещий рык. И мы все дружно бросились к выходу.