— Ребят, а вы нахрена в кимоно вырядились? — я не понял, что несу, но звук собственного голоса придал мне уверенности. — Вы случайно страной не ошиблись? Япония двумя параллелями ниже…
Пришельцы переглянулись.
— Ты должен пойти с нами, человек, — сухо повторил браслет.
В нашем общении больше всего удивляла молчаливость самих инопланетян, говорил только браслет.
В голове неожиданно повсплывали все фантастические фильмы из детства. Пригодились, надо же. Я лихорадочно перебирал сцены первых контактов, пытаясь выбрать правильное поведение. И главным замеченным «киноляпом» оказались наши руки, все еще поднятые над головами.
Я сглотнул и медленно опустил ладони вниз. Пришельцы поступили также. Судя по всему, они приняли мои действия за приветствие и повторяли из вежливости. Эта догадка принесла некоторое облегчение. Убивать меня они вроде не собирались. Но пойти с ними? С чего это вдруг? Я же не могу просто так отказаться от своей жизни на Земле. Завтра мне снова вставать на работу, еще надо заплатить за самокат, выплатить аренду за комнату, уплатить штраф за флорентину… Мда, дальше перечислять что-то уже не хочется. Эх, какая у меня, нахрен, жизнь? Горбачусь курьером и годами коплю деньги на универ. Завидую успешным, привозя им элитный вискарь, и кусаю губы, глядя на влюбленные парочки… Да пошла она в задницу, такая жизнь. Рядом стоит огромный, мать его, звездолет, и двое пришельцев в сраном кимоно хотят забрать меня на свою планету. Пусть они хоть жуками в конце окажутся и сожрут меня, но оно того стоит.
— Окей, планетяне! Куда летим?
Ответ пришельцев заглушил прерывистый рёв сирены из их корабля. Они поглядели друг на друга, затем бесцеремонно схватили меня под руки и потащили внутрь. А я и не против. Только фраза из браслета «Нас заметили» немного тревожила меня по пути. Ну как немного? Очень даже сильно тревожила, но секунду назад я вроде как готовился стать ужином для жуков, так что жаловаться не приходится…
Поднявшись по трапу, я задержал дыхание перед самым шлюзом и неуверенно шагнул в ослепительный свет.
Внутренняя обстановка звездолета, что удивляло, совсем не удивляла. Этакий железячный дизайн космокина «80-х». Того и гляди зубастое чудище плюнет кислотой из тёмного угла. На стенах закреплены мигающие экраны с графиками и тусклые лампы, вспыхивающие красным во время рева сирены, а через решетчатые полы виднеются связки толстенных проводов, протянутых по всему кораблю.
Пришелец в белом кимоно мягко отодвинул меня с прохода. После этого они оба сломя голову понеслись в носовой отсек. Я же, не найдя ничего лучше, побежал следом.
Попав в рубку, инопланетяне заняли оба кресла перед смотровым окном, после чего на панели управления загорелись несколько экранов и включили изображение с камер на внешнем корпусе звездолёта. На одном из экранов показалась злосчастная термосумка Буйного, лежавшая на асфальте, где я бросил свой электросамокат. Надеюсь, больше никогда её не увижу…
Из мысли меня вырвал знакомый вибрирующий гул, корабль взлетел, и вскоре деревья в смотровом окне сменились на чёрное небо, покрытое яркими летними звёздами.
Снаружи что-то громыхнуло и звездолёт тряхнуло. Один из экранов вспыхнул и начал показывать белый шум.
Из тревожных переговоров пришельцев их браслет перевел только «защитный экран», и, услышав это, тип в желтом кимоно тут же щелкнул тумблер на потолочной панели.
За бортом вновь что-то взорвалось. На панели управления вспыхнул второй экран, но изображение не пропало. Видимо, по звездолету палили ракетами. В подтверждении моей догадки два истребителя мигом пронеслись над нашим кораблём. Они исполнили синхронный разворот и разлетелись в разные стороны. Наконец, корабль инопланетян встрепенулся и стал набирать скорость. Истребители поняли всю тщетность дальнейшей стрельбы. Они зашли с обеих сторон и поравнялись с нашей командной рубкой.
Заметив повернутую ко мне маску одного из пилотов, я помахал ему через смотровое окно и иронично улыбнулся. Представляю, какие мысли вертелись в его голове, когда он махал мне в ответ. Увидев наш звездолет во всем его великолепии, вряд ли он подумал, что преследует простого иностранного разведчика. Однако долго нам играть в гляделки не пришлось. Пришельцы наконец разобрались с управлением, корабль мгновенно оторвался от истребителей, а через секунду взмыл ввысь и, пролетев сквозь облака, вышел в открытый космос.
Вылетев из командной рубки через автолюк, я подбежал к стене отсека и прильнул щекой к иллюминатору. Корабль стремительно удалялся от Земли, постепенно превращая ее в белую точку, ничем не отличимую от окружающих звезд.
Так я простоял еще целую минуту, пока не осознал, во что вляпался. Это был не сон и не сказка. Меня на самом деле похитили самые настоящие инопланетяне, и морды у них отнюдь не резиновые. Понятия не имею, зачем я им понадобился. Надеюсь, не для экспериментов… В сознании промелькнула та самая серия о пришельцах из «Соус Парка», однако сейчас ее сцены меня не слишком развеселили.
В любом случае на чужом корабле прятаться от хозяев нет смысла, а потому я вернулся в командную рубку с твердым намерением всё прояснить. Но стоило только автолюку открыться, я остолбенел от невероятно живописной картины в смотровом окне.
Прямо перед носом корабля космос словно взорвался всеми цветами радуги, а в образованном разрыве появились смутные очертания неведомой планеты. Корабль стремительно засосало в разрыв, после чего звезды завертелись вихрем и превратились в бело-синее месиво. От этого вида у меня голова пошла кругом. Я почувствовал тошноту и отвернулся к стене.
Корвет класса Фортитуд-VI «Осязаемый». Гиперпространство. Время: ⁇:⁇
Плечо ощутило твердое прикосновение. Рука пришельца в желтом кимоно настойчиво пригласила меня пройти в отсек, где я недавно смотрел на Землю через иллюминатор.
Меня усадили за стол с синей люминесцентной столешницей, по которой, как и по мониторам на стенах, бегали непонятные символы и графики. Инопланетянин в белом протянул мне ладонь с устройством, похожим на слуховой аппарат.
— И что теперь? — пожав плечами, я вставил устройство в ухо.
— Полагаю, этот примитивный переводчик нам больше не понадобится, — пришелец в жёлтом кимоно нажал что-то на своём браслете.
— Учитель, вы уверены, что он понимает нас?
— Хм… Стоит спросить его самого, не находишь?
— Простите мою глупость, учитель, — соединяя ладони, инопланетянин в белом поклонился и повернулся ко мне. — ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ⁈
— Не ори, я не дебил.
— Полагаю, это означает «да». У тебя, наверное, полно вопросов, человек? Спрашивай. До Эллозы все равно еще несколько часов.
— Мы не летим на Гортэку, учитель?
— Я хотел рассчитать путь прямо к столице, но в гиперприводе не хватило заряда. В эти отдаленные края редко кого-то заносит, а у Эллозы есть станция в астероидном поле.
— Контрабандисты? — инопланетянин в белом поморщился.
— Шахтеры, мой ученик, шахтеры. Эллоза не входит в ОСЗС, но и не принадлежит ни одному из Сидонских Картелей.
— Алло? Привет! Вы про меня не забыли? — мне надоело слушать их тарабарщину. — Может, уже объясните, что тут происходит?
— Ты прав. Полагаю, нам пора представиться. Я Эшу-Кан — Архат Шао-Иньского Монастыря, а это Вурнос, мой ученик. Мы оба приверженцы «Истинного Учения».
— Каво? Вы сектанты какие-то? И нахрена я вам сдался? Я что, какая-нибудь ваша перерожденная богиня или вы меня в вулкан сбросите?
— Ни то ни другое. Мы монахи и мастера боевых искусств, пробужденные великой энергией Ци. Кто-то зовет нас защитниками, другие называют шарлатанами, но в действительности мы лишь скромные хранители баланса Инь и Янь в галактике.
После услышанного мысли мои перемешались. Не ожидал, что пришельцы окажутся чудиками… Хотя, если подумать, именно этому нас и учила вся научная фантастика двадцатого века… Не стоило ожидать, что на других планетах живут существа, похожие на нас. Чистая «лемовщина». Схожесть этой парочки с людьми уже огромная удача, наверное… Но всё же, мастера боевых искусств, Инь, Янь, Ци? Где-то я это уже слышал.
— Полагаю, ты верно мыслишь, человек. Все эти понятия тебе знакомы. Миссионеры нашего монастыря тысячелетиями распространяют по галактике свет «Истинного Учения». Твоя планета не исключение.
— Как ты…
— Разгадал твои мысли? Полагаю, твое смятение выдало тебя, человек.
— Что ты всё человек да человек. У меня вроде как имя есть!
— Больше нет. В момент, когда ты стал послушником нашего монастыря, ты отказался от своего эго, а вместе с ним и от прошлого, и от мирского имени.
— Да? А у вас имена вроде есть, ты этот Шаокан, а он вроде Поднос или как его?
Не знаю, зачем я коверкаю их имена, видимо, от нервов, но все же надо быть поаккуратнее в выражениях.
— Сейчас мы проведем церемонию твоего пробуждения, и тогда энергия Ци подарит тебе истинное имя.
— Надеюсь, не атмосферное… — кирпичные морды пришельцев не оценили мою искрометную шутку. — И как она его подарит? Вы мне шляпу говорящую на голову наденете или что?
— Терпение, послушник, терпение. Полагаю, впереди тебя ждет еще множество сюрпризов.
Монах в жёлтом кимоно поклонился и положил ладони мне на макушку.
— Закрой глаза и расслабься.
Я выполнил его просьбу. Первую минуту ничего не происходило, и в голову закралась мысль, что всё-таки мне попались инопланетные сектанты. Но когда я уже представил, как буду остаток жизни клянчить для них мелочь на каком-нибудь межгалактическом базаре, начались странности. В ушах что-то застрекотало, а перед носом поплыли смутные образы огней, словно мне сильно надавили на глаза. Лицо внезапно обдало жаром, на лбу выступил озноб, а когда тело затряслось от холода, я услышал мягкий голос…
«Трэй»
Эти четыре буквы поглотили мое сознание, и казалось, что кроме них во вселенной больше ничего нет. Однако не успел я как следует прибалдеть, пришелец убрал свои руки, и голос мгновенно исчез.