Но юному изгнаннику принадлежал в Стире не только Цим. Вскарабкавшись в седло и подобрав заушники, Кинкар легко и пронзительно свистнул. Из клетки на маленькой башне донесся ответ. Небольшая самка морода — кожистые перепончатые крылья, несущие тело, треть которого составляла голова с разинутой зубастой пастью и огромными умными глазами — сделала круг над головой хозяина и унеслась прочь, хлопая крыльями. Воркен была уменьшенной копией беспощадных горных хищников — своих родичей. Весь день она будет сопровождать Кинкара, вроде бы не обращая на него внимания, но стоит позвать — и она тут же явится, готовая исполнить волю хозяина.
— Поезжай северной дорогой, — торопливо заговорил Риджен, поднимая руки, словно хотел в буквальном смысле этого слова вытолкнуть Кинкара со двора. — Карта в левой сумке, Сын Дочери. Потом — через перевал Коготь Морода. Слава Троим, перевал не забит снегом. Но у тебя очень мало времени…
— Риджен! — Кинкару наконец удалось побороть странное ощущение, владевшее им вот уже несколько минут, — будто все это ему снится. — Ты можешь поклясться мне Правдой Клана, что я поступаю правильно?
Он смотрел прямо в глаза оруженосцу. Тот не отвел взгляда.
— Сын Дочери, я клянусь тебе Правдой Клана, что у тебя нет другого выхода, если только ты не хочешь отправиться в Лес и увести за собой половину своего войска. Джорд твердо решил заполучить Стир. Не будь твоя кровь наполовину кровью Властителей Неба — никто бы не отважился последовать за ним. Но, увы, ты полукровка. И кто-то обнажит свой меч за тебя, а кто-то — за Джорда. Если между вами вспыхнет вражда, то Стир лопнет, как перезревший плод, и тогда бродяги поглотят графство раньше, чем снова придет время возрождения к жизни. Иди вперед, Сын Дочери, ибо тебя ждет большее наследство, чем Стир. Оно твое по праву.
В последний раз он отсалютовал Кинкару, и юноша, понимая, что слышит правду, дернул заушники ларнга. Цим затрусил неуклюжей рысью. На сердце Кинкара лежала тяжесть, и он ни разу не обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на приземистую полукрепость-полузамок и сгрудившиеся вокруг крестьянские хижины.
Дул попутный ветер. Путь Кинкара лежал по северо-восточному тракту к перевалу Коготь Морода и дальше, через перевал — на внутреннее плато. Он пытался примириться с мыслью о том, что впереди у него — ущербная, бесцельная жизнь бродяги. Лучшее, на что он мог надеяться — это место наемника у какого-нибудь лендлорда, которому не хватало мечей для набегов.
Что означали странные слова Вэрда о том, что будто бы еще не все корабли улетели, что Кинкар должен найти оставшихся Властителей Неба? Покинув умирающего, юноша почти забыл о данном ему напутствии. Кинкар пошарил в левой седельной сумке и извлек оттуда свиток писчей коры. Он умел читать печатные буквы, потому что одной из его обязанностей в Стире было ведение дел. Но быстро читать Кинкар не мог. Он отпустил заушники, предоставив Циму самому выбирать дорогу, и погрузился в разглядывание двух строчек текста и маленькой картинки.
Но вот из букв постепенно сложились слова, и смысл записки стал ясен. Это был призыв ко всем метисам, желавшим присоединиться к Властителям Неба. Да и карта оказалась знакомой — на ней была запечатлена местность, изученная Кинкаром примерно год назад. Тогда Вэрд еще мог сесть в седло. Он занимался воспитанием наследника, и они вместе совершали дальние поездки, до самых перевалов. Вэрд показывал ему те места на пустынном плато, где могли быть сборища бродяг, от которых осторожному правителю графства всегда следовало ожидать каких-нибудь неприятностей. Карта изображала центральную часть одного из этих мест, пользовавшегося особенно дурной славой. Говорили, что именно там живут Старые, демоны тьмы, изгнанные Властителями Неба в эти безлюдные места.
Властители Неба! Кинкар дотронулся до герба, сиявшего у него на груди. И вдруг ему страшно захотелось заглянуть в зеркало. Он узнал о себе так много нового — неужели это никак не проявлялось в его внешности?
Ему казалось, что внешне он ничем не отличался от других юношей Стира. А ведь молва рисовала Властителей Неба настоящими гигантами, да и кожа у них была не белой, как у него, а темно-коричневой, словно они были выточены из дерева редкой породы. Нет, он совсем не похож на своих предков — если, конечно, вся эта не укладывающаяся в голове история — правда. Из под его шлема выбивались мелкие сине-серые кудри. Пройдут годы, и они потемнеют до черноты, как и у всех стариков. Ходили слухи, что у Властителей Неба волосы растут и на теле — а его кожа была гладкой. Кто вдали от Стира скажет, что он чужак? Он спрячет свою накидку, он завербуется к кому-нибудь в солдаты — а потом, со временем, он, может быть, соберет собственный отряд и завоюет себе владение в честной битве мечей.
Уже с полдюжины планов, едва родившись, были отвергнуты Кинкаром, а он все ехал и ехал по дороге, которая вела через Коготь Морода на безлюдную равнину, показанную на карте. Почему он не сворачивал? Он не мог ответить на этот вопрос — что-то словно сжалось у него внутри с тех пор, как он получил наследство. Он боготворил Властителей Неба, ему были отвратительны насмешки Джорда. Но обнаружить инопланетную кровь в себе самом — это совсем другое. И это ему не нравилось.
День уже клонился к вечеру, когда изгнанник достиг границ Стира. Он ни разу не сделал привала в уверенности, что Риджен хорошо покормил Цима. Когда дорога, по которой они ехали, превратилась в едва заметную тропинку, Кинкар увидел Воркен, сидевшую на середине поляны, жадно припав к еще теплой тушке небольшого древесного сварда. Кинкар направлялся в такие места, где особенно не поохотишься, а свард — это вкусная пища. Молодой рыцарь спешился, освежевал зверя своим охотничьим ножом, кинул Воркен самые вкусные кусочки, а остальное привесил к седлу. Сгодится для ужина.
Путь вверх был извилист. Юноша ехал караванной тропой, которая использовалась только во время войны, когда все дороги к западу от нее оказывались перекрыты войсками. Кинкар был уверен, что здесь уже давно никто не ездил — слишком страшны были те места, куда он направлялся.
Когда подъем стал совсем крутым, он спешился, предоставив Циму самому выбирать места, где его когтистые лапы чувствовали твердую опору. Сам он в одиночку пробирался сквозь густой кустарник, цеплявшийся за его накидку и за развевавшуюся на гребне шлема шкуру морода. Теперь он радовался, что настоящих холодов не было, иначе ему бы пришлось бороться еще и со снегом. Правда, ветер стал совсем холодным. Воркен теперь парила где-нибудь поблизости, время от времени усаживаясь на скалу чуть впереди, пока всадник медленно поднимался в гору. Опустившись, она заунывно свистела, и Кинкар ободряюще свистел в ответ. Прирученному человеком мороду необходимо присутствие его хозяина, и потому можно не беспокоиться, когда он улетает далеко — он все равно вернется.
Солнце уже почти зашло, когда вся сухая и безлистная осенняя растительность осталась внизу. Кругом возвышались голые скалы, и до перевала оставалось совсем немного. Тут Кинкар в первый раз оглянулся. Воздух в горах прозрачен, и замок Стир был виден как на ладони. Но что это? У Кинкара перехватило дыхание. На сторожевой башне уже не развевался флаг! Вэрд оказался прав — сегодня у графства появился новый хозяин. Вэрд с’Джастард больше не Стир. И для Кинкара с’Руда это означало, что возврата нет. Хозяином стал Джорд — Джорд с’Вэрд стал Стиром!
СХВАТКА В ГОРАХ
Кинкар заночевал под нависшей скалой. Он успел до темноты миновать самую высокую точку перевала и немного спуститься в сторону внутренних равнин. Дальше начинались леса, и юноше не хотелось вступать в их мрачные пределы ночью. Хотя гора немного прикрывала от ветра, здесь было куда холоднее, чем в долинах Стира, и беглец принялся разводить небольшой костер с подветренной стороны скал. Воркен уселась на седельную подушку и наблюдала за его действиями, время от времени раскрывая крылья. Похоже, ее беспокоили звуки, долетавшие до их лагеря со склонов гор, поросших чахлыми деревьями и кустарниками.
Кинкар чувствовал себя в относительной безопасности, ведь у Воркен был очень чуткий слух, а Цим почуял бы любого зверя, который бы осмелился приблизиться к стоянке. Ни ларнг, ни мород не отойдут ночью от костра и немедленно предупредят своего хозяина о любой грозящей неприятности. Наибольшие опасения, конечно, вызывали бродяги. Гигантские са-мороды, живущие высоко в горах, никогда не охотятся по ночам, а крупных свардов отпугнет огонь.
Пищей на сегодня Кинкару могло послужить мясо сварда, добытого Воркен. Его надо поджарить, найдя подходящую палку для вертела. Кроме того, в седельных сумках обнаружился запас дорожных лепешек. Твердые, как камень, они незаменимы в путешествиях по пустынным краям, где в поисках пищи не приходится надеяться на удачу. Риджен был старым, опытным солдатом, и теперь, внимательно осмотрев содержимое своих мешков, Кинкар смог оценить, насколько продуманно был собран его багаж. Здесь лежали: запас пищи в наиболее концентрированном виде — итог векового опыта охотников и путешественников; удильная веревка с крючками; туго свернутое непромокаемое одеяло, которое защитит своего владельца от любой непогоды, кроме разве что самых сильных бурь; набор небольших инструментов для ремонта упряжи и боевого снаряжения; и, наконец, небольшой пакетик, туго перевязанный прочной кожаной полоской. Юноша с любопытством развязал его в уверенности, что увидит что-то очень ценное — уж очень любовно был завернут этот предмет. Но вот, наконец, упаковка снята, и любопытство Кинкара сменилось удивлением. Неверный свет костра осветил нечто загадочное — овальный тускло-зеленый камень, отшлифованный, казалось, не руками мастеров, а многовековой работой природных сил. В узком конце его было проделано отверстие, через которое проходила металлическая цепочка. Юноша держал в руках что-то вроде медальона. Хотя для простого украшения…
Кинкар озадаченно стряхнул камень с обертки в свою ладонь и в ту же секунду чуть не выронил его. Как только странный талисман коснулся ладони, он словно озарился изнутри слабым светом и чуть нагрелся, будто в нем теплилась жизнь. У Кинкара сдавило дыхание. Пальцы его сами собой сжали находку в кулак.