ЖерарКлейнЗвездныйгамбит
ЖакуБержье
Гамбит — партия, гдевдебютеодинизпротивниковжертвуетпешку, сцельюдобитьсяпозиционногоперевесаилиперехватитьинициативувигре.
1. ВЕРБОВЩИКИ
Емубылотридцатьдвагода, извалиегоЖергАлган. ВсюсвоюнедолгуюжизньонпровелнаДаркии, оказываясьтоводном, товдругомееуголке: пересекалморянасомнительноговидаглиссерах, леталнадконтинентаминабортудревнихсамолетов, реликвийпрошлыхвеков, жарилсяподгорячимсолнцемэкваториальныхпляжей, емудажедовелосьучаствоватьвохотенапоследнегохищника, дотогокакчастьЦентральногоконтинентаушлаподводу.
Оннесделалвсвоейжизнипочтиничегодельного. Онникогданепокидалроднойпланетыиникогданевыходилзапределыееатмосферы. МеждупериодамибродяжничестваонжилвДарке, занимаясьчемпридетсявэтоммегаполисеДаркии.
ДарксеготридцатьюмиллионамижителейбылвГалактикепочтиединственнымприбежищемдлялюдейподобногосорта. Еслионивелисебятихо, полициянетрогалаих. ДарксчиталсяоднимизважнейшихкосмопортоввэтомсектореГалактики, ивнемпроцветалаподпольнаяторговлясамымиразнымитоварами. Здесьможнобылокупитьлюбоеживотное, дажето, продажакоторогозапрещенаиз-заегоособойопасности. ВДаркевымоглиотведатьлюбоелакомство, приготовленноенавкусжителялюбойпланеты. Кое-ктоутверждал, чтоздесьторгуютдажерабами. ДаркиздавнаснискалсебесамуюскандальнуюрепутациювовсейГалактике.
Алганзнавалилучшие, ихудшиедни. Оннезанималсяниоднимделомболеетрехмесяцевкряду. Онниразунепродалоднойитойжевещидважды. Покаонсумелизбежатьсерьезныхстолкновенийсполицией, новрядлиэтозависелотолькоотнего.
Сейчасонискалудобногослучаяотправитьсякуда-то, гдеещенеудалосьпобывать. Вкаждомдревнемкосмопорте, которыйзанимаетсялишьперегрузкойтоваровдляближайшихпланет, существуютместа, гдеможно «ухватитьудачу». Например, подцепитькакого-нибудьстарогодурака, впервыеступившегонадревнююпланету, чтобыосмотретьживописныеразвалины, илизаядлогоохотника, мечтающегоприсоединитьредкуюзверюшкуксвоейколлекциитрофеев, нолучшевсеговстретитьзагулявшегоучастникакакой-нибудьэкспедиции, который, угостивпаройстаканчиков, попроситпознакомитьегоснравамидревнепланетян.
Алгандавнооблюбовалдлясвоихделишек «МечОриона». Всякий, ктовпервыеприлеталвДаркскакой-тоиздесятипланетпуританислучайнозабредалсюда, содрогалсяотодногоназванияэтогобара, нострахиегобылилишеныоснований.
Алганпробралсявсамыйтемныйуголизаказалвыпить. Онсудобствомразвалилсявкресле, неотрываявзглядаотдвери. НадсамымвходомвиселмечсОриона — символзаведения. Этотстальнойстержень, заточенныйкакигла, украшаластраннаясверкающаягравировка. Бытьможет, миллионылетназадоннасамомделеслужилоружиемвкаком-тодругоммире. Ктоэтознал? Мечмогбытьипроизведениемискусства.
Залбылпочтипуст. Внемцариланеобычнаятишина.
Алганпостучалмонетойпостолу.
— Чего-нибудьпокрепче! — крикнулон.
Залпостепеннонаполнялся. СюдаобычностекалисьлюдисовсехконцовВселенной: торговцысРигеля, втонкихметаллическиходеяниях; высокиетощиезвездоплавателисУльтара — вусловияхинойгравитациидвиженияихбылинаудивлениенеловкими; крохотныексьены, светловолосыелюдисмонголоиднымразрезомглаз; зеленокожиежителиАро, чьиглазабеззрачковказалисьбездонными — унихбылигромадныелбыилысыеголовы.
Одеждыикраскинеповторялись, какивидыоружияупояса. Украшениянаодеждахяркопылали. Словом, «МечОриона» вминиатюреотражалвсюкарнавальнуюмноголикостьДарка, когдавегопортопускаласьфлотилияторговыхкораблей.
Укаждогопосетителябылсвойакцент, новсеговорилинадревнемкосмическомязыке.
ВкреслорядомсАлганомуселсяздоровенныймужчина, кожаегозадубеланеиначекакподлучамитысячсолнц, абрюхоокруглилосьотснеди, которуюготовятвовсехконцахГалактики.
— Послушай, приятель, нехочешьлипосмотретьновыеместа? — спросилэтотчеловек, повернувшиськАлгану.
— Смотрякакие, — нехотябуркнулАлган.
— Какиехочешь. Выпьем?
— Неоткажусь, — кивнулАлган.
Онивыпилиинесколькоминутсиделимолча.
— Вкосмосеестьнемалопрекрасныхмиров, — мечтательнопротянултолстяк. — Налюбойвкус.
— Несомневаюсь, — ответилАлган.
— Молодойчеловек, ввашилетаяужеуспелпобыватьнадобройполусотнепланет. Хотяуверен, ивамдовелосьпопутешествовать. Наверно, отдыхаетемеждуэкспедициями? Увы, космоссталобычнымделом. Ещепостаканчику?
— ЯниразунепокидалДаркии, — медленнопроцедилАлган. — Ипокауменянетжеланиярасставатьсяснею. Ничтонеможетмнезаменитьэтотзеленыймир. Завыпивку — спасибо. Какговорится, однапорциясолнцанепогасит.
— Ещебы, — поддакнулсобеседник.
Ониопятьзамолчали. Алганвнимательнопосмотрелвзаплывшиежиромглазкитолстяка. Емунепонравилсясверкнувшийвниххитрыйогонек.
— Вы, наверно, торговец? — спросилон.
Человекгромкорасхохотался.
— Еслихотите, юноша. Можетеназыватьменяторговцем.
— Ну, икакнынчеидутдела?
Вежливостьвкосмосесовершеннонеобходима, авкосмопортевособенности. ЖергАлганхорошозналэтоипотомуникогданезадавалпрямыхвопросов.
— Что-тотоварусталоменьше.
Торговецсноварасхохотался. Жергприсоединилсякнему, чтоещебольшеразвеселилоегособеседника. Глазкитолстякасовсемскрылисьвжирныхскладках. Алганрезкооборвалсмех.
— Вычто-нибудьищетенаДаркии? Язнаюеекаксвоипятьпальцев, инеисключено, чтосмогувампомочь.
— Оченьдаже, малыш! Ещепорцию?
Алганупришласьнеповкусуфамильярностьсобеседника, ноонсдержалсебярадидаровойвыпивки. Онипилиещеиеще…
— Конечно, тымнеможешьпомочь, малыш, — очнувшись, услышалАлгансловатолстяка. — Подпишивотэто — иувидишьновыемиры.
— Акудавынаправляетесь? — растягиваяслова, спросилАлган.
— Туда, кудавелитмнедолг, — колыхнуласьгоражира.
Что-товлажноекоснулосьпальцевАлгана, азатемихприжаликтвердойповерхности.
— Нуинабрался! — послышалсянезнакомыйголос.
Оноткрылглаза. Кто-тосунулемуврукикакой-тоцилиндрик. Оннезнал, чтоэтотакое. Онвсеещепарилсредисерыхскалподнизкимзеленымнебом.
— Пишисвоеимя, старина, — послышалсяснисходительныйголос. — Тыжехочешьпутешествовать. Тыпросторвешьсяпутешествовать! Пишисвоеимя.
Онсилилсяудержатькрохотнуюручкувпальцах. Началбылописать, нобуквырасплывалисьпередглазами.
— Ещеодноусилие.
Отусердияонвысунулязык. Кто-товзялегозарукуисказал:
— Нормально.
Алгануронилруку, ощущая, чтоонавот-вототорветсяподсобственнойтяжестью. Рукаувлеклаегозасобой, ионутонулвбесконечности, кружасьсредижемчужныхскал. Вушахгремелапронзительнаямузыка. Онлетелвниз, вколодецсжемчужнымистенками, навстречузеленойводеизеленомунебу, зажатомувсерыйцилиндр, навстречузеленомуполуизеленомупотолку, которыевсебыстрееибыстреесближалисьдругсдругом. Жемчужныестенкипревратилисьвузкуюполоскумеждудвумязеленымикругами, затемсталиниточкой. Колодецвзорвался.
Алганвыпрямился. Оннесразупонял, гденаходится, иинстинктивнопощупал, наместелипистолет, затемвстряхнулся, словновылезизводы.
Рядомникогонебыло. Толстяксжирнымипальцамимогиприсниться.
Алганподнялрукуищелкнулпальцами.
— Чего-нибудьосвежающего, — крикнулон.
Онвыпилоднимглоткомсодержимоестаканаисразупочувствовалсебялучше. Онподнялсяихотелбылоидти. Новногах «бегалимурашки», словноонсуткипролежалзастолом. Видно, онслишкоммноговыпил. Алганпошарилвкарманахибросилнастолнесколькомонет. Затемнаправилсякдвери. Кто-топоздоровалсясним, ионвответленивомахнулрукой. Споткнувшисьопорожек, Алганедвасумелустоятьнаногах.
НаулицеегословномокрымсаваномоблепилтяжелыйвлажныйвоздухДарка. Алганнесколькораззажмурился, стараясьпривыкнутьктемноте.
Онструдомковылялпоплохоосвещеннойулице. Егоногиразъезжалисьнаскользкоймостовой, истертойтысячамисапог. Нотренированныйвзглядвпивалсявкаждыйсгустоктьмы. Даркбылбезопаснымгородом, ноотносительнобезопасным. Имеруэтойотносительностилучшебылонезнать.
Емунекудабылоидти. Оннадеялсяпровестиночьгде-нибудьвстаромгороде. Подрематьвполглаза, прижавшисьспинойкстенеиневыпускаярукояткипистолета.
Ориентируясьпоогнямкосмопорта, оннырялвворота, проскальзывалвотьмемеждустариннымидомами, ровесникамипорта, старалсяобходитьосвещенныеместа. Иногдаонспотыкался, останавливалсявнерешительности, итогдавсполохиотстартующихкораблейпомогалиемуразглядетьдорогу.
Вдругоннасторожился:
— Пора, — крикнулкто-то.
Итутженанегонабросилисьсразунесколькочеловек. Онневидел, откудаонипоявились, пригнулся, стараясьувернутьсяотрук, ипроскользнулмежногнападавших. Затембросилсябежать, иногдаоборачиваясь, чтобырассмотретьпреследователей.
Топотегосапоггулкораздавалсявтемноте. Онненадеялсяудрать. Ворватьсявоткрытыедверивэтойчастигородабылонеменееопасно, чемоказатьсяврукахнапавших. Единственнымспасениеммогбытьполицейскийпатруль. Новночноевремяполиция — редкийгостьвкварталахстарогогорода. Полицейскимздесьнечегобояться, простовихприсутствиинебылоособойнеобходимости. Жителистарогогороданетребовалиотполициизащиты, аполициястараласьповозможностинебеспокоитьих. ЭтобылочастьюдревнегонегласногоуговораипозволяложителямдесятипуританскихпланеткритиковатьпорокиДаркии. ПраваярукаАлганаскользнулаккобуреслучевымпистолетом. Убийствобылотяжкимпреступлением, ионнемогрешитьсянанегослегкимсердцем. Полицияникогданеверилаверсииосамообороне.
Оноглянулся — преследователибылисовсемрядом. Онибежалипочтибесшумно. Онразличилчетыресилуэта. Бытьможет, позадинихбылиидругие. Исходборьбыбылпредрешен, еслитолькооннеперестреляетвсех.
Онрезкосвернулвбоковуюулочку, котораязаканчиваласьгромаднойлестницей, спускавшейсяккосмопорту, нопочувствовал, чтонеуспеетдобегатьдобронзовыхворот. Заспинойраздалсяраскатистыйсмех. ЭторазозлилоАлганаипридалоемусил. Какие-томгновенияоннадеялсяуйтиотпогонивэтомизвилистомкаменномкоридоре. Прыгаячерезступени, оннессямеждуглухимистенами, позволявшимивидетьтолькоузкуюполоскузвездногонебанадголовой. Оннезнал, ктоегопреследователи, зачемгонятсязанимигденаходятсятеперь.
Онзадыхался. Праваяладоньсжималарукояткулучевогопистолета. Может, пораостановитьсяивступитьвбой? Илионближекпорту, чемкажется? Преследователинеоставиливременидлявыбора. Ониоткрылиогоньпервыми. Ноонинес