обиралисьегоубивать. Тяжелыйлипкийпредметткнулсяемувзатылок, аногиоплелипрочные, словностальныетросы, веревки. Онупалвнизлицом, выставиввпередруки. Онхотелбыло, сжавшисьвкомок, скатитьсявнизпоступенямипостаратьсявыхватитьпистолет, ноощутилновыйтолчоквзатылок, иновыеверевкиопуталиемуруки. Ивсежеонуспелвыхватитьпистолетинажатьнаспусковойкрючок. Выстреланепоследовало. Теряясознание, онощупалрукоять — магазинанебыло.
Онотбросилбесполезноеоружие, ипистолетзастучалпоступеням. ПреследователисхватилиАлгана.
— Этоон.
— Усыпиего.
Онпочувствовалприсоскупозадиуха. Полосказвездногонебанадголовойначалавращатьсяизеленеть, ачерныестеныобратилисьвсеро-жемчужныйтуман.
— Спокойнойночи, — пробормоталонитутжезаснул.
Алганплыл, окутанныйсеро-жемчужнымоблаком. Очнувшись, онинстинктивносунулрукузапистолетом, нооружиянебыло — онлежалобнаженныйнапостели. Вкомнатесбелымистенаминеоказалосьдажеокон.
Онприподнялсяналокте, ничегонепонимая. Смутнопомнилось, какнакануневвязалсявкакую-тодраку. Ночтобылодонее? Оглядевшись, онрешил, чтопомещениепохоженатюремнуюкамеру.
Может, егосхватилаполиция? Этамысльемунепонравилась. Аможет, онранен? Ипопалвбольницу? Илиемупрописалилечениесном? Чувствовалонсебяотлично.
Алганвнимательноогляделся. Похожиепомещенияонвиделвкосмопорте, гдеоднаждыемудовелосьпобывать. Комнатаневызывалаособыхстрахов, беспокоилотолькоотсутствиедвери, оконилюкавпотолке, ноонрешилнетерзатьсяпотакимпустякам. Какегосюдадоставили, такивыведут. Егобольшебеспокоилоотсутствиеодежды. Неужелиееукрали?
Онпопыталсявспомнить, чтожевсе-такипроизошлонакануне. Машинальнопочесалзаправымухомивдругпохолодел — ведьегоусыпили. Этобылокудасерьезнее, чемпотеряодежды. Усыпителиимелисьтолькоуполиции. Иобычнойбандеграбителейнепростобылоихраздобыть. Скореевсего, онпопалвлапыполиции.
Егораздражалиголыестеныбезединойтрещиныищели — кактутугадать, вкакомместенаходитсядверь. Алганнадеялся, чтоемунежелализла — ведьеслибыегохотелиубить, тосделалибыэто, покаонлежалвбеспамятстве.
Онвновьулегсяипринялсяждать. Емунехваталоинформациинидляподготовкипобега, нидлязащиты. Еслижеонпопалвлапыполиции, тоегомоглиупрятатьзарешеткупоменьшеймерезапятьпроступков.
Вдругоднаизстензасветиласьисделаласьпрозрачной. Онувиделкосмопорт, авдали, междуустремленнымивнебоигламикораблей, которыетеснилисьнагигантскойбетоннойравнине, сверкалигромадныебронзовыеврата, какбыолицетворявшиесобойграницумеждуупорядоченностьюкосмосаигородскимхаосом.
Стенасправараспахнулась, затрещав, будторвущаясяткань.
— Встаньтеиидите.
Онподчинилсяприказу. Узкий, слабоосвещенныйкоридорсмыкалсяпозадинего, кактолькоонпроходил.
ВскореАлганоказалсявмаленькойтемнойкомнатке. Покаонпыталсяосмотреться, что-тогорячееобвилосьвокругегоруки. Сопротивлениебылобессмысленным. Онпочувствоваллегкийугол. Затемегоокатилотеплымдождем. Потокинфракрасногоизлучениятутжевысушилкожу. Ивновьпереднимраспахнулсятеперьужеширокийияркоосвещенныйкоридор. Коридорпривелвпомещение, гдевиселаодежда. Этооказалсякомбинезонзвездоплавателя.
— Одевайтесь!
Онбыстронатянулодежду, понимая, чтовозражатьбесполезно.
Алгансновадвинулсявперед. Зданиепоходилонакомтеста, вкоторомпочьему-тожеланиюобразовывалисьпустоты. Ивдругстеныкоридораразошлисьвстороны. Алганзамер: емупоказалось, чтоонпаритввоздухенадкосмопортом. Насамомделе, оглядевшись, онпонял, чтокоридорвывелеговогромныйзал, однаизстенкоторогобылапрозрачнойиоткрывалавиднакосмопорт. КогдаглазаАлганапривыкликсвету, онувиделзаогромнымбелымстоломчеловекавсинейрубашке, который, казалось, ждалего.
— Приветствуювас, — произнесчеловек. — Полюбуйтесьпортом, этонеплоходляначала.
Алганмолчал. Егонасамомделезахватилоткрывшийсявид, ноонещеинезнал, чтоответить.
— Думаю, нампредстоитразговор, — началон.
— Приятнослышатьразумныеречи, — усмехнулсячеловеквсинем. — Ятакчастовынужденуламыватьлюдей, попадающихсюдавпервые, чтомоифункциипоройнедоставляютмнеудовольствия. Садитесь, пожалуйста.
Алганудобнорасположилсявсинемкресле.
— Слушаювас.
Человеквсинемсмутился.
— Мнеказалось, вастерзаетжеланиезадатьмнекое-какиевопросы?
— Покаменятерзаеттолькоголод, — небрежнообронилАлган.
Оннеспешилвыяснятьсвоеположение. Оннаслаждалсяудобнымкреслом, синтересомрассматривалковерснеобычайносложнымрисунком, белыйстолиупивалсяневероятнойпанорамойкосмопорта.
— Какхотите, — сказалчеловеквсинеминажалкнопку.
ОнмолчаразглядывалАлгана, покатотел. Покончивседой, Алганподнялсяивсталлицомкокну.
— Каквасзовут? — спросилон. — Ипочемумневыпалачестьвоспользоватьсявашимгостеприимством?
— Вамвсежеинтересно, — усмехнулсячеловеквсинем. ЕгосерыебегающиеглазаостановилисьналицеАлгана. — МоеимяТиал. ИорТиал. Неуверен, чтоонознакомовам. Вы, похоже, смирилисьсосвоейучастью?
— Чтовыимеетеввиду? — холодноосведомилсяАлган. Онстаралсясохранитьневозмутимость, хотяощущалвсевозраставшеебеспокойство.
— Прекраснаяучасть — завоеваниепространства! — воскликнулТиал, широкимжестомпоказываянакораблиипорт.
— Выиздеваетесьнадомной, — отмахнулсяАлган. — ЯникогданепокинуДаркию.
— Ай-ай-ай, — усмехнулсячеловек, — стоитлипонапраснусотрясатьвоздух? Темболеечтовыпоставилисвоюподпись…
— Какуюподпись? — удивилсяАлган.
Ивдругунеговголовевсепрояснилось. Егообвелвокругпальцавербовщик! Вчерашнийтолстякподпоилего, чтобызаполучитьподпись, итеперьего, Алгана, собиралисьотправитьвкосмос, накакую-нибудьзаброшеннуюпланетенку, докоторойпридетсядобиратьсябогзнаетскольковременинаполуразвалившемсясуденышке. Онвдругощутилприступзлости. Подобныеслухиходиливстаромгороде, ноонникогданепридавалимособогозначения. Иесликто-товдругисчезализдревнихкварталовДарка, вопросовниктонезадавал; человекмогвернутьсячерезгодскарманами, полнымиденег, амогнавсегдарастаятьвплотномвоздухеДарка. Алгансчитал, чтогалактианедавным-давнооставиливпокоедревнепланетян.
— Думаю, вывсепоняли. Хотякое-какиеподробности, возможно, васзаинтересуют. Могупрочестьвамконтракт. Обычнолюди, подписавшиеего, верятнамнаслово. Ихдаженеинтересуютотдельныепункты. Могувампоклясться, это — выгоднаясделка.
— Онанезаконна, — сказалАлган. — Такоемошенничествонесойдетвамсрук. НаДаркииещеестьзакон.
— Конечно, есть, — согласилсяТиал. — Исудьидолжнымобразомоценятсоставленныйповсемправиламконтракт.
— Менязаставилиегоподписатьобманнымпутем, — продолжалупорствоватьАлган. — Вамэтохорошоизвестно.
— Судьямбудетинтересноузнатьтакиеподробности. Васзаставили? Квамприменилисилу? Выуверенывэтом?
— Насилиянебыло. Меняопоили.
— Противвашейволи?
— Несовсем. Давамлучшезнать, чтосомнойпроизошло. Ятребуюсозыважюри. Яхочуподатьжалобу.
— Преждечемвырешитесьнакакие-либодействия, хочудатьвамнебольшойсовет, — сказалТиал.
Тонегобылравнодушенихолоден. Алганпонял, чтоегоделаплохи.
— Выпризнаете, чтонапилисьпособственнойволе, нетакли? Иутверждаете, чтокто-товоспользовалсявашимсостояниемизаставилподписатьбумагу? Вынастаиваетенаэтом?
— Несовсемтак, — возразилАлган. — Нектоугостилменянесколькимистаканчикамиспиртного. Онвыгляделчеловеком, которомунескемвыпить. Яхотелсделатьемуприятное. Аэтотподонокопоилменякаким-тозельем. Ияподписалкакую-тобумагу.
— Выпили… пособственнойволе? Васнепринуждали?
Алганутвердительнокивнул.
— Ивыпризнаете, чтовыпилитакмного, чтопотеряликонтрольнадсобой?
— Кчемувыклоните?
— Авоткчему. Утратаконтролянадсвоимипоступками — провинностьпередлицомзакона. Яготовповерить, чтовашнапарникповыпивкадействительносуществует. Выможетедоставитьегосюдасвязаннымпорукаминогам? Полициязаняласьбыегопоисками, ноонапредпочитаетнетрогатьжителейстарогогорода. Людейвродевас. Правда, бываютисключения. Итак, выбирайте — либоваскакалкоголикаарестуетполицияипредастсудупуритан, либовывыполнитеусловияконтракта. Думаю, суднебезудовольствиясошлетваснакакую-нибудьновуюпланету, гдепридетсяздорововкалывать. Выжезнаете, пуританенежалуютпьянчуг. Кудалучше — десятьлетвкосмосезасчетправительстваплюсденьги. Мнекажется, вылюбительприключений. Небудьтеретроградом. Отправляйтесьвкосмос.
— Да, увасздесьпорядок, — сказалАлган. — Всемеждусобойдоговорились — иполиция, ипортовыевласти, икосмическийотдел, иправительство. Мнеостаетсятолько «сделатьручкой» — ивпуть.
Онподнялголову, всматриваясьвдалекоепламя, рвущеесяизсопелзвездолета. Поверхбронзовыхвратонвиделраскинувшийсянахолмахгород, беспорядочноенагромождениеразноцветныхкубиков, город, которыйемусужденоувидетьлишьчерездесятьлет. Близкийинедоступный. Ихужеразделилидесяткисветовыхлетипустота, сотнисолнц, возможныекораблекрушения, непредвиденныеопасности, могущественные, неизвестныеивраждебныесущества.
Вдали, загородом, таяливтуманезеленыеравниныДаркиисееруинами, сеепогребеннымиподлишайникамииледникамимертвымигородамиинавсегдаутеряннымитайнами. Онощутилвсебекакое-тоновоечувство. Внезапновозникшеежеланиеотомститьзаобманибессилиестализародышемненависти, котораязадолгиегодывпустотебудетрасти, поканеприведетквзрыву, которыйуничтожитихолоднуюбесчеловечностьгалактиан. Онрассчитаетсязавсе, когданаступитчасрасплаты. Ноэтотчаспридетещенескоро.
— Меняпохитили, — глухосказалАлган. — Меняпохитили. Иянахожусьздесьнепосвоейволе. Этого-товынеможетеотрицать?
— Еслихотитеназыватьвещисвоимиименами, васдействительнопохитили. Ноофициальновасподобралпатрульполицииидоставилсюдасогласноконтракту. Поправиламвасследовалоотдатьподсуд. Нобудучилюдьмиблагороднойдуши, шефыполициисочли, чтовыимеетеправоотпраздноватьподписаниеконтракта, изакрылинавсеглаза. Однако, есливыподадитежалобу, онибудутвынужденысказатьправду. Иповерьте, противсвоейволи.
— ЕслибыГалактиказнала, каквербуютлюдейвпервопроходцы! — воскликнулАлган. — Еслибыоназнала!
— А! Обэтоммногиезнают. НоксловамжителейДаркавкосмосемалоктоприслушивается. Уверен, вамрассмеютсявлицо, когдауслышатвашуисторию. Аможет, ивломятпопервоечисло, узнав, откудавы. РетроградывродевасневчестивГалактике. Лучшедержитеязыкзазубами.
Алганвскочилиприжалсякогромномуокну. Яростьразрывалаг