анство, опутавэтубеспредельностьдоболинатянутыминервами.
Надвадцатьпервойминутеонвзорвался. Крохотныечастицыеготеларазлетелисьвовсеконцыпространства. Онпревратилсявплотныйтуман. Разумпыталсянастичькаждуючастицуиудержатьее, ноегоусилиябылитщетны. Потомотказалразум.
ДушуАлганаобъялхаос. Полчасападениясломилиего. Онраспалсянаатомы.
Текрохиразума, которыеещетеплилисьвАлгане, отметили, чтоВселеннаявраждебна. Сознаниеэтоговлиловнегоновыесилы. Зернышкоразума, обогащенноеновымзнанием, принялосьзареорганизациюразрозненныхвоспоминанийипрошлогоопыта. ВмозгуАлганавспыхнулопламяненависти. Падениепотеряловсякийсмысл. Оннеторопливовосстановилконтрольнаднервнойсистемой. Ненавистьпомоглаемуотыскатьзапасыновыхсилвсокровеннейшихзакоулкахдушииобрестиравновесие.
Именнокэтомуистремилисьэксперты. Кодинаковомурезультатуприводилисамыеразныепути. Однивыдерживалииспытание, черпаясилылишьвстремлениипознатьновыемиры. Другихспасалстрах, именноонзаставлялихискатьпутиегопреодоления. НоблужданиявотьмесоздалисовершенноновогоАлгана. Иеслибыэкспертымоглипрощупатьегомозг, товрядлииспыталиудовлетворение. Ибовмомент, когдаобнажилосьядроегодуши, всесуществоАлганапрониклосьненавистью. Иейподчиниласьнервнаясистема.
Ктридцатьшестойминутеонвновьобрелсебя. ЗапоследниепятьминутонузналочеловекеиВселеннойбольше, чемзапредыдущиетридцатьдвагода.
Онрасслабился. Падениепрекратилось. Онвынырнулизночи.
Когдакнемубросились, чтобыизвлечьизкресла, никтонезаметилхолодногоблескаегоглаз, преждечемонпотерялсознание.
Большоекреслобылопоследнимсловомнаукивобластисозданияиллюзорногомира. Егоэлектродыподменялиреальныймир, даваяпищувоображениюдлясозданиялюбогомира. Нанекоторыхпланетахподобныекреславупрощенномвидеслужилиразвлекательнымцелям. Иногда, случалосьитакое, ихиспользоваликакорудиепытки. Нововсехпортахонислужилидляподготовкипилотовипервопроходцев.
Креслопоявилосьпослетрехсотлетинтенсивныхисследованийнервнойсистемы. Онопозволялоконтролироватькаждыйнерв, включатьилиотключатьлюбыесинапсы. Вслучаенеизлечимыхневрозовонобылоединственнымсредствомврачевания, правда, невсякийбольнойвыдерживалпроцедуру.
Креслосамопосебебылоцелыммиром. Существовалалегенда, согласнокоторойвеликийТулгар, создательпервогокресла, покончилссобой, испытавегоиненайдяемудостойногоприменения, ибовегодетищенеразрывнослилисьпотенциальныерайиад. НовекспустяначалосьОсвоение. Кто-товспомнилоТулгареиразыскалнауниверситетскомчердакеегокресло, котороемогловоссоздатьвсечудесаиужасыВселенной.
Алганнаучилсяпадатьвсамуютемнуюбезднуиощущатьнеизмеримостьокружающегопространства.
Ненавистьслужилаемуспасательнымкругом. Вначалеоннезнал, накогоеенаправить, иненавистьклокоталавнемвпервозданном, хаотическомибесформенномвиде. Затемонвозненавиделпорт, чужеродноетелонапланете, ипринялсяхладнокровноразрабатыватьспособегоразрушения. Затемегоненавистьобратиласьнатех, ктопостроилэтотпорт. Кконцувторойнеделитренировок (хотяемуказалось, чтоонпровелвподземельяхкосмопортадесятоклет) АлганрешилуничтожитьБетельгейзе.
Завоеваниезвездиосвоениечужихмировбылидлянегопустымзвуком. Онзналтолькото, чтоегосилойотрываютотДаркии. Нучтож, онстанеттойпесчинкой, котораямедленноинеотвратимоисточитгромадныймеханизмосвоенияГалактики.
Когдаоннаучилсявластвоватьнадтьмойипадением, егобросилинавраждебныепланетыивсовершенночуждыемиры. Однаждыонпланируяопустилсянаобширнуюсверкающуюповерхность. Онраспласталсянанейневсилахшевельнутьдажепальцем. Онзнал, чтодолженвстатьипойти, нолежал, приклеившиськэтойметаллическойгромаде, намногопревышавшейразмерыДаркии, асверхунанегодавилочерноетяжелоенебо, усеянноемириадамизвезд.
Онструдомвсталнаколени. Воздухбылтаксухихолоден, чторваллегкие.
Что-тогналоеговопределенномнаправлении, нонебылосилсделатьишага. Егообволакивалужас, которыйнакатывалволнами, хотявокругнесуществовалоничего, чтооправдывалобыегострахи. Наравниненебылониодногопрепятствия, котороемоглобыпробудитьтакоечувство.
Страхтаилсявглубинедуши. Алганбылодин. Досихпоремунеслучалосьбоятьсяодиночества. ОннеразводиночкупересекалокеаныиконтинентыДаркии. Ноегонынешниеощущениянешлинивкакоесравнениеспрошлыми.
Онпонял — именнокэтомустремилисьте, ктонаблюдалзаеготренировками, — какопаснополноеодиночествовчуждоммире: там, гдеодиночкаобреченнагибель, группаможетвыжить.
Ноурокэтимнекончался. Требовалосьвыжитьдажевтомслучае, еслиутебянебылоникакойнадеждынапостороннююпомощь.
Онпоползполедянойповерхности. Что-тотолкалоеговперед, хотяоннемогпонять, чемоднаточкагоризонталучшедругой. Онпопыталсясдержатьдыхание, проползнесколькосотенметров, ивдругвсяповерхностьпланетыопрокинулась. Егобросиловперед, ионзаскользилпоповерхностисовсебольшейскоростью. Егорукиискалилюбуюшероховатость, чтобызацепиться, нонапрасно. Вконцеконцов, выставиврукивперед, чтобыпредупредитьвозможныйудар, онвыкатилсянагромаднуюравнину. Скоростьпадениявозрастала. Небомедленноизменилось, аповерхностьподнимпосветлела. Онапостепенноналиваласьсветом. Ивтожемгновениеиз-загоризонтавыползлогромадноекрасноесолнце.
Онпонял, чтопадаетнаэтосолнцеиничтонеможетпомешатьэтомупадению. Красноесолнцесловноприклеилоськгоризонту. НопокаАлганнессякнему, оновыкатилосьвнебо, затмеваяблескзвездипожираямрак.
Алганаподхватилвихрь.
Егоподнялословносоломинку, хотяпогладкойкраснеющейповерхностипробегалолишьлегкоедыханиеветерка. Ивдругразразиласьизаревелабуря. Егозавертеловвоздухе, оннемогопределитьтраекториисвоегополета. Оннессянадповерхностьюпланеты, итаубегаланазадсневероятнойскоростью. Онзаметилгромадныйтемныйсилуэт, протянувшийкнемусвоищупальца. Онхотелзакричать, ноемунехватиловоздуха.
Алганпонял, чтоэтоегособственнаятеньионпролетаетпрямоподкраснымсолнцем.
Еготащиловверх. Вкакой-томоментпланетапоказаласьемуневероятныхразмеровдиском, вогнутым, словночаша. Вдругветерстих. Алганпересталдышать. Ондостигзвезди, покаусыхалиеголегкие, покавпоследнихсудорогахбилосьегосердце, акровьсочиласьсквозьпоры, понял, чтоумирает, парянаграницепустоты.
Оннапрягся, пытаясьнарушитьнесущеесмертьравновесие. Норефлексыподвелиего, мозгработалвхолостую, недаваяощутимогорезультата.
Онсжалсявкомокирезкораспрямился. Егообуяланенавистьккрасномусолнцу, исчезавшемузагоризонтомстальногодиска. Оннырнулвниз.
Алгануказалось, чтоонпопалвбезвыходнуюловушку — еслиондажеидостигнетповерхностиивновьпоползетнавстречукрасномусолнцу, емувсеравноснованеминоватьциклона, которыйбесконечнобудетноситьеговокругпланеты. Онозверелотненависти, ибонемогостановитьсвоегопадения. Онпроклиналкреслоитехников, порт, Дарк, космос, звездолетыиБетельгейзе.
«Я — игрушка, — думалон. — Паяцнаниточках. Ноядоберусьдотех, ктодергаетзаэтиниточки».
Онневиделничего, чтоможнобылобыуничтожитьилиразрушить. НозавраждебноймаскойВселеннойявнокто-топрятался, наблюдаязаним. Этоткто-токорчилсяотсмеха, видяеготщетныеусилия.
Этоткто-тонасмехалсянадлюдьми.
«Тыещепопадешьсямне», — подумалАлган. Онзабыложеланииумеретьнаэтомледяномпустынномшареилиразрушитьэтотневыносимыймир.
Оноказалсявотьменаледянойповерхности. Красноесолнцеисчезло.
Онрешительнопоползвперед. Взошлоновоесолнце, окутанныйтуманомголубойшар, вобрамлениитрехдругихболеемелкихразноцветныхсолнц.
Нагоризонтевозниклаисгустиласьтень.
Онпоползбыстрее. Новаядекорация? Новаяловушка? Накожепроступилижемчужиныпота. Поверхностьтеплелапомереприближенияктени. Стальнойкулак, прижимавшийегокземле, чуть-чутьразжался. Онструдомвсталнаколени, азатеминаноги.
Теперьонвиделгоризонтсвысотысвоегороста. Онобернулся. Множественнаятень, рожденнаякарликовымсолнцемиегоспутниками, былаединственнымтемнымпятномнагладиравнины.
Онпобежал.
Накраюмиравозникгород. Городмечты. Егохрустальныебашнивысилисьнадстальнойравниной, авысокиестеныказалисьскалами, бросавшимивызовхолодуитьмепустыни. Дворцысоединялидревниемосты — четкиеконтурынафонепустоты.
Внутрижилилюди. Ониготовилисьвстретитьегоичествоватькакгероя. Нашпиляхбашенбилисьфлаги. Праздничнаямузыкадостигалаушей.
Онпринялсякричать, приплясывать, махатьруками, чтобыпривлечьвниманиезастывшихнабашняхчасовых. Затемостановился. Онждаллюбогозвука — пистолетноговыстрела, трескапраздничнойпетарды.
Ничего. Никого.
Онсновабросилсябежать. Вдушузакралосьужасноепредчувствие. Вхолодномголубомсветесолнцавырослибронзовыевратагорода. Вегопамятивозниклонеясноевоспоминание. Этивратабылиемузнакомы.
Высокаястенабыласовсемрядом. Онбросилсяквратам, которыебыливдесятеровышеегоизабарабанилвнихкулаками. Бронзагудела, какгонг.
Никого. Ничего.
Оннапрягся, итяжеленныестворкимедленноподались. Ихмассабыланевероятновелика, ионневерил, чтоемуудастсясдвинутьихсместа. Створкиедваразошлись, ионпроскользнулвузкующельвбронзовойстене.
«Ясумел, — подумалон. — Сумел».
Оншагнулвтеньгромадногопортика, затемвышелнаобширнуюпустуюплощадь, залитуюхолоднымсветомголубогосолнцаиокруженнуювысоченнымиблестяще-белымистенами. Прямопереднимторчалибашниивысилосьгигантскоездание, егокрыша, казалось, подпираетнебосвод.
Безмолвие.
«Яужевиделэто», — неоставлялаАлгананазойливаямысль.
Оннаправилсякцентруплощади. Огляделсявокруг. Никого. Ивдруграсхохотался. Онвспомнил. Онвернулсявпорт, откудаотправилсятысячилетназад. Завремяегоотсутствиявсепоумирали, умерлапланета, погаслизвезды. Он — последнийчеловекнаостывшейпланете.
Алгансмахнулсолбапот. Онопустилсяназемлю, растянулсявовесьростиуставилсянаголубоесолнцесоспутниками, котороемедленноуменьшалосьвразмерах.
«Вселожьиобман, — думалон. — Вселожьиобман». Онзакрылглаза, пытаясьвернутьощущениепадениявотьмубеззвездногопространства. Ипомимоволиобрелспокойствие. Внемпроснуласьненависть, оназаполнилавсеегосущество, ионощутилрадость.
Ивэтотмоментегоразбудили.
Тренировкивподземельяхкосмопортапродолжалисьпятьнедель. ВсеэтовремяАлганпровелводиночестве. Онотожевходиловпрограмму. Иногдаемуудавалосьзаметитьмелькнувшуютень, нотехникиникогданезаговаривалисним. Онжилвполнойизоляции, единственнойпищейдляегомозга, дляразвитиянеобходимыхрефлексовбылик