ошмары, пережитыевкресле. Егосбрасывалинапокрытыеводойпланеты, иончасамиплавалвокеанах, онпробиралсячерезнескончаемыеболота, карабкалсянаотвесныескалы, виселмеждвухбездн, переходилпропастипоедвавидимойпроволоке, прыгалсвысоченныхпиков, тонулвзыбучихпесках, слепотнестерпимогоблескасолнц, задыхалсявплотномвоздухебурьиядовитыхоблакахпурпурнойпыли, боролсясосклизлымилишайниками, которыепыталисьпохоронитьегоподсобой.
Кконцупятойнедели, когдаеговзглядприобрелтвердость, когдазаострилисьисталиугловатымичертылица, накоторомчиталсяопытдесятилетий, проведенныхвкосмосе, онипозволилиемувыйтинаповерхность.
Итолькотогдаоноткрыл, чтотакоекосмопорт. Алганначалстого, чтообошелвокругогромноезданиесдиспетчерскойбашнейиееустремленнымивпространствоантеннами. Потомемуразрешилибезнадзорнобродитьсредиракет, расспрашиватьпилотовипервопроходцев…
Звездыбылиисточникомнеисчислимыхбогатствиневероятногомогущества. Звездыбылиодновременноиадомираем — стакимвидениемкосмосаегопознакомилокресло. Звездыбылифеерическим, полнымловушекмиром, илюдипыталисьовладетьим.
Названиякораблейнапоминалиочудесныхистранныхместах. Ихконтурыотличалисьдруготдруга — кораблиприбывалиисокраин, иизцентраОсвоеннойГалактики. НеизменнымиоставалисьлишьчерныекораблиБетельгейзе. Ихустаревшиеформынемешалимощнымдвигателямэтиххозяевпространстванастичьлюбоеторговоесудноидобратьсядосамыхотдаленныхмиров.
СуданесливсвоихтрюмахтоварысовсейГалактики. Воднойчастипортавоздухбылпропитанароматомпряностей, вдругойхранилисьгрудыневесомыхмеховсАльдрагора. Впрозрачныхклеткахожидалисвоейучастисказочнопрекрасныеилиотвратительныеживотные — гигантскиерозовыепауки, пурпурнокрылыевампиры, зунскиеамфибии, способныеменятьформусвоеготела, живыекамнисАлгола, сверкающиесловнопламяпожара.
Алганнаучилсяраспознавать, откудаприбылвстреченный, поцветукожи, формечерепа, цветуглаз, акценту. Онмогсточностьюдогоданазватьдатупостройкитогоилииногокорабля. НекоторыеизнихбылисозданынаЗемлемноговековназад, всамомначалеОсвоения. Ноонидосихпорбороздилиледяныепросторыкосмоса.
ЦелымиднямиАлганбродилповерхнейкольцевойдорогеизановооткрывалдлясебяСтарыйгород, какимонвидитсяизкосмопорта. Онказалсяемудалекимичуждым. Алганпочтиуверовалвто, чтоприбылсюданазвездолетеивпервыеувиделгромадныйгородстеснящимисядомамииузкимигрязнымиулочками. Онзнал, чтоемунеудастсявырватьсявгороддоотлета. Попаввхолодныйибезликийкосмопорт, можнобылосчитать, чтотыужевполете. Портвыгляделчуждымгородуинороднымтелом, упавшимснебесметеоритом, которыйзарылсяглубоковземлюпланеты, итаедвамиритсясегоприсутствием. АлганвсеещеиногдачувствовалсебяжителемСтарогогородаиощущал, чтовпортуонпленник. Иэтоощущениебылонеизприятных.
— Выоченьстранныйчеловек, — сказалАлганупсихолог.
Онистоялинасамомверхубашнииразглядывалипорт, жившийсвоейлихорадочнойжизнью, — сревомстартовалинебольшиесуда, обеспечивавшиеместнуюсвязь, величественновзмываливверхтяжелыеракеты.
— Думаю, чтоназареОсвоениятакихлюдейбыломного. Этобылилюди, привязанныекродномумиру, которыевиделивосвоениикосмосалишьестественноерасширениеграницсобственнойпланеты. Сейчасосновнаяпроблемасостоитвтом, чтобыпонять, какнашацивилизацияможетиспользоватьтакихлюдей, каквы.
— Янепросил, чтобыоназанималасьмною, — глухоответилАлган.
— Знаю, — сказалпсихолог. Онподнялголовуисталразглядыватьзатянутоетучаминебо. — Знаю. Новашежеланиенеимеетособогозначения. Людиобразуютвкосмосенекуюобщность. Неужелимнениеоднойклеточкиэтогогромадногоорганизмаможетчто-тозначить?
АлганнеотрывалвзглядаотподернутогодымкойСтарогогорода.
— Вымыслитенадревнийманер, — продолжалпсихолог. — Наверно, вэтоместьсвоеочарование. Незнаю. Нотеперьчеловекстолкнулсястакимипроблемами, которыеещениразуневозникалинаегопути. Старыйобразмышленияобреченнаисчезновение.
СветлыеглазапсихологахолоднорассматривалиАлгана.
— Сейчасвовсехкосмопортах, всамыхотдаленныхуголках, насамыхзахудалыхкорабляхрождаетсяновыйобразмышления. Новоевыковываетсявсхваткахспространством, посколькулюдивовсехконцахОсвоеннойГалактики, невзираянаВремяиПространство, зависятдруготдруга. Кпримеру, какой-токорабльпокинулроднуюпланетутригоданазадпосвоемубортовомувремени, анапланететемвременемпрошлоцелыхпятьдесятлет, траекторияегополетабыларассчитаназадолгодовашегорождения, аонможетоказатьпрямоевлияниенавашусудьбу. Ипротивэтогоничегонеподелать. Думаю, чтопервыеодноклеточные, которыеслились, чтобыобразоватьмногоклеточныйорганизм, моглииспытыватьнечтоподобноевашимчувствам, хотяивиноммасштабе. Скореевсего, онитожеощущалисебякрохотнымипленниками. Нодлянихэтобылединственныйспособуменьшитьзависимостьотокружающейсреды, покоритьокеаны, затемсушуистатьтем, чтомыестьтеперь. И, окажисьвывположенииэтихпростейших, вынепременнопопыталисьбыуничтожитьхотьодноизэтихмногоклеточныхсуществ. Сейчасже, какмнекажется, вамдоставилобыудовольствиеуничтожитьэтоещенесформировавшеесясущество-человечество. Именнопоэтомувызаинтересовалименя. Ненадеюсьваспереубедить, ведьвыпринадлежитекредкомувиду, квидумятежников. Таких, каквы, осталасьсущаягорстка, бытьможет, несколькомиллионов, имыпосылаемваспоодномунаосвоениекосмоса. Некогдавыцарилинаэтойпланете. Выпрозябалиичастовоевали. Ивсежетобылаэпохавеличия. Нашевеличиекроетсявином. Оновыковываетсяусилиямимиллиардовлюдей, миллионовзвездоплавателей, тысячученых. Знаете, надчемсейчасработаютнаБетельгейзе? НадсоставлениемГалактическойэнциклопедии. Онабудетчем-товродеколлективнойпамятивсейГалактики, иееобъембудетрастипомереновыхоткрытий. Всилахливыоценитьэто?
— Оставьтеменявпокое, — процедилАлган.
КконцувторойнеделиАлганрешилисследоватьдиспетчерскуюбашню. Дверисамиоткрывалисьпередним. Электронныецепи, которыевключалиих, уже, наверно, снабдилиегоприметами, какиприметамидругихпервопроходцев, чтобыонибеспрепятственнопередвигалисьпокосмопортуизнакомилисьсеготайнами, дабынепопастьвпросаквпохожиходиннадругойпортахОсвоеннойГалактики. НоАлгануредковстречалисьегобудущиеколлеги. Болеетого, онсамизбегалвстречсними. СбольшинствомизнихвДаркеоннеперекинулсябыисловомбезоружиявруке. Здесьжеонивыгляделибезобиднымиидажеболеепотерянными, чемАлган. Оницелымиднямипросиживаливсвоихкомнатах, играли, ссорились, нонеосмеливалисьвступатьвдраку. Такиепочувствуютсебявроднойстихиитольконакакой-нибудьпланетестопоромврукахиоружиемзапоясом.
Медленноподнимаясьпопандусам, увлекаемыйантигравитационнымиполями, несомыйневидимойиневещественнойопорой, Алганнепереставалразмышлять. Онначиналпонимать, зачемГалактикенужнытакиегорода, какДарк. Этобылрезервчеловеческогосырья, бытьможет, созданныйискусственно. Бетельгейзечерпалаизнеголюдей, привыкшихжитьповолчьимзаконам, апотомуспособныхосвоитьотдаленныепланеты. Хотелонтогоилинет, ноАлганвсамомделебыллишьклеточкойгигантскогогалактическогоорганизма. Приэтоймыслиегозахлестываланенависть, что, впрочем, немешалоемувосхищатьсябашнейкосмопорта.
Изнутриказалось, чтоверхняячастьеепаритвпустоте. Стеныизсплошныхстеколоткрываливиднапортинебо. Стеклапропускалисветтольковнутрьпомещения, такчтоснаружибашняпоходиланаматовуюгромаду, высеченнуюизединогокускагорнойпороды, рухнувшегонаДаркию. Изнутрибашняказаласьхрупкойконструкциейизстеклаиособогометалла, шелковистогонаощупь, будтостаринныйбархат. Нонасамомделедажепотерпевшийавариюзвездолет, свалившисьпрямонанее, неоставилбыицарапинынаеестенах.
Насамомверхубашнирасполагалисьдиспетчерскиеслужбыпорта, контролировавшиеполетыторговыхсудовичерныхкораблейБетельгейзе.
Переступивпорогоднойиздверей, Алганоказалсявпомещениитрансрадио. Ещеневойдя, онзнал, кудапопадет. Впервыепроникнуввэтучастьпорта, онсвободноориентировалсявлабиринтекоридоровивертикальныхшахт. Егомозгвоснеполучилмассунужныхзнаний, которыепроявлялисьпомеренеобходимости. Этобылипрактическиезнания. Оннеимелпредставленияотом, какработаюттеилииныеустановки, нознал, какихиспользовать. Обучавшиеегонепроверяли, каконусвоилурок. Длянихглавнымбылоподготовитьегоквыполнениюпредназначеннойзадачи.
Алганамучилвопрос, многиелиразбираютсявтом, какработаетсложныймеханизмкосмопорта. Может, этогоздесьнезнаетникто? Может, этоодинизсамыхохраняемыхсекретовБетельгейзе? Может, именнопоэтомуОсвоеннаяГалактикабыластольслитной, несмотрянаразделявшиелюдейбездныпространстваивремени?
Станциятрансрадиопредставляласобойколодец, встенахкоторогонаходилисьниши. Ихсоединяланаклоннаяплоскость, котораяспиральновиласьксамомукуполу. Вкаждойнишесиделоператор — оннастраивалаппаратуру, слушал, говорилсам. ЗдесьзвучаливсеголосаГалактики…
Алганнеторопливоподнималсяпоспирали, прислушиваяськэтимголосампространства. Искаженные, сжатые, растянутые, бестелесные — этобылиголосаиногомира.
Алганвглядывалсявспокойныелицатехников, заставлялсебяневдумыватьсявслова, искаженныевременемипространством.
Слова.
Онпонималих. Тобыликоординатыкораблей, новыхпланет, имена, формулы, даты, неимевшиеникакогозначения, сухие, строгиеотчеты, безответныепризывыопомощи — ивсеэтобылорассеяно, растворенововремени.
Время.
Время, быстротекущеездесьимедленноползущеевкосмосе, гдеоноподчиненоскоростикораблейипланет. Обманчивое, изменчивоевремя, разрушительинформации, время, котороепреобразуетживойчеловеческийголосвбезликийослабленныйзвук, теряющийсясредивзрывовзвездишепотачастиц, прилетевшихизиныхгалактикпослемиллионнолетнегопути.
Время.
Каждыйкорабль, каждаяпланета, каждаязвезда, каждыйкусокВселеннойживетсосвоейскоростью, посвоемусобственномувремени. Толькотрансрадиоспорилосовременемибросаловызовпространству. Онопозволялосминимальнымизатратамиэнергиисвязыватьсяслюбымтеломвкосмосе, используяиныеизмерения.
Принципегоработынеотличалсяотпринципаработызвездолетов, новоплощениебылоболеепримитивным.
Звездолетынемоглилетатьсоскоростями, превышающимискоростьсвета, новпространствесуществовалииныепути, кудаболеекороткие, чемте, которыенаблюдалисьвоптическиетелескопы. Кораблипроходиличерезподпространствоисокращалипутешествиедоодногогодавместосталетобычногополета. Ночемкорочебылпуть, темтяжелеепроходилперелет. Чемсложнеевыбираласьтраекторияполета, тембольшеизменялиськорабли, ииногдаихприходило