мижизнивкосмосе?» ОнперевелвзгляднаСарлана. Молодойчеловеквыгляделиспуганным, хотяеголицонескрываловосхищенияАлганом.
Алганустроилногипоудобнеенамоховойкочке.
— Вконцеконцов, какаяразница, — спокойнозаключилон. ЕгомыслибылизанятыБетельгейзе, еетайныммогуществом, ееукрывшимсявтениправительством, котороедержаловрукахнитисудебвремениизвезд.
Скаждойпопыткойразобратьсявхитросплетенияхструктурыпространствалюдивсебольшеубеждалисьвеебесконечнойсложности. Начавспростыхабстрактныхидей, онипришликстольсложнымгеометрическимпостроениям, чтосамиедвапонималиих. Однимизосновныхпонятий, накоторомзиждилосьпониманиепространства, былопонятиегеодезическойлинии, тоестькратчайшейтраектории, соединяющейдветочкипространства. Нореальноепространствосостоитизмножества, еслинеизбесконечногочислагеодезическихлиний. И, какпредсказалвначалеэрыОсвоенияБерже, дветочкивпространствемогутбытьсвязанынесколькимилиниями, каждаяизкоторыхпо-своемусамаякороткая, посколькупозволяетпропуститьопределенноеколичествоинформации. Радипростотыможносказать, чтооднилиниикорочедругих, но, двигаясьпоэтимболеекороткимпутям, твердыетелаисигналыпретерпеваютбольшиеискажения, хотяэто, казалосьбы, противоречитреальномуфизическомумиру. Некоторыекратчайшиегеодезическиелинии, которыеаприорикажутсясамымивыгодными, непроходимыдлякораблей — кконцуперелетаонидеформируютсятак, чтоэтоведеткгибелиэкипажа.
Первыезвездолетыдвигалисьпотраекториисветовоголучасоскоростью, далекойотскоростисвета. Продолжительностьпутешествияпредсказатьбылопочтиневозможно, темпоральныеискажениябылинеобычайновелики, хотякоэффициентфизическихискаженийоставалсяпочтинулевымикатастрофыпроисходилиредко.
Ночеловечестводвигалосьвпередгигантскимишагами. Вскорекораблидостиглискоростей, близкихкскоростисвета, исразувозрослиискажения. Быларазработанатеориягеодезическихлинийпространства, исозданматематическийаппарат, позволявшийрассчитатьвероятностьискаженийидатьпримернуюоценкуожидаемыхизмененийтвердыхтелисигналов, отправленныхпоновымтраекториям.
Теперькораблидвинулисьповнесветовымпутям. Людинаучилисьопределятьместонахождениевпространствебезотносительнокзвездамиэлектромагнитнымисточникамизлучения. Корабльмогсудовлетворительнойточностьюориентироватьсявподпространствепопредыдущимкоординатам, скоростиисмененаправленийполета. Вероятностьаварийбыласведенакнулю. Ееможнобылонеприниматьврасчет, темболее, чтокораблюугрожалидругие, болеестрашныеопасности. Самымслабымзвеномоставалисьлюди. Ностальгияиоднообразиеполета, помноженныеначувствострахаиодиночество, порождалинервозность, котораягрозилагибельювсемукораблю. Психологиразработалиусловия, необходимыечеловекувполете. Инженерыудовлетворилиихтребования. Выходбылнайден. Эпохавеликихоткрытийипроектовтребоваласвоихгениев. Ионаихнашла, выпестовалаииспользовала. Некоторыеизних, подстегиваемыевременем, обратилиськстимуляторам, которыевдесятероусилилиотдачуихинтеллекта, хотяивдесятеробыстрееразрушалиихорганизм. Нотобылаэпохавеличияистрастей.
Завекаизнитей, соединявшихзвезды, сплеласьединаяткань. Корабли, набитыепервопроходцамисдревнихмиров, отправилисьнановыепланеты. Появилисьновыецентрыцивилизации. Занескольковековчисленностьчеловечестваневероятновозросла, нопосравнениюсколичествомпотенциальнообитаемыхмировнаселениеОсвоеннойГалактикиоставалосьболеечемскромным. Неизмеримообширное, неподконтрольноепространство, окружавшеелюдей, породилокосмическиемифы. Историкиисоциологиподчеркивали, чтосерьезныеконфликтыосталисьвпрошлом. Ивойнадействительнотеперьвеласьтолькосоднимпротивником — спространством.
Обреливоплощениенекоторыеутопическиеидеи. Наступиловремямногочисленныхиизменчивыхцивилизаций. Именнотогдабылизаложеныосновыпуританскихмиров. ИименнотогдаутвердиласьвластьБетельгейзе, крепнувшаяпомеретого, какотступалиграницыОсвоеннойГалактики.
Однисчитали, чтотаковестественныйпутьразвития, другиеговорилиослучайностииприводиливдоказательствостатистическипредсказуемыерезультаты, третьиотносиливсенасчетдеятельностиодногоилинесколькихскрывающихсявтенилюдей.
Иэтипоследниебылинедалекиотистины, хотяврядлисознавалиэто.
ЖергАлганоткрылглаза. Легкийветерокприятнохолодиллицо. Ночьещенекончилась. Внебесверкализвезды, идверыжиелунычиннокружилиоднавокругдругой. Издалидоносилисьпротяжныекрикикаких-тоживотных. Онирождалиспокойствиевистерзаннойдуше.
Алганприподнялсяналокте. Влесуцарилмир. Мохказалсявлажным, хотядоутреннейросыбылоещедалеко.
Вокругникого, нетниоборудования, нипалаток, нилюдей. Онмашинальноощупалземлювокругвпоискахоружия. Ничего. Дажеохотничьегоизлучателянапоясенеоказалось.
— Кудажеподевалосьсафари? — проворчалонитутструдомприпомнил, чтопроизошло.
Наканунеонивесьденьлазалипоруинам, которыетакхотелосмотретьчеловексБетельгейзе. Онидажерискнулизабратьсявзапретныйсектор, чтобыподстрелитьпаруживотных-мутантов. Вконцеконцовонивыбралидлястоянкилужайкуподальшеотстойбищааборигенов, запахкоторыхраздражалдажеАлгана.
Издалидонессявой. Алганвпервыеслышалего. Что-товэтомлесубылонетак. Можетбыть, лунныйсвет? ВедьнадДаркиейвиситвсегоодналуна. Илиегозанесловиныеместа? Разрозненныевоспоминанияпуталисьвголове.
Онвскочилнаногиисделалнесколькошагов. Насоседнейкойкеспалчеловек. Алгансклонилсянадним. Лицобылонезнакомым. Онникогданевстречалсясэтимседымморщинистымстариком. Онпоразилсябледностиегокожи, онабыласловносотканаизлунногосвета.
Двелуны. Вголовепрояснилось. Значит, оннаходитсяненаДаркии.
Верно, онжевкосмосе.
Алганпотрясспящегозаплечо. Впамятипроносилисьимена, знакомыелица.
— Гдемоесафари? — крикнулонвлицоразбуженномунезнакомцуи, ненадеясьнаответ, охвативголовуруками, опустилсянакрайкойки.
— Нет, — повторялон, — нет.
Кгорлуподкатывалочто-товязкое, глазанедобровспыхнули. Наружурвалсягнев, инетолькогнев, ачто-топострашнее.
— Ну-ну, малыш, незаводись, — голосуПейнабылсонный. — МывсегодвамесяцавкосмосеивскореприбудемнаЭльсинор.
— Ябылвне… — пробормоталАлган. — Ябылвлесу. Имнеказалось, чтояникуданеулетал.
— Знаю, — успокоилегоПейн. — Такоеслучаетсясомногими. Ясамоченьдолговиделвснахроднойгород. Красивыйгордыйгород, выросшийнаалебастрово-белойскалевмире, которыйвыникогданеувидитеикудаяникогданевернусь, ведьоннаходитсянадругомконцеОсвоеннойГалактики. Яжилтамсвободнымчеловеком, иэтогоздесьникомунепонять. Какаяразница. Какговоритсявпословице, мирымелькают, алюдиприходятиуходят. ДавайтеразбудимНогароипойдемперекусим.
УНогаро, худощавогомолчаливогобрюнетасострымичертамилицаиглубокозапавшимиглазами, былинаудивлениедлинныепальцы. Вегодвиженияхощущаласьнестолькосила, скольколовкостьибыстрота. Навсякойдревнейпланете, вдревнихгородах, гдеполицияневездесуща, онпрослылбыопаснымчеловеком.
НогарожилводномблокесПейномиАлганом. Онникогониочемнерасспрашивал, ничегоникомунеговорилитолькобезмолвнокивалголовой. Видно, онзналокосмосенеменьшеПейна, хотяивыгляделкудамоложеего.
ЭкипажзвездолетаотносилсякНогаронастороженно. ИАлганзнал, чтоНогароимеетдоступвнекоторыепомещениякорабля, кудапервопроходцамвходвоспрещен.
ВстоловойАлгансталвыпытыватьуПейна, чтотомуизвестнообЭльсиноре, икраемглазанаблюдалзаНогаро. ДосихпорПейнговорилопланетахпуританлишьнамеками.
— Увидитесами, когдаприземлимся, — отмахивалсяПейн. — Все, чтомогувамсказать, — видугородапрепечальный, жителиносятстранныемаски. Выполучитетакуюже, покидаякорабль. Ноторговцыониотменные.
— Послушайте, Пейн, — неотставалотнегоАлган. — Неужелиникомунеудалосьвырватьсяизлапполиции? Неужелиниктониразунесмогудратьнароднуюпланету?
— Азачем? — удивилсяПейн. — Толькожителямдревнихгородовможетприйтивголовутакаямысль. Жизньвкосмосеимеетсвоихорошиеиплохиестороны. Новедьинапланетеонанесплошнойпраздник. Бетельгейзелучшезнает, чтовамбольшеподходит.
— Вывэтомуверены? — вступилвразговорНогаро.
— Простите? — удивленновоскликнулПейн.
— Яспросилвас, откудаувасуверенностьвтом, чтоБетельгейзелучшезнает, чтовамбольшеподходит?
НизкийголосНогарозвучалглуховато, словнодоносилсяиздалека, отражаясьотмногочисленныхстенипросачиваясьсквозьневидимыетрещины.
Алганнаклонилсявпередидажепересталжевать.
— Незнаю, — медленнопротянулПейн. — Япростойматрос. Яшатаюсьпокосмосуистарею. ЛюдинаБетельгейзепринимаютрешения. Янезнаю, хорошионидляменяилинет. Еслимневелятотправитьсянановуюпланетуирасчиститьее, янеспорю. Мненеважно, ктоеезаселит, чтотамбудетрасти, яделаюдело, размнеприказали. Такделаюя, такделалмойотец. Мынечувствуемпривязанностиккакой-тооднойпланете. Мысвободныелюди, апотомупрыгаемсоднойпланетынадругую.
— Хорошо, — усмехнулсяНогаро, обнаживдлинныезубы. — Авы, Алган? Чтовыдумаетепоэтомуповоду? КаквыотноситеськполитикеБетельгейзе?
Алгануперсяладонямивстолиглубоковздохнул.
— ЯненавижуБетельгейзе, — срасстановкой, нодостаточногромко, чтобыегослышализасоседнимистоликами, процедилон. — Яненавижувсе, чтоисходитотБетельгейзе, иуменянетникакогодовериякееполитике.
Всевзглядыобратилисьвегосторону. Вокругвоцариласьтишина.
— Аможноузнатьпочему? — осведомилсяНогаро.
— ЯродомиздревнегоДарка, — ответилАлган, — инескрываюэтого. Я — человекгородаитребуюлишьодного: оставьтеменявпокое. Зачемпокорятьновыемиры, когдамыневсилахосвоитьте, которыеподготовилинашипредки?
Людизасоседнимистоликамивнимательноприслушивалиськразговору. ОднигляделинаАлганасострахомиотвращением, вглазахдругихчиталосьнескрываемоевосхищение.
— Этодлинныйразговор, — перебилегоНогаро. — Мыпоговоримобэтом, нонесейчасинездесь. Мыдолжныбытьмогущественны, Алган, оченьмогущественны. Ятожеродомсдревнейпланетыизнаю, какотносятсяктаким, каквы. Мыобачудакивэтоммире, хотянашеотчуждениевызваноразнымипричинами. Можетбыть, нашистранностивзаимнодополнятдругдруга.
— Дабудеттак, — произнесАлган, невольновспомнивмимолетныедружескиесвязи, которыенеожиданновозникалиунегонадревнейДаркии.
Ногаробылчеловекомудивительным. ОндотонкостейзналисториюОсвоеннойГалактики, вегопамятихранилосьмножестворассказов, относящихсяклюбомуизсоставлявшихеемиров. Казалось, онизбороздилвсепространствоипутешествуетснезапа