мятныхвремен. ВотличиеотПейна, которыйнередкопересказывалодноитоже, Ногаропоражалразнообразиемзнаний. Унегонакопилсяневероятныйопыт. Нострастьюего, похоже, былоосвоениекосмоса. Ногароговориломирах, словноокрохотныхмолекулах, перемещающихсявограниченномпространстве. «Онсумасшедший, — повторялпросебяАлган, — сумасшедшийпотому, чтоемудовелосьсозерцатьнечтонеобъятное, ноегосумасшествиевеличественноизаразительно». НогароособенноувлекалапроблемаразнообразиянаселяющихГалактикурас. Всвоихстранствияхонвстречалихмножество. Ивсеониимелиобщиечерты. ЭтастраннаяобщностьтакпоразилаНогаро, чтоонзадалсяцельюоткрытьсовершенноинуюрасу, отличнуюотчеловеческой. Легенды, ходившиесредизвездоплавателей, крепилиегоуверенностьвтом, чтотакаярасасуществует. Оносаждалвопросамивсех, ктозабиралсявнеизведанныекрая.
ОтНогароАлганузнал, чтоОсвоеннаяГалактикаотнюдьнебыламонолитной — властьБетельгейзеоспаривали. Унееимелисьпротивники, ирасстоянияобострялиборьбу. Правда, Бетельгейзеумелавыжидать. Мятежникиисчезали, апурпурнаязвездапо-прежнемупродолжаласветить. Бетельгейзевладелавременемизнаниями.
Она, утверждалНогаро, похожанапаука, которыйизцентрагигантскойпаутиныощущаетмалейшеесодроганиевкаждойячейкесвоейсети, ноникогданенападает. Всознаниисобственногостаршинстваисилыонавыжидаетдотехпор, покамятежникнесможетшелохнутьсявподготовленнойдлянегозападне. ПословамНогаро, бывшеговкурсевсехслухов, ходившихвОсвоеннойГалактике, этобылнепогрешимыйпаук, ибоонбылбессмертнымсамообучающимсясозданием — комплексомгромадныхмашин, которыевсвоихбетонныхубежищахписалиисториюпланетвполномсоответствиисосвоейнеумолимойлогикой. Илюдисоглашалисьсвластьюхолодных, бесстрастныхмашин, лишенныхчеловеческихамбицийивоображения, которыенередкозаводиличеловекавдебрипустыхзамыслов. Людипринималиихвласть, какпринимаютрекиигоры, иДажеуважалиих, ибомашиныэтисотворилчеловек, хотяивнезапамятные, почтимифическиевремена.
«Ачто, есливсеэтоложь? — частодумалАлган. — Может, всяБетельгейзебылачудовищнойложью, азамашинамискрываласькакая-нибудьмогущественнаядинастия, сумевшаяобеспечитьсебемноговековуювластьподзащитоймощныхстенпространстваиглубочайшихрвоввремени?»
«КакоеместозанимаетвэтойпаучьейсетиНогаро? — спрашивалсебяАлган. — Икакоеместозанимаюя? Ивсете, ктоживет, покоряет, осваиваетмирыиумирает, незная, вчемсмыслихдел, ипрыгаясклеткинаклеткупокосмическойшахматнойдоске?»
КакоеместозанималнаивныйПейн? Какое — циничныйНогаро, схолодными, хитрымиглазами, расчетливоймолчаливостью, отточеннойречью? Какое — ЖергАлган, человексдревнейпланеты, представительмиров, обращенныхскореекпрошлому, нежеликбудущему, которыеупиваютсязапыленнойславойинежелаютслышатьогрядущихпобедах?
Илидлянихнебыломеста? Может, онибылилишними? Золой, пепломнеукротимогочеловеческогопламени, пожиравшегопространство?
ПоследниеднипутешествияпередпосадкойнаЭльсинорАлганпровелвбиблиотеке, ноникниги, нимагнитныезаписи, нифильмынедалиемуновыхзнаний. Может, мирбылустроеноченьпростоиАлганненавиделегоименнозаэто? Илиимеласьскрытаясторона, тайнаядействительность, которуюследовалооткрытьикотораябылаистиннойреальностьюилиеефрагментом.
Носкореевсего, никтовОсвоеннойГалактикеневедалистины. Алганбылнедоверчивпонатуре, и, слушаязаписи, читаякнигиипросматриваяфильмы, он, словноохотник, крадущийсязанеизвестными, похоже, опаснымзверем, особымчутьемугадывалневедомыйслед. Оншелвперед, никогоневидя, нозная, чтоичеловек, изверьумеютходитьтихо, некасаясьветок, невсколыхнуввоздуха, неоставляяследа.
Аможет, Ногароправ? Может, спасениепринесетиная, отличнаяотнасраса, котораяобогатитнассвоимопытом? Аеслиона, этаинаяраса, принесетгибельиразрушение?
ПомереприближениякЭльсинорууАлганапробуждалсявсебольшийинтерескпланетампуритан. Онпочтиничегонезналоних, емубылиизвестнылишьлегенды, услышанныевпритонахДарка. Обэтихпланетахрассказывалимрачныеистории, онипользовалисьхудойславой, ноникакихдостоверныхсведенийемураздобытьнеудалось. Событиятеряютостроту, когдарассказонихпересекаетбезднывремениипространства. Преемственностьтрадицийневозможна, когдакаждыйизолированвсвоемсобственномвремени. Азвездоплавателинелюбятговоритьоминувшихделах. Бываютнаредкостьсловоохотливыепервопроходцы, ноиммалочтоизвестно. ИБетельгейзепредпочитает, чтобытакибыло. Бетельгейзестремитсябытьединственнымсвязующимзвеноммеждуразнымимирами.
Тристалетназадполокальномувремени, когдапервопроходцывысадилисьнапланеты, которыевпоследствиисталипуританскими, онистолкнулисьссуровойвраждебнойприродой. Онаоказалавлияниенахарактерпоселенцев. Крометого, онибылипервымипредставителямиподлиннойгалактическойцивилизации. Донихосвоениевелосьлюдьми, чтившимистарыетрадицииилюбившимиродноймир. Этипланетыобживализрелыелюди, большуючастьотведенныхимлетпроведшиенабортутихоходныхзвездолетов, бороздившихнеисследованныепросторыГалактики. Онипривыкликтемпоральнымискаженияминемоглипредставитьсебемир, которыйбынезналэтихискажений, гдевремябылобыстабильным. Наисходныхпланетахониощущалисебячужаками, ибобылисовременникамитехлюдей, которыеумерливек, атоидвавеканазад. Ониискалиновыймир, вкоторомвремяобрелобыновуюценность, гдежизньзависелабынеотсовременников, аотбудущихпоколений. Ониотыскалидесятьпланет, вращавшихсявокругсоседнихзвезд, исоздалитамсвоюцивилизацию.
Позжевкосмосевозниклиидругиесообщества. Реакциянаокружающуюсреду, положившаяначаломирупуритан, лишиласьсмысла, ибообразмышленияизменился. Апуританскиемиры, бастионыдревнейтрадиции, единственной, котораясуществовалавОсвоеннойГалактикенарядустрадициейБетельгейзе, выжили, сохранивособуюорганизациюисуровуюмораль, атакжестранные, чуждыедляинородцевобычаи. Космопорты, возведенныеБетельгейзе, существовалиинапланетахпуритан, ноздесь, какинадревнихпланетах, ихедватерпели. Порожденныепространством, пуританеощущалиеговоздействиеисподозрениемотносилиськовсемуновому, чтомоглопоколебатьсложившийсяпорядок…
4. МИРЫПУРИТАН
Навратахкосмопортаяркоблестелозвонкоеслово «Эльсинор». Этолегкоеипевучееимяпришлоиздревнихвремен, егоокружалапоэзиямифов, волнующая, смутнаяпамятьобылом.
Сразузавысокимибронзовымивратаминачиналисьокраиныгорода — вначалеАлганувиделлишьморекрышсозмеящимисящелямиулочек. Ноприсмотревшись, онразличилвдалигромадуновогогорода.
Алганнесколькоднеймогполностьюрасполагатьсобой: емуразрешалосьходитьгдеугодно, нельзябылотолькопокидатьпланету. Онзнал, правительствоБетельгейзенебеспокоилосьзасвоихпервопроходцев; онопонимало, чтожизнинаэтойпланетеонипредпочтутжизньназвездолете: пуританнелюбили.
Алганнатянулчерныеперчаткиинаделмрачнуюмаску, скрывающуюотпостороннеговзглядарот, ушиинос. Тончайшаятканьпропускалазвуки, воздухизапахи. Открытымиоставалисьлишьглазаилоб.
Алганапредупредили, чтонаЭльсинореношениемаскиобязательно. Открытоелицоздесьприравнивалоськтяжкомупубличномуоскорблениюкаксознательноенарушениепристойности. Виновникугрозиласерьезнаякара, дажееслиегозащищалавсесильнаяадминистрацияБетельгейзе.
Алганбродилпостарымулочкам, гдеужедавнонеходилтранспорт, разглядывалрастрескавшиесябелыестенызданий, закоторымитаиласьтихая, едваприметнаяжизнь. Емуздесьнравилось. Онощущалсходствосдревнимукладом, и, хотяпуританеосуждалиобразжизнинастарыхпланетах, онподмечалвгородетежеследыразвитиеиупадка, чтоивДарке.
ОнвспоминалсловаНогаро, которыйсказалемупередсамымвыходомиззвездолета: «Мирыпуританодержимыстрахомсостариться, иэтотстрахстольвелик, чтоониизначальновзвалилисебенаплечигруздолгихпрожитыхлет». Бродяпогороду, онпонял, каксправедливысловаНогаро. Пуританестремилисьсоздатьвечнуюцивилизацию, онизамыслилиеекакжесткуюсистему, апотомуссамогоеерождениянаднейповислопроклятье, ееуделомбылповсеместныйсклероз.
Пуританезанималисьторговлей. Имудавалосьпервымизавладетьвсем, чтобылоценногонановыхпланетах, апотомсвыгодойперепродатьдобытое. Вихпортахможнобылонайтилюбыетовары, имевшиехождениевОсвоеннойГалактике.
Улицыстановилисьоживленней. Всечащевстречалисьполныедостоинствафигурыводеждахизчерногоилисинегобархата — взависимостиотрангаилидолжностивладельца, наихмаскахсверкалидрагоценныекамни. Прилавкимагазинчиков, несмотрянастрогостьздешнихнравов, ломилисьотсамыхразныхтоваров — стариннойрезнойутварисАтлана, шелковистых, невесомыхмеховАльдрагора, изделийаборигенов, цветастыхшалей, стеклянныхшаров, внутрикоторых, каквкалейдоскопе, сменялидругдругамногомерныеизображения, бронзовыхтабличекснепонятнымисимволами, причудливейшихформицветовкристаллов.
БогатстваОсвоеннойГалактикибылинеисчислимы, ивсе, чтобылолучшего, продавалосьнаЭльсиноре.
ЖергАлганчувствовалсебяздесьособенноодиноким. Листаллиондревниекнигиилилюбовалсямягчайшимитканями, егонепокидалоощущениеодиночества, которогопреждеоннеиспытывал. Впервыевжизнионпопалвдругоймир, арядомнебылонидруга, нидажепроводника, которыйпомогбыемунайтиверныйпуть, авслучаенадобностиивстатьназащиту. Ктомужеонутратилсвободу.
Онотбросилтканьнаприлавокквеликомуогорчениюторговца — дажебезликаямасканескрылажадногоблескаегоглаз. Скупостьупуритансчиталасьдобродетелью, ееотносиликчислудостоинств, втовремякаквысокиечеловеческиечувствасчиталисьпороками.
СредигрудымногоцветныхтканейироскошныхфолиантоввпарчовыхпереплетахАлганзаметилстариннуюшахматнуюдоску. Онсдвинулвсторонулегкиетканиисталвнимательнорассматриватьее. Шестьдесятчетыреклетки, казалось, былисделаныиздеревадвухпород — темно-синего, какночь, инежно-розового, будтокожаюнойдевушки; таквыгляделимногиедоски, ноэтаотличаласьтончайшимигравюрами, выполненныминакаждойклетке. ИменноэтирисункиипривлекливниманиеАлгана.
Онипоражалитонкостьюпроработкикаждойдетали. Врядлиихмоглавыполнитьчеловеческаярука. Рисункибылиедваразличимы, такчто, вероятно, сделаныбылинедляукрашения. Ктомужеонинеимелиникакогоотношениякигревшахматы. ЭтозаинтриговалоАлгана. Онвспомнил, чтокогда-тослышалочем-топодобном. Этисимволыотносилиськкакой-тодревнейнауке, вернее, религии… Нет, скорее, ксуеверию, ононосилоназваниеастрологии. Некоторыеиззнаковнапоминалиизображениясозвездий. Этирисункибылиизвестныснезапамятныхвремен, когдалюдиещеверили, чтоихсудьбыначертанынанебосводе.
Некоторыезнакипре