Но Фрейзер уже переключился на сэра Чарльза.
— Эх, сэр Чарльз, поделись коньячком со страдальцами…
Пару минут шла молчаливая дуэль между Фрейзером и сэром Чарльзом. Взгляд Фрейзера убеждал в том, что коньяк жизненно необходим, в то время как взгляд сэра Чарльза в этом сомневался.
В итоге, взгляд Фрейзера оказался более убедительным, так как сэр Чарльз отправился за коньяком.
Я коньяк не пью (ну не нравится мне он), поэтому Рита принесла мне холодного молока. Натурального, а не синтетического. Если сэр Чарльз запасался хорошим коньяком (статья расхода — лечебные препараты), то Рита запасалась молоком, для меня.
Тут вернулся сэр Чарльз с двумя бутылками коньяка. Рита поставила бокалы, и Фрейзер начал разливать коньяк.
Экипаж принялся не спеша дегустировать коньяк.
Видимо, съеденные пельмени и выпитый коньяк оказал на сэра Чарльза благоприятное воздействие, поэтому сэр Чарльз заметил:
— Тут хорошо бы использовать кентерийскую защиту.
— А что это такое? — поинтересовался Люк.
— Есть такая легенда. Жила-была планета Кентер. А недалеко от нее — империя Астур. И вот приспичило императору присоединить Кентер к своим владениям. А что? Армия и космофлот весьма неплохи, опыта вдоволь. Полководцы давно не ведали поражений.
Но в случае с Кентером все пошло наискось. Кентерийцы начали вести себя настолько идиотски, что озадаченные этим полководцы Астура, не находя в них логики, начали совершать не менее идиотские поступки. Иначе говоря, пытаясь понять и предугадать планы кентерийцев, полководцы начинали переделывать свои планы, совершая кучу ошибок, а потом, пытаясь исправить эти ошибки, наваливали сверху еще более идиотские ошибки.
Длилась эта странная война не слишком долго. Император Астура просто плюнул на Кентер и начал присматриваться к другим планетам, пока полководцы не ушли с головой в потустороннюю сублогику.
Пока сэр Чарльз распинался об этой легенде, я допил молоко и подобрался к пельменям. Сэру Чарльзу тоже полезна умеренность, поэтому, слушая его легенду одним ухом, другой лапой я осторожно подцеплял пельмени и отправлял их себе в рот.
Фрейзер допил коньяк из бокала и осторожно поставил его на столик, как будто боялся пробить его ненароком.
— Таким образом получается, что чем более по-идотски и непредсказуемо мы поступим, тем меньше у наших противников шансов завладеть грузом?
— Получается — так, — подтвердил сэр Чарльз.
— Ой, держите меня, — Люк стал в шутовскую позу, — сейчас я буду становиться идиотом, и тогда мы все спасемся!
— Да сядь ты! — осадил его Фрейзер. — Тут подумать нужно, мозгами пораскинуть…
— Мои мозги… то есть мозги моего суперкомпьютера к вашим услугам, — галантно предложил Петрович, разглядывая остатки коньяка в своем бокале немного окосевшими глазами.
— Угу, — кивнул Фрейзер, думая о чем-то своем.
Компьютер — это дело хорошее, но только человек может сделать что-то по-настоящему идиотское.
Прошло минут пять.
— Вот что, — решил Фрейзер, — делаем только один прыжок — сразу до Астрериса. Хуже не будет, но хоть меньше кобелениться будем.
Я с ним был полностью согласен, поэтому громко сказал:
— Мйаау!
Глава 7. Aстрерис… в которой кентерийская логика применяется на практике. Как спрятаться от дракона и правильно глушить вайров. К нам гости!
— Вот видите — и Шпангоут «за», — подтвердил мое мнение Люк.
— И правильно делает, что «за», — отозвался Петрович.
— Это почему правильно? — заинтересовался Фрейзер.
— Ну как сказать… Один прыжок занимает меньше времени, чем три.
— Логично, — подтвердил сэр Чарльз, — тогда мы прибудем раньше, чем планировалось. Как я понимаю, мы решили использовать кентерийскую логику?
— Что-то в этом роде, как я понял, — подтвердил Петрович, — только это называется «сингулярное управление вероятностными векторами»…
Петрович сделал паузу.
— Люк, а мы можем сделать прыжок сразу на орбиту Астрериса?
Люк удивился:
— Можем, но так никто не делает…
— Я поэтому и спрашиваю…
Ну наконец-то они начали нормально думать. Поступать не так, как того ждут окружающие, а как нужно самому — это ведь основа кошачьей логики. Если бы мы, коты с Игса, поступали так, как ждут окружающие, то нас бы давно слопали.
Дальше я вслушивался в пол-уха. Ничего интересного. Хотя, так переплести философию, логику и т. д. — это надо уметь.
Диспут закончился тем, что Фрейзер хлопнул еще одну рюмку коньяка и, со зверским выражением морды, подвел баланс:
— Так! Прыгаем прямо на орбиту Астрериса, а дальше — ориентируемся по местности и ситуации. Главное — не сесть кому-нибудь на голову при выходе из гиперпрыжка.
Прыжок прошел без происшествий. Мы вышли практически на орбиту Астрериса и никого при этом не задавили. Потребовалась, правда, небольшая корректировка курса. Но это, енгст, ерунда по сравнению с черной галактической дыркой, где скручивает так, что хвост вылезает через уши.
Пока Рита готовила еду, Петрович разместил на консоли ноутбук для управления кварковой пушкой и манипулятором. Люк занялся расчетом аварийных прыжков на тот случай, если дела пойдут совсем в другую сторону.
Фрейзер и Слейтер пошли в оружейную запасаться «средствами самозащиты». Как говорит Слейтер, «Лучше иметь камень за пазухой, чем дубинкой по ребрам». Мы, коты с Игса, говорим по-другому: «лучше быть с острыми когтями, чем с вертелом в заднице».
Надо сказать, что когти у меня острые, так как никто из экипажа не рискует мне их подточить. Да и Рита против. Когда у Слейтера возникла подобная мысль (после случая с Боссом), Рита сразу стала на мою защиту: «Ну что вы мучаете бедного котика?»
А сэр Чарльз куда-то слинял. Если он не ест и не спит, то где-то пропадает. Совсем как я.
Кстати, еда готовилась потому, что сэр Чарльз задал простой, но заковыристый вопрос: «Если мы не поедим сейчас, то когда у нас будет время поесть?»
Да, как бы намекнуть Петровичу, чтобы он завел программу «пельмени с мышиным мясом»?
Ну не жрать же мне норлеанских крыс! Мясо у них жесткое. Сам не пробовал, но другие коты говорили.
А так хочется кушать мягкое, нежное мясо молодых мышек…
Что-то я размечтался. Ага, вот возвратились «специалисты по отстрелу дичи» (я говорю о Фрейзере и Слейтере). С собой они принесли несколько плазменников.
Плазменники, понятное дело, достались не всем.
Во-первых, не досталось мне. Ну, это-то понятно. На какой хвост он мне нужен? Для меня привычнее когти и неожиданность. Кстати, я тут недавно проверил — если поднапрячься, то я могу прыгнуть на пять с половиной метров.
Во-вторых, не досталось Петровичу. После того, как Фрейзер увидел Петровича, играющего в StarGate Ultra (ее пращуром в древние годы была игра Doom), и осознал результаты очередного раунда (точнее говоря, подсчитал «Убитых Петровичей: Убитых вайров: Разнесенных в молекулы посторонних помех», что вышло как «0:129:52»), то решил, во избежание всяких случаев, Петровичу боевое оружие не давать.
Таким образом, Петрович и Рита получили по разряднику. А сэр Чарльз не получил ничего, потому как заявил, что с его комплекцией боевые действия вести будет несколько затруднительно, но он знает несколько укромных мест на «Чайке», откуда его не выковырнет даже дракон с планеты Халлд.
Прошло несколько часов. Мы успели пообедать и немного отдохнуть. Потом Люк и Петрович сели на «боевое дежурство».
Я немного пошлялся по «Чайке», а потом вернулся в рубку. Чтобы не пропустить самое интересное. Фрейзер тихо подремывал в кресле, Люк занимался какими-то расчетами, периодически отвлекаясь для облагораживания надписи «Босс — голубой гиппопоздесь». Петрович резался на ноутбуке в StarGate, продираясь через уровень 7Е, и оставляя после себя гору трупов и обломки различных предметов, имевших несчастье попасть под его горячую руку.
Обстановка пока была тихой.
Внезапно пискнул зуммер терминала слежения.
— Капитан! — воскликнул Люк, заценив обстановку. — К «Чайке» приближается неизвестный нам космокатер.
Петрович, громко хмыкнув, нажал на компьютере несколько кнопок, переключаясь с игры на систему управления кварковой пушкой.
— Так, манипулятор в шлюзе… вышел… инициализация пушки…
Мигнул свет. Пушка в режиме накачки потребляет довольно много энергии, и автоматика сделала перекоммутацию.
— Пушка в рабочем режиме… запуск сканера… Капитан! Сканер показывает, что у них нет оружия…
— Это точно, что нет?
— Вы обижаете суперкомпьютер. Он редко ошибается.
Фрейзер поразмышлял несколько секунд.
— Хорошо, подготовить шлюз! Всем быть начеку!
Экипаж внимательно смотрел на монитор, отслеживающий траекторию космокатера.
— Пять секунд до контакта… Есть контакт.
Фрейзер проверил свой плазменник.
— Слейтер, пошли встречать гостей.
Глава 8. Шкатулка… в которой происходит обмен грузами и беседа с Боссом в одну сторону. Шкатулка по полной программе и размером с сундук
Вот так мы и отправились «соображать на троих». Не в смысле выпивки, а в смысле совместной встречи «гостей».
Я не считаю себя суперкотом (да и сложение у меня не суперменское), но приложить к делу свою лапу — это запросто.
По этой причине полкоридора я разминал когти. Я кот с Игса или как? А неприятности я привык решать с высоко поднятым хвостом и острым когтем.
Как об этом говорят на Игсе? «Умри, но поцарапай».
Ну, и кого мы увидели в шлюзе? Двух вполне нормальных аборигенов. Одного повыше ростом, другого — пониже (и с чего это такие совпадения?). В связи с отсутствием явной агрессивности, они были запущены на борт «Чайки». Ну в самом деле — общаться через дверь — это так неудобно…