родолжая жать гашетку. А когда открыл… Сгорел пластик обшивки, обнажая композит каркаса. Сгорели форсунки системы пожаротушения. Коридор из светло-бежевого стал черным и темным, потому что сгорела подсветка. Целым остался только шар сферического барьера вокруг главного в отряде. Движение рукой я больше угадал, чем увидел — и тяжелый плазмомет просто разорвало по месту, где рукояти уходили под щит. Бесполезная смятая железка улетела мне далеко за спину. Хорошо хоть боезапас успел отстрелять.
— Ори, народ… Это солнечник-Гранд! — хрипло опознал противника успевший подтянуться Кер.
— Да хоть Магистр, — Ра, бьющему хвостом по бокам, не страшил ранг. — Командуй, Ори.
— Заказчик операции, — я меланхолично убедился, что толстая молния не смогла перегрузить конструкт Наи. Мне очень хотелось спросить этого одаренного «зачем⁈» — но не думаю, что он мог бы ответить. Вернее, хотел. Даже сейчас я не мог представить себе: как можно стать таким подонком? С другой стороны, история моей планеты знавала типов и похуже. — На нём все смерти и беды… Кончай его, захватывать живым не будем.
— Мочи козлов! — Красный аж размазался от скорости, собираясь пустить в ход отросшие когти. Вот только…
Гранд повел ладонью — и фамильяра, почти его доставшего, отбросило куда-то через переборку. А мужик сделал движение, будто показывая: ты — следующий. Похоже, он будет меня сейчас убивать.
Глава 3Гранд
Год 1139 от начала Экспансии
Межзвездное пространство центральной зоны Ста Миров, на борту пиратского крейсера-носителя
После того, как мне удалось пробраться на пиратский «авианосец» — у меня не оставалось времени на рефлексии. Даже раньше: пока Кер и Ра с Ло не вывели из строя пиратский абордажир вместе с его командой и боевикам буквально за минуту до принудительной стыковки. Вывели столь просто и изящно, будто это не в реальности происходило, а в навороченной компьютерной симуляции. Где-то глубоко в подсознании у меня закрепилось это ощущение: ты в игре, проиграть никак нельзя. Жми на кнопки, докажи, что достоин победы! Защитная реакция, не иначе. И она принесла свои плоды.
Я «жал на кнопки»: безжалостно истреблял пиратов лично и (куда эффективнее) через приказы фамильярам. Сферический щит Наи не пропускал ко мне угрозы, даже поцарапаться ни разу не дал. Без эмоций вытащил из композитно-мясного месива, оставшегося после детонации наступательных гранат в ограниченном объеме, тяжелый плазменный метатель. В компьютерной игре в одиночку зачистить вражеский крейсер — всего лишь одна из миссий. Не самая сложная даже. Что ж, вот и босс уровня. Только вот саднящие подушечки пальцев говорят: нефига это не игра.
Хорошо, что у меня по-прежнему не оставалось времени на рефлексии. Молния в исполнении гранта напоминала телеграфный столб в диаметре. Верные «прощай, глаза» — даже если не попадет. Но враг, конечно, попал. Чтобы не ослепнуть, пришлось не просто отвернуться и закрыть глаза, но ещё и рукой для верности закрыться. Встречу Борка Рауля — месяц буду его любимыми блюдами кормить! Не пойми я по движению энергии в теле солнечника какой удар будет нанесен — и весь остаток боя точно ничего бы не видел.
— Ори! Сдвигайся! — скорее прохрипела, чем прокричала Ная, одновременно показывая, что я пропустил. Ох ты ж Поток и все звери его! Её щит сдержал удар врага, но пол, на который скатились заряды электричества, разогрелся и начал плавится. Прямо по кругу, где барьер касается напольного покрытия!
— Ра, если мы атакуем вместе, он не сможет отмахнуться! — прокричал Синий. — Давай, с разных сторон. На счет три. Три!!!
Очень своевременно: гранд как раз решил, что моя защита вот-вот рухнет и попытался запинать серией кинетических атак. А вот, выкуси!
Солнечник явно не видел моих котов. Но атаку смог вовремя засечь и… Таким движением стоящий по грудь в воде человек пытается создать волну, отталкивая воду рукой. Грандмастер синхронно «толкнул волну» точно по векторам атаки фамильяров — и теперь снесло обоих. Еще и сферический щит удержал! Правда, мои Звери теперь тоже были готовы и не позволили себя далеко откинут.
— Третья рука есть? — Оранжевая появилась со стороны спины противника. — А если найду⁈
— Три!!! — заорал Красный, и коты полетели в очередную атаку.
— Зараза! — вырвалось у меня, когда гранд, словно танцуя, успел повернуться и отбить Ло почти у самого его барьера. Который мы даже не пытались проломить издалека: он детонацию и потоки раскаленных газов от тяжелых плазмоидов выдержал.
— Ему пришлось закрыть глаза, — заметила Зеленая. — Иначе не хватает чувствительности к колебаниям Потока вокруг.
— Шанс! — понял я, срываясь на бег и без раздумий давая себе телекинетического пинка. — Ная, держи щит! Против меня в упоре он не сможет отбиваться, держать концентрацию!
— Атакуйте, атакуйте! — закричала остальным Зеленая. — Не дайте ему помешать Ори!
Мне нужна была какая-то секунда, и фамильяры мне её дали. Сорвались так резко, что у них и без меня почти получилось. Вот только ценой стали яркие искры, выбитые из их тел шлепками «по воде» гранта. Да он их ранить смог! Убью урода!!!
Наши сферические щиты столкнулись, и я приложил ладони к месту, где началось взаимное проникание поверхностей. Как только мои ладони хоть на миллиметр пройдут вражескую защиту — ничего ему не поможет!
Конечно, «босс» не стал ждать, пока я его поджарю. У меня не было ни шанса… в одиночку. Но комбинированная атака перегрузила его возможности одновременно атаковать и обороняться. При этом мне ничего особо не грозило за сферическим барьером Зеленой. Если она занималась только защитой, то и гранда, как выяснилось, могла переиграть! В шахматах это называется шах и ма… Что-о⁈
Я понял, что доминионец суперконцентрирует окружающую нас энергию звезд и свою внутреннюю внутри себя — но ничего противопоставить уже не смог. На Земле я видел мем про купальщика: толстый мужик прыгает в водоем — ну а дальше кто во что горазд вставляет: цунами, ядерный взрыв и всякое такое. Намекая на большую волну. Вот именно такую волну изверг из себя вражеский солнечник. Только из энергии потока, понятное дело.
Вшух! Как цунами, она смысла вокруг «босса» абсолютно всё, что было создано витальной энергией: его щит, мой щит, всех фамильяров, включая Зеленую. Внутри меня тоже прошел этот штормовой удар, сбивая и путая привычные токи энергии. Я не смог ни ударить, ни закрыться. Впрочем, противнику явно было гораздо хуже. Взять под контроль адский водоворот, возвращающий потерянную витальную энергию, наверняка повредил даже такие пассивные подсознательные навыки как усиление тела и ускоренная регенерация. Передо мной оказался обычный человек. Обычный взрослый мужчина против не самого крупного семилетки. Следующее, что я почувствовал — как его пальцы обхватывают мою шею, сбивая дыхание. И отрывают от раздолбанной в бою палубы как пушинку.
— Попался!
Я знал, что фамильяры уже выбрались из полны и спешат назад. И не успевают.
Я также знал, что он сейчас просто раздавит мне гортань, затем сломает отростки шейных позвонков, разрушая малую артерию и под конец свернет шею, положив вторую пятерню мне на голову сверху. Для этого и поднимает меня на уровень своего лица — так проще.
Из-за нарушения баланса энергии и усиленного потребления кислорода воздуха уже не хватало. Я вспомнил, как прожил последние семь лет. Исчезновение родителей, сумасшествие, «воображаемых друзей» ставших друзьями реальными. Тесс, Учителя Рауля, Констанцию. Алису и её папу. Команду «Кузнечика». Я понял, что не боюсь. Я понял в себе то, что нельзя описать словами. Я понял, это еще не конец. Я понял, что в эту игру можно играть вдвоем!
Моя энергия Жизни, все еще не способная сложиться в атакующий конструкт, плеснула из глубин наружу. Тяжелея на лету и растекаясь по коже угольной чернотой. И эта чернота раздвинула удушающую хватку, дав легким наполнится воздухом. По этой черноте пальцы врага проскользнули, не дав уцепится за мою голову. Зато моя собственная раскрытая ладонь уперлась в нос гранта. А вторая — легла на локоть атакующей руки. Даже смешно, он сам меня поднял, я бы не дотянулся с пола. И кто знает — что было бы дальше. А сейчас я впечатал ему в лицо свою пятерню, помогая наконец-то сложившимся кинетическим пинком. И еще. И еще! Пока обломки решетчатой кости не вошли в головной мозг.
Вот теперь — шах и мат. И труп. Через который я просто переступил, встречая подбежавших котов. Сатори — или как там называется эта фигня, в которую меня загнал гранд — медленно отступало. Взамен начало негероично саднить горло и подгибаться ноги.
После всего произошедшего, на ногах я оставался исключительно на силе воле и энергетической подпитке Зеленой. И это при том, что сама она выглядела не лучшим образом — ее бы кто подлечил. Как и все другие фамильяры. Нет, раны, которые они получили в бою с безымянным грандом, уже затянулись, остался лишь общий потрепанный вид. И… Куда девались веселые и порой придурковато себя ведущие коты? Им на смену пришли вымотанные и злые маленькие хищники. Которые так хотели отдохнуть, что сейчас смели бы любое препятствие, которое стоит между ними и покоем.
После множества смертей, пусть бы я и старался, чтобы ответственность за них приходилась на меня, они стали больше похожи на маленьких леопардов. Серьезно, у Ло даже пятна проступили на шерстке, чуть более темные, чем общий окрас. А у Ра с Кером на загривках пявились зачатки гривы. Ну, если очень присматриваться, и обладать хорошим воображением.
Только Наи изменения почти не коснулись. Подозреваю потому, что когда я разделял со Зверями Потока свой разум, Зеленой досталась большая часть адекватности и здравого смысла попаданца.
Но именно что «почти». Как и остальные фамильяры, она немного подросла, и самую малость стала выглядеть более жесткой. Но с учетом, что она и раньше являлась строгой мамочкой этого безумного прайда на выгуле, в глаза ее изменения почти не бросались.