Чем дольше я смотрел, тем больше деталей подмечал. Посадочные площадки для атмосферных флаеров, достаточно большие, чтобы принимать грузы. Приземистые, но объемные склады, стоящие рядом с ними — где-то же надо хранить то, что привезли. Имелось даже что-то вроде ратуши. По крайней мере, я именно так двухэтажное здание для себя определил.
Но господствовал в архитектурном бедламе этого места, конечно же, храм. Чтобы понять, как это выглядело, можно представить себе обычную современную мексиканскую деревню, и влепить в самый ее центр культовую постройку из какого-нибудь Теночтитлана. Ступенчатую, действительно довольно сильно напоминающий пирамиды ацтеков, с алтарной площадкой на вершине, возвышающуюся над населенным пунктом и ясно дающую понять — жизнь здесь крутится вокруг Храма. Только вокруг него.
Все остальное: расчищенные от джунглей поля, на которых гнули спину десятки полуголых бедолаг, пруды, в которых разводили всякую живность, оживленный базарчик, где местные продавали или обменивали разные товары — все это было сопутствующим фоном вещами. Обеспечением благоденствия этой здоровенной бетонной бандуры.
Конечно, в отрыве от хоть каких-то благ цивилизации, все это поселение быстро скатилось бы в дикость и вымерло от болезней и антисанитарии. Но, судя по всему, здешняя власть каким-то образом поддерживала связь с «владельцами» планеты — пиратами. Обеспечивая их продовольствием, алкоголем и быть может даже растительными наркотиками, в обмен получая рабов, технологии, лекарства и оружие.
Последнее было самым что ни на есть простейшим — видать пираты не хотели качественно вооружать потенциальных конкурентов. И носила его охрана деревни, разнообразия ради, живая. Как я понял? Ну, мертвецы вряд ли бы стали дрыхнуть на посту. Или обмахиваться пальмовыми листьями.
Тем не менее, вооруженные силы у поселения были. Немного, я успел заметить десятка полтора людей с разнообразной ручной стрелкотней. И это значило, что наш первоначальный план: напасть на стоящий среди джунглей храм, спалить его вместе с запасом мумий, нужно было срочно пересматривать. Вот только времени на это не было. Буквально по нашим следам, с небольшим отрывом в десять минут, шли элитные зомби, поднятые здешним злым Зверем. И нам никак нельзя было оказаться между молотом и наковальней.
— Главный враг — наверняка в пирамиде, — осмотревшись, решила Шая. — Аня и Ори, он на вас. Я, Джар и Кунг постараемся найти уничтожить тела для анимации. Рядом с храмом есть какие-то нежилые строения — я бы разместила морг и хранение после обработки там. Если что — в составе нашей тройки Джар, он хотя бы увидит противника, если он в бестелесной форме. Вопросы?
Вопросов у меня скопилось порядочно. Например, почему командир решила, что трупы после приношения в жертву складируются не в пирамиде? Я бы, например, так и сделал: тащить после убийства меньше и всегда под рукой.
«Слишком мало места, чтобы удобно разложить для хранения,» — подсказала мне Анасдея. Моя «наложница» тяжело дышала после марш-броска, но решимости схлестнуться с врагом, устроившим на нас загонную зомби-охоту прямо-таки горела.
— Вопросов нет, — решив разбираться по ходу, если что, окончательно выкинул из головы остальное я. Главное — перевести дух успели.
— Тогда — в атаку!!!
И, подавая пример, первой сорвалась в стремительный бег. Ничего не оставалось, как последовать её примеру.
Деревня культистов и с опушки выглядела большой, а изнутри показалась еще больше! И довольно оживленной. То, что я принял за ярмарку оказалось небольшим базарчиком, на котором продавали, видимо, какую-то ерунду для их культа. Наверное. Мазнул краем глаза, даже не пытаясь чего-то там разобрать. Потом гляну. Может быть. Как пойдет.
Как только застройка стала поплотнее, мы с Ильтазар синхронно запрыгнули на ближайшие крыши и дальше старались вниз не спрыгивать. Нас, конечно, замечали — даже пальцем тыкали. Но как-то активно реагировать даже не пытались. Хотя парные патрули по улицам то там, то здесь ходили. Зато когда пришлось спрыгнуть на мощеную площадь перед храмом — нас уже ждали. И без всяких церемоний попытались пристрелить!
Шесть стрелков в чем-то по мотивам полицейской, что ли, формы — и два раздетых по пояс мужика с какими-то украшениями на голове. Жрецы, что ли? Помня о зомби-погоне, тратить время на захват языка мы с Аней тратить не стали. Свою тройку стрелков Ильтазар выбила мощными кинетическими ударами, ломая кости и разбрызгивая кровь, а жреца красиво добила почти без паузы выпущенными молниями: обычной и шаровой. Первая пробила щит, вторая взорвалась, раскидывая брызги и ошметки. Бен Ферандо возгордился бы ученицей, если б это чёткое безошибочное комбо увидел!
Со своими противниками я справился, сбив с ног узким движущимся барьером на уровне колен, и сразу же обрушил второй сверху прессом. Грудные клетки треснули. Грязно? Грязно. Но я успел почуять металлический запах застарелой крови, исходящий из пирамиды. Кажется, её тут буквально море пролили и продолжают процесс!
— Чую! Кто посмел разлить кр-ровь моих слуг? Р-р-рау! — беззвучный, но пробирающий рык заставил задрать головы к вершине храма, на которую прямо из бетона выбрался… наверное, все же саблезубый тигр! Огромный, явно больше своего биологического прототипа. Вот ты и нашелся, «божественный» Клыкарь.
Новый прием, разработанный мной и Ильтазар из кругового отбрасывания Зверей, еще не получил названия — но и безымянным неплохо вгрызался в энергетические тела наших врагов. Клыкарь испытал это на себе: мы метнулись по боку пирамиды вверх, буквально осыпая его ударами. И тварь проняло!
— В-верные, ко мне!!! — одним прыжком саблезуб взвился в небо — но мы его и там достали. — Быстрей же, скоты!!!
Подкрепление из Зверей полезло на оперативный простор тем же путем — прямо сквозь бетон храма: видно, внутри были какие-то особые укрытия, где полагалось находиться «верным». Нам немедленно пришлось перенести фокус атаки: невидимые лапы с когтями и клыки, стоит только подпустить противника — могут оставить вполне реальную рану. Подпускать мелочевку — по сравнению с хозяином храма, конечно — не стоило. Кстати, а где приснопамятный Кривой зуб? Неужто в догоняющей группе в джунглях?
Первые попадания в слуг Божественного показали колоссальную разницу в прочности: если попадания по Клыкарю оставляли резано-рваные раны, то слабосилков распиливали на раз! Такой бойни не ожидал никто: ни сам лев-ссыкун, сумевший разорвать дистанцию ценой жизней доверившихся ему, ни «слуги», ни шаманы-жрецы, вырвавшиеся из дверей пирамиды на площадь. Ни мы с Аней, если честно.
Если уцелевшие неразумные Звери просто порскнули в стороны на максимальной скорости — то люди с голыми торсами, наоборот, застыли, пораженно пуча глаза! Где бы они не учились Пути Шамана — подготовка по другим Путям у них была околонулевая. Простейший прием с пересозданием щитов друг за другом они не освоили. В итоге, я их просто раздавил — вслед первой убитой группой. Только после этого понял, что в зданиях вокруг площади идет перестрелка. Шая включилась в бой! А, может, не только она: что-то слишком уж много стволов включилось в дуэль.
— Предатели!!! — Клыкарю с воздуха отлично было видно, как бегут его «слуги». — Покараю сразу за святотатцами!
— Как «страшно»! — задорно выкрикнула Анадея, и засадила «Потоковую пилу» (вот и придумалось название!) прямо в грудь мега-зверю. Сквозь выставленный им кинетический барьер. Оп-па, а вот это неожиданно было!
— Кара Господня! — оглушительно заорал-заревел саблезубый тигр, выпуская в нас Аней целую охапку молний. Теперь уже наши сферические щиты затрещали от перегружающего их электричества. Если бы не продвинутый защитный прием мастерского уровня — он бы нас достал. А так получилось ровно наоборот: пытаясь додавить, Клыкарь снизился… и получил охапку «пил» в подставленное брюхо! Две охапки: я тоже не сидел без дела. Молнии слепили, но в средоточие витальной энергии прекрасно получалось прицелится и с закрытыми глазами. А, и в этот раз мы с Ильтазар смогли свестись почти что в одну точку.
Дикий рев боли сотряс землю, как будто землетрясение началось. Храм под нами закачался, будто не стоял на земле, а плавал. Это заставило нас замешкаться и враг наверняка бы сбежал и успешно залечил бы первую полученную за бой серьезную рану… Но в этот момент небо перечеркнула длинная стремительная тень и Клыкаря снесло с неба, вызвав новые толчки. Рухнул дом, куда он упал. В облаке поднявшейся пыли два огромных силуэта продолжили борьбу не на жизнь, а на смерть. Второй принадлежал огромной змее. Пока мы спустились и добрались до развалин — все закончилось. Клыкарь из-за нанесенной нами раны проиграл — и стал обедом для… змея с перышками вокруг шеи и парой несоразмерно-маленьких крылышек?
— Чё смотрите? — он нас заметил, но не попытался напасть, а наоборот, возносясь на вершину пирамиды. — Теперь это мой храм. Немедленно возносите хвалы Божественному Кель…
Зверь, то есть змей Потока разглядел характерные движения энергии в наших руках и затараторил:
— Просто Кель, никакой божественности! Вы что, шуток не понимаете⁈ Резкие детишки нынче пошли…
Так, кажется с этим можно хотя бы поговорить. Может, даже мирно договорится. О, и стрельба стихла. Как удачно.
Глава 4Чужой план
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Горячка боя не просто так именуется «горячкой». Пока тебя пытаются убить, а ты убиваешь в ответ и жизнь реально может прямо здесь и сейчас взять и закончится — голова совсем по-другому работает. Вот и сейчас — несколько мирных секунд словно сменили фильтры в глазах и ушах. Я услышал треск нескольких пожаров и почувствовал в воздухе запах гари. Ощутил горячее солнце над головой. Услышал крики людей: пока одни добирались до площади и тыкали в пальцами в вершину нашей пирамиды, другие уже успели добраться до границ джунглей. Кто налегке, а кто и скарб прихватить успел.