Но ни один, ни другой, не желали отказываться от текущей к ним через жертвы силы. И тогда Шаман рассказал своему Зверю новый план. О планете, которая лежит между пространством Доминионов Свободы и Ста Мирами. Контролируемой пиратскими капитанами, превратившими ее в свою базу.
Четкая Фортуна.
Год 8⁇ от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
«Там есть множество примитивных деревень, Кель! — рассказывал Шаман. — Поток знает, сколько они там жили до того, как пираты оседлали орбиту и обложили всех местных налогом, но для нас это и неважно. А вот то, что там я смогу, наконец, стать Архонтом — очень даже!»
Всего-то было нужно добраться забытого крупными игроками куска камня, подмять под себя администрации поселений, и выстроить цепь храмов. Таких, как на старой родине, с одного из которых для Келя все и началось. Пираты вряд ли будут возражать, даже в плюсе останутся. Ничто так не держит в повиновении слуг, как религия.
«Ты станешь Божественным Зверем! — продолжал уговаривать напарника Шаман. — Тебе будут поклоняться тысячи людей! На жертвах и их почитании ты и сам вскоре самым сильным созданием Потока в галактике!»
Первое время все и правда шло так, как рассказывал будущий Архонт. Захват первой, а за ней второй и третей деревни прошел очень легко — на планете не было никого, кто мог бы бросить вызов Шаману и его Зверю. Покорные воле нового Первожреца местные уже трудились над возведением первых храмов.
С пиратами тоже удалось договориться без особого труда, ведь теперь они получали с поверхности не только свежие продукты питания, наркоту и алкоголь, но и подрощенных до слабого разума Зверей Потока в качестве спутников. Кель, поглощая жертвенную энергию, обнаружил, что может понемногу делиться ей со слабыми и бестолковыми духами.
Но потом случилось непредвиденное. С какого-то удачного рейда на орбиту Четкой Фортуны вошло сразу несколько крупных пиратских судов. Некоторые их капитаны оказались Шаманами, каждый со своим фамильяром. С удивлением выслушав от товарищей истории о поселившемся на планете Божественном Звере, они решили посмотреть, кто же это такой. И, разумеется, проверить его силу.
А дальше произошло то, что уже бывало в прошлом Келя. Капитаны-Шаманы хоть и были рангом ниже его напарника, имели куда более внушительный боевой опыт. Все-таки жизнь, которую одни проводили в пассивном и довольно безопасном сборе жизненной энергии, другие посвящали сражениям не на жизнь а на смерть.
Эта разница оказалась губительной для так и не ставшего Архонтом второго Шамана Келя. Превосходя своих противников в чистой мощи, он проигрывал им не только в техниках, но и в банальной тактике. Всего трое Грандов и их Зверей, действуя слаженно, словно единый организм, начали теснить Первожреца, и вскоре загнали его в угол.
Кель сбежал в третий раз за несколько секунд до того, как человеку, с которым он провел бок о бок несколько столетий, нанесли смертельный удар. Преследовать беглеца не стали, посчитав слабаком.
Зато прикормленную паству бросать не стали. Храмы разделили между собой, и пользуясь наработками предшественника, продолжили заниматься тем же самым — накачивать своих фамильяров жертвенной силой, и подращивая молодое пополнение в среде Зверей Потока.
Пернатый Змей наблюдал за этим издалека, много лет. Он видел, как Шаманы, убившие его напарника ушли и больше не вернулись. Как их места занимали следующие и следующие поколения, становящиеся с каждым разом все слабее и слабее.
Он ждал.
Кель давно мог выйти из тени, бросить вызов любому из нынешних Божественных Зверей, и стать фамильяром одного из людишек. Но его это совсем не интересовало. Нет! Он желал все и сразу: и первоклассного Шамана, который был бы уровнем не ниже его последнего партнера, и власть над всеми поселениями Четкой Фортуны. Ну и может быть немного мести для пиратов — и плевать, что тех, кто был ее достоин уже давным давно не было в живых.
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Детишки, прибывшие на планету совсем недавно, сперва не показались ему перспективными. Совсем юные, слабые тела, хотя Зов сформировали очень даже приличный. Пожалуй, посильнее, чем был у Первожреца. Но когда они начали волну за волной разбивать отряды мертвецов Клыкаря, а затем, всего впятером, вторглись на его территорию и дали ему бой, Кель понял, что с выводами поспешил.
У них даже был шанс победить этого тигра-переростка. Небольшой — Пернатый в этом хорошо разбирался — но был. И тогда он наконец решил явить себя в силе и славе. Появиться в тот момент, когда сражение замерло в шатком равновесии. И склонил его в нужную сторону.
Сейчас, обернув когда-то построенный для него храм, своим гигантским телом, Кель наслаждался заслуженной победой и сыто переваривал остатки энергии Клыкаря. Размышляя, как ему поступить дальше.
То есть, что нужно делать, он прекрасно знал. Вернуть то, что у него когда-то отняли, естественно! Вопрос стоял лишь в том, как это сделать. Как направить не очень желающих сотрудничества детишек на своих врагов? Ведь они, к тому же, прекрасно могли убивать Зверей. Прошлый Шаман такими талантами точно не блистал.
О том, кого сделать своим следующим напарником Пернатый тоже не думал слишком долго. Самым сильным из них был, конечно же, мальчишка по имени Ори. Перспективный, владеющий техниками, умеющий их применять в бою — в общем, именно тот, кого он ждал так долго.
Этот при должном воспитании точно не проиграет в тот момент, когда они оба поднимутся на пик могущества. Вот только… какой же он мягкотелый! Рабов ему жалко, человеческих жертв не желает! Причем, категорически!А силу где брать собирается? Лежать на солнышке и впитывать ее через поры в коже? Тоже вариант, конечно… на пару тысячелетий.
Нет уж! Кель уже устал ждать! Нужно подтолкнуть мальчишку в нужном направлении, а заодно еще раз убедиться в том, что он не ошибся с выбором. Что его третий Шаман не окажется таким же слабаком, как первые два.
Распахнув полную острых зубов пасть, Пернатый Змей исторг из глотки Зов. Призывающий мелких Зверей явиться перед ликом его и склониться. Или бежать, в надежде спрятаться в джунглях.
Зов был в несколько раз мощнее, чем нужно, чтобы напомнить разбежавшимся прислужникам Клыкаря, что у храма теперь новое божество. Намного мощнее. Настолько, что его гарантированно должны были услышать и другие Божественные Звери, в остальных деревнях.
Вскоре они явятся, чтобы покарать того, кто бросает вызов их власти. Вот только их ждет очень неприятный сюрприз: вернувшееся на свой трон первое божество Четкой Фортуны и шаман, умеющий убивать Зверей.
«Посмотрим, как вы с ним справитесь! — усмехаясь в усы, подумал Кель. — И проверим, достоин ли этот Шаман меня!»
Глава 7Проще, чем кажется
Эта история случилась… ну, будем считать «жизнь назад». Детьми я с такими же мелкими приятелями гонял в лесопарк после дедсада — под присмотром приходивших отвезти нас домой родителей и недалеко, понятное дело. Вдоль дорожек там росла земляника, ближе к осени её место занимали грибы и черника с брусникой. При некоторой удаче соблазнить белку орехом в руке. А еще там тек звонкий ручеек с песчаным дном: под примитивным кирпичным мостом его проводила широченная труба!
Кирпича там хватало: кладка уже давно перестала быть монолитом. Он лежал красными островками прямо в русле, легко откапывался по берегам. Мостик никто и не пытался чинить, труба сама справлялась и с паводками, и уже тем более с засухой. И дела до этого места никому без нас не было. Для детей же стало Делом Чести перебродить Трубу!
Что мы там только не придумывали: и обязанности делили, и пытались сначала искусственный остров по центру русла возвести — а потом быстро перекрыть воду по краям! И даже ложные русла ловушки для воды копали! (не спрашивайте). Итог, правда, оставался немного предсказуем: много ли успеет расплескать пятилетняя малышня за двадцать минут перед домашним обедом?
А потом вдруг как-то все закрутилось, половина компашки распалась, с другой — я учился в школе. Школа закончилась — и только хороший отрез трубы все так же пропускал через себя воду, а запасы красного «царского» кирпича, казалось, только увеличились. И вот однажды в конце лета меня и еще одного долбоклюя-приятеля из числа бывших детсадовцев прямо там столкнула не иначе как сама Судьба! И словно бомбочка в памяти взорвалась: все те веселые минуты, проведенные тут так давно.
— А помнишь?
— Мы еще в школе все хотели!
— Потом как-то глупо казалось…
— А почему бы тогда не сейчас!
На беду для трубы мой приятель как раз изучал инженерию строительства дорог. Это только кажется, что листы лопуха с утяжелением из песка — плохая преграда для воды. Если есть пусть даже битый кирпич — дело-то совсем другое!
И все-таки какие-то мозги мы уже успели тогда нажить. И остановились, ошалело глядя на дело рук своих. Дамба получилась довольно изящной, красно-зелено-желтой со спусками-стоками для воды. Призматической в разрезе формы. И она… стояла. Не пыталась рухнуть, размываемая водой, как наши детские поделки, существовавшие только пока мы на них обращали внимание и поддерживаем.
А еще русло лесопаркового канала впервые оказалось заполнено выше половины не весной, во время таяния льда! Помню, меня так потрясла тогда сила наших рук и тех примитивных знаний по гидродинамике, что знает каждый школьник. А ведь мы по приколу полезли плескаться, на кураже. Абсолютно уверенные — по тому, детскому опыту — что ничего не изменим, даже если захотим.
Очень важный урок я тогда усвоил. Изменить мир, оказывает не так уж сложно. Надо только думать головой — и не дать себе помешать. Ну и соратники тоже лишними не будут. Даже если они не верят, что все получится. Главное — чтобы помогали.
А, да. Плотину мы разобрали: постой она там пару дней — течение наволокло бы кучу растительного мусора и прочей фигни, что гонит абсолютно любой парковый ручей, даже самый чистый. Зачем создавать парковым служащим проблемы?