Против собственной воли Дэнни заслушалась. Странная, жутковато-красивая песня. Лишь через несколько минут до неё дошло, что ещё и похабная.
15Стенос
Моки, Срика-пол и Хаккука-джо, как уже много недель в свободное время, проводили досуг, жалуясь друг другу.
– С-сегодня он снова лазил по моей с-секции, – бурчал Срика-пол, – совал свой нос во всю работу. Думает, что такой с-секретный, а от с-самого так и несёт кининкским эхом!
Моки покивал. Как не понять, кто такой «он».
*Кричит ворчит
Вирши плетёт плетёт
* Хлопают мои хвостами
Логика восторг *
Хаккука-джо поморщился. Моки всё реже говорит на англике, а его тринари, честно говоря, слишком сильно перемешан с праймалом.
Но Срика-пол явно счёл мнение Моки верным.
– Эти турсиопы поголовно обожают Крайдайки. Подражают ему, стараются вести себя, словно тоже ис-ссповедуют кининк! Да и половина наших, стеносов, под его обаянием.
– Если он вытянет нас живыми из этой передряги, я прощу ему даже постоянные придирки, – проворчал Хаккука-джо.
Мокки замотал головой.
* Живыми? Живыми?
В глубокие, сытные воды!
* Следом, следом
За острозубым вождём! *
– А ну, т-т-тише! – Хаккука-джо извернулся и вслушался в эхо, бродившее по стенам зоны отдыха. У кормораздатчиков плавало несколько дельфинов. Кажется, не слышали. – Расщёлкался! Тебе хватит неприятностей и без подстрекательства! Я слышал, как доктор Мец говорил о тебе с Такката-Джимом.
Моки вызывающе ухмыльнулся. Срика-пол согласился с его безмолвным ответом.
– Что сделает Мец? – добавил Срика. – Все знают, что половина стеносов команды отобрана им. Мы его дет-т-тки. Орли и Тшута нет, Хикахи в госпитале, остаётся держать ухо востро с главным умником.
Хаккука-джо испуганно огляделся.
– И ты туда же! Тише нельзя? Вон Кта-Джон!
Двое других уставились туда, куда он показал. Огромный неодельф выплыл из корпусного лифта и скользил к ним. Остальные дельфы, вдвое меньше, поспешно расступались.
– И что? Он же наш! – неуверенно сказал Срикапол.
– Но он и боцман! – яростно шепнул Хаккука-джо.
– Он тоже не любит турсиопских умников, – Моки заговорил на англике.
– Возможно, однако помалкивает. Он-то знает, как люди относятся к расизму!
Моки оглянулся. Тёмно-пятнистый стенос, как и большинство финов, побаивался патронов. Он зашептал на тринари:
* Чёрных людей спроси —
Смуглых и жёлтых спроси —
* Можешь спросить китов —
Про человечий расизм! *
– Но когда это было! – огрызнулся Хаккука-джо. – И у них не было патронов, чтобы наставить!
– О да, конечно… – Срика-пол соглашался не очень искренне.
Все смолкли – приближался Кта-Джон. У Хаккукаджо при одном взгляде на боцмана по шкуре забегали мурашки.
Кта-Джон гигант, больше трёх метров в длину, двум людям его не обхватить. Массивный нос и масть, в отличие от прочих стеносов команды, не крапчатая, а более переливчатая. Ходили слухи, что Кта-Джон – ещё один «особый» шедевр доктора Меца.
Гигант проплыл поверху и выдохнул шумную тучу пузырей. Приоткрытые челюсти сверкнули жутким полукругом крепких зубов. Остальные немедля выгнулись в позу покорности – глаза отведены, рты плотно сжаты.
– Мне говорили, тут снова подрались… – пророкотал Кта-Джон на гулком подводном англике. – По счастью, удалось подкупить обер-боцмана Сфату лентой редкой записи, и он согласился не докладывать об этом капитану. Полагаю, ленту оплатит кое-кто из заинтересссованных лиц.
Моки попробовал заговорить, но Кта-Джон не дал:
– Без объяснений! Твои выходки – уже бремя, которое мне ни к чему. Стат имеет полное право вызвать тебя за то, что ты укусил его сзади!
* Пусть только! Пусть только!
Трус турсиопский!
* Пусть лишь…
Моки едва успел проблеять начало коды, треснувшись о мидель после удара мощных плавников Кта- Джона. Судороги боли отшвырнули его на несколько метров, и он повис в воде, страдальчески свистя. Кта- Джон подплыл к нему и тихо промурлыкал:
– А ты не турсиоп? Так в Библиотеке зарегистрирован весь наш вид! Tursiopsss amicusss… «Бутылконосы дружелюбные». Не веришь мне, спроси доктора Меца. Срамишь всех нас, всех, у кого в генах исходник стеносов – старшего помощника Таккату-Джима и меня, к примеру, – ведёшь себя, как животное, но я покажу тебе, что такое дружелюбный бутылконос. Я из твоих кишок тросов накручу!
Моки, дрожа, повернул прочь, крепко сжимая челюсти.
Кта-Джон обдал съёжившегося фина презрительным сонарным импульсом и, обернувшись, поглядел на остальных. Хаккука-джо и Срика-пол с интересом разглядывали цветных рыб-гарибальди и морских ангелов, которые весело плавали в центральном отсеке. Хаккукаджо тихо насвистывал.
– Заканчивать перерыв! – рявкнул боцман. – На работт-тту! А ненависть оставить для личного времени.
Джон развернулся и помчался прочь, едва не перевернув их волной от плавников.
Хаккука-джо поглядел ему вслед, а потом тихо и долго вздохнул.
«Пока довольно, – думал Кта-Джон, спеша к своему месту в грузовом трюме. – Моки уймётся на время. Ему это пойдет на пользу».
Последнее, что им с Такката-Джимом сейчас нужно, это вспышки расовой вражды и, соответственно, подозрения. Людей, даже разобщённых, ничто не объединяет лучше, чем такие вещи. И это точно привлечёт внимание Крайдайки. Такката-Джим настаивает, чтобы мы дали капитану ещё один шанс представить план о возвращении домой живыми.
Ладно, подожду.
А что если капитан не сможет? Вдруг он будет по- прежнему требовать самопожертвования от команды, которая, в общем, контракт на героев не подписывала?
В таком случае кому-то придётся дать команде альтернативу. Такката-Джим ещё упирается, но вряд ли устоит.
Если настанет время, понадобится поддержка людей, а Моки с его расистскими выходками угробит все шансы на неё. Кта-Джон пометил себе следить за этим стеносом, держать его в строгости и послушании.
Хотя, как было бы здорово иногда обкусывать хвост какой-нибудь паршивой, береголюбивой, самодовольной умничающей турсиопе!
16Галакты
– Ликуйте! – ворковал четвёртый Брат Тёмных Теней. – Ликуйте: пятая луна этой маленькой пыльной планетки взята!
– Братья Ночи яростно дрались за эту опору силы: скоро они обрушат неодолимую мощь и очистят небеса от еретиков и осквернителей. Эта луна обеспечит награду, которая достанется им, и только им!
Ни у одной из лун системы Ксимини нет того, что есть у этой: её ядро содержит почти целый процент анобтаниума! Тридцать кораблей Братьев уже сели там и начали делать Оружие.
Ключ, как всегда, нашёлся в Библиотеке. Много циклов тому назад четвёртый Брат Тёмных Теней наткнулся на неясное упоминание устройства, использованного в сражениях двух давно исчезнувших рас. Ему понадобилось полжизни, чтобы собрать остальные детали, потому что Библиотека – сущий лабиринт. Однако воздаяние пришло!
– Ликуйте! – гремело эхо. Гимн его триумфа должен был быть услышан, и кто-то из соратников тоже заметил, что в уголке системы Ксимини творится что- то любопытное. Хотя самая жестокая битва шла вокруг стратегически важного мира газового гиганта и за сам Китруп, некоторые враги уже высылали разведчиков, чтобы выяснить, чем заняты Братья Ночи.
– Пусть являются, пусть смотрят! Сейчас уже поздно!
Корабль соро не сводил с них систем слежения. Неужто они проникли в их замысел?
– Никогда! Цитата была очень смутной. Наше новое оружие оставалось незамеченным в пыльных архивах слишком долго. Они что-то заподозрят, когда эту луну сотрясёт пятнадцатый диапазон вероятностей и она испустит волны, которые размечут все их флоты по вселенной. И тут их корабельные Библиотеки, конечно, припомнят, но слишком поздно, слишком…
Брат Тёмных Теней смотрел, как в космосе заканчивают возводить резонатор, опустившиеся корабли отдают ему свою совокупную энергию. Тысячами датчиков он ощущал, как нарастает волна.
– Что они делают? Что делают эти соро, проклятые Прародителями?
Приборы показывали, что Братья Ночи не одни в пятнадцатом диапазоне. От корабля соро исходила слабая волна, подобная той, что уносилась от малой луны. Эхо.
Пятнадцатый диапазон запульсировал. Невозможно поверить, однако он входил в резонанс, заданный соро.
Братья на луне пытались подавить исходивший сигнал, но было слишком поздно. Маленькая луна содрогалась и уже начала трескаться. Огромные куски скал рушились, разбивая лёгкие корабли.
– Но как они узнали? Как?
И здесь Брат Тёмных Теней вспомнил. Очень давно, когда он только начал свои поиски нового оружия, с ним работал хороший Библиотекарь… из пила. Этот пила всегда был рядом с нужным советом, полезными ссылками. Тогда Брат не подумал об этом. Библиотекари обязаны помогать, сохраняя нейтралитет в любой ситуации.
– Но ведь пила – давние клиенты соро… – осознал Брат. – И Крат всё всегда знала.
Уцелевшие корабли получили приказ отойти.
– Небольшая задержка. Земляне достанутся нам!
Флот отступал. Маленькая луна распадалась на глазах.
17Том Орли
Ханнес Суэсси лежал на тяжёлых рабочих санях возле Томаса Орли. Сухопарый лысеющий эксперт показал на разрушенный корпус звездолёта.
– Теннанинский, – сказал главный инженер. – Сплющен в лепёшку, но сомнений нет. Видите? Никаких фиксаторов реальности, только стасис-проекторы на корпусе. Теннанинцы в ужасе от изменений реальности. Этому кораблю никогда не монтировали вероятностный привод. Точно теннанинец. Или их клиент. Может, даже союзник.