Неужели не ясно, что новички в этой игре на созидание и завоевание не смогут одолеть галактов, которые играют в неё тысячелетиями? Конечно, он верен людям, но понимает: они – неуклюжие детёныши, борющиеся за выживание в убийственно реакционной Галактике. Как говаривали древние дельфины: «Все люди – инженеры, все инженеры – люди». Остроумно, но лживо.
Кипиру всплыл рядом. Сах’от медленно выдыхал, рассыпая брызги. Он лежал, любуясь восходом, пока терпение Кипиру не кончилось.
– Расссвело, Сахххот. Пора уходить. Нам надо отчитаться, а я хочу поесть и отдохнуть.
Сах’от исполнял роль рассеянного учёного, которого отвлекли от мыслей, чья глубина Кипиру недоступна.
– Что? О да! Разумеется, пилот. Непременно. У меня интереснейшие данные для отчёта. Знаешь, я, похоже, расколол их язык.
– Просто чудно. – Кипиру ответил семантикой англика, но в фонетике дельфиньего писка. Нырнув, он скользнул ко входу в пещеру.
Сарказм пилота задел этнолога, но раскаиваться Сах’от не собирался.
«Пора, наверное, сочинить пару намекающих лимериков для Дэнни, чтобы отчёт был повеселее, – решил он. – Жаль, она осталась на берегу этой лужи. Может, сегодня уступит…»
Когда они достигли дна бывшего хода древодрели, освещённого сейчас небольшой фосфорной лампой, Сах’от заметил, что двое саней убрали из прохода и закрепили в нижней пещере. А ведь, по крайней мере, одни сани всегда должны быть в верхнем бассейне, если Дэнни и Тошио придётся срочно уходить. По узкому вертикальному стволу он бросился к Кипиру.
Наверху у бассейна стояли ещё двое саней. Видимо, ночью пришёл кто-то с корабля.
Тошио и Дэнни уже спустились к воде и разговаривали с Кипиру. Сах’от задумчиво поглядел на Дэнни и решил отложить начало беседы.
«Попытаюсь вечером зазвать её в море. Выдумаю предлог – что-нибудь о механике работы корня древодрели. Скорее всего, не получится, но попробовать надо, хотя бы от скуки».
Привстав на хвосте, Сах’от оглядел поляну у пруда. Плотный кустарник с южной стороны раздвинулся и выпустил двоих – мужчину и женщину.
Они подошли. Джиллиан Баскин встала у пруда на колени и просвистела приветствие на тринари:
* Неизменный Кипиру
Твёрже утёса
* Косаток сражающий
* Сах’от вселикий,
Всё отражающий
* Совсем как человек
* Даже в буре ночной
Вас узнаю двоих
* Две стороны одного!
Кипиру незатейливо ответил на англике:
– Рад вас видеть, Джиллиан. И вас, Т-том.
Сах’от слегка погрузился, без удовольствия осознав, что следует отстоять репутацию. Он не Кипиру, ему придётся блеснуть приветствием не слабее, чем у Джиллиан. Хотя он предпочёл бы убраться куда-нибудь и обдумать сочинённое Джиллиан, особенно ту часть, где «совсем как люди». Комплимент, или в свисте верхнего регистра прозвучала нота жалости?
Орли спокойно стоял рядом с Джиллиан. Этот человек словно видел Сах’ота насквозь.
Сах’от глубоко вдохнул.
* Только взгляните!
Единобрачия
* Чудо!
* Любящих двое!
Один силуэт
* И синь бескрайнего неба *
Джиллиан зааплодировала и рассмеялась. Орли коротко улыбнулся: похоже, у него что-то было на уме.
– Рад, что наши фины вернулись, – сказал он. – Мы с Джиллиан приплыли вечером. Она – с «Броска», я – с участка, где разбился боевой звездолёт, вызвавший цунами на Тошио. Ребята, Джилл доставила моноволоконный кабель, так что можете держать связь с кораблём. Несколько дней она поработает с вами по самым важным аспектам кикви. Помнится, и на корабле вас просили собрать кое-какие данные кое для кого. Так, Джиллиан?
Светловолосая женщина кивнула. Напоминание о требовании Чарли Дарта не слишком обрадовало Тошио и Дэнни.
Орли продолжал:
– Другая задача Джилл – доставить нужное мне оборудование. Утром я должен уйти. Воспользуюсь солнечным глайдером.
Кипиру шумно вздохнул. Собрался возразить, но Орли поднял руку:
– Знаю, это риск. Но мне надо экспериментально узнать, сработает ли наш план спасения. А так как здесь нет никого, кроме вас, друзья, я должен попросить вас о помощи.
Сах’от забил хвостом под водой. Он изо всех сил старался сдерживаться, но это было трудно. Очень трудно!
Вот как, они и вправду попытаются уйти! А он так надеялся на Орли и Баскин. Умные, опытные, почти мифические агенты Совета Землерождённых. Мастера выживания.
А теперь они несут безумную чушь и надеются на его помощь! Им что, непонятно, что придётся разбивать стену головой?
Он всплыл рядом с Кипиру, сохраняя маску преданного и внимательного клиента. Но внутри всё бушевало, пока он слушал, какой дикий «план» должен спасти их от иномирных чудовищ.
29Такката-Джим
– Совет корабля обернулся крушением. Всё хуже, чем я думал, – вздохнул старший помощник.
*Думают обманщиков
Обмануть, обвести
*Соткать покрывало,
Чтоб кита скрывало!
Кта-Джон, соглашаясь, крутил огромной тяжёлой головой.
– Услышал, что код проекта – «Троянский Конёк». Это что такое?
– Литературная аллюзия, – ответил Такката-Джим. Плавал ли боцман в школу? – Как-нибудь расскажу. Сейчас мне необходимо подумать. Должен быть другой выход, кроме планового самоубийства, выдуманного Крайдайки и Орли…
– Так что, капитан не поссслушал?
– О нет, он был ооочень вежлив! Этот фугу Мец плыл моим курсом по всем пунктам, и Крайдайки слушал нас, не перебивая. Заседание шло четыре часа! Но капитан всё равно решил держаться плана Орли. Эта фем, Баскин, уже повезла ему снаряжение.
Два стеноса долго плыли бок о бок. Кта-Джон ждал решения старшего помощника.
Такката-Джим ударил хвостом.
– Ну, почему Крайдайки не хочет даже подумать о том, чтобы сообщить всем координаты нашей находки и покончить с этим? Нет, они с Орли собрались одурачить разумных, которые расставляют друг другу капканы миллионы лет! Они нас поджарят! Даже твоя идея – прорываться, лупя из всех стволов, – лучше, по сравнению с этим. Хоть какая-то возможность манёвра!
– Только предложите досстойную альтернативу его безумной выдумке, – скромно ответил Кта-Джон. – Я поддержу ваш план. Подумайте: ведь если бы мы придумали, как спасти корабль и экипаж, выиграли бы много больше, чем просто спасение жизни.
Такката-Джим покачал головой.
– Для этого я сам должен командовать. Но нами командует сумасшедший, отстаивающий свою честь, гений, и он ведёт нас прямиком к гибели.
Глубоко задумавшись, он повернулся и молча поплыл по коридору к своей каюте. Глаза Кта-Джона сузились: он внимательно смотрел на удалявшегося старшего помощника, и из его дыхала тянулись крохотные, ритмично лопавшиеся пузырьки.
30Акки
Так нечестно! Почти всем, кто что-то мог, разрешили уйти с Хикахи, работать в теннанинской развалине. Ремонт «Броска» почти завершён, а он торчит здесь, где не происходит ничего важного.
Акки скользнул к своему месту для занятий, под воздушным куполом, рядом с потолком центрального отсека. Пузыри снизу летели сквозь голотекст, светившийся перед ним.
Глупее не придумаешь – изучать космогацию в корабле, прилипшем ко дну океана!
Стараясь сосредоточиться на специфике туннельного пилотажа, он всё равно думал о другом. То и дело вспоминал Тошио. Сколько времени прошло с тех пор, как им удавалось всласть подурачиться? Больше месяца назад они стащили у Брукиды очки и заменили их линзами Френеля.
«Надеюсь, Тошио цел. По крайней мере чем-то занят. Зачем Крайдайки настоял, чтобы я оставался тут, когда все приличные инженеры нужны там, на подбитом корабле?»
Акки снова попытался взяться за текст, но его отвлёк шум. Он поглядел в сторону раздатчиков. Два фина хлестали друг друга плавниками, а вокруг кружили зрители.
Акки вылетел из купола и нырнул к дерущимся.
– Прекратить! – крикнул он. – Живо прекратить! – Плавниками попытался растащить Сфату и Срика-джо.
Зрители чуть отступили, но дравшиеся его даже не заметили. Они кусали и били друг друга. Чей-то плавник угодил Акки в грудь, и он, кувыркаясь, отлетел назад.
Акки ловил воздух, пытаясь отдышаться. Откуда в них столько энергии, чтобы драться в рабочей воде?
Он подплыл к одному из зрителей.
– Пк’Тоу… – Пк’Тоу! – Укусив дельфа за бок, принял позу доминирования, потому что Пк’Тоу гневно извернулся. Нелегко было встретиться с ним взглядом – Акки чувствовал себя гораздо младше. Но Крайдайки уже научил его, что делать. Когда фин приходит в себя, заставь его сосредоточиться.
– Пк’Тоу, не слушай их, смотри сам! Смотри на меня! Как офицер корабля, приказываю помочь мне прекратить драку!
Остекленевший взгляд Пк’Тоу стал осмысленным. Он кивнул.
– Слушаю, сссэр! – Акки поразило его отупение.
Брызги крови расплылись розовым пятном, дерущиеся сбавили темп, жабролёгкие боролись за каждый вдох. Акки согнал ещё троих дельфов из команды, крича и колотя их, пока те не пришли в себя, затем бросился вперёд. Растащил наконец стеноса и кока и под конвоем отправил обоих в карантин. Доктору Маканай придётся изолировать их, пока он не доложит о случившемся капитану.
Оглянувшись, Акки заметил боцмана, Кта-Джона, проплывавшего мимо. Гигант-главстаршина даже не предложил помочь. «Кажется, просто наблюдал», – обиженно подумал Акки. Хотя Кта-Джону не понадобилось бы впрягать зевак: рыкнул бы, и конец драке.
Акки вздохнул.
«Ладно, скорее всего, Крайдайки держит меня под рукой не просто так. Хикахи отправилась с инженерами, а ему нужна помощь, чтобы управляться с этим отребьем, которого пока хватает на «Броске».