И все ваши ити, и эти ваши звёзды.
Читать папаша не умел,
За то себя корил,
И много раз начать хотел,
Но слишком гордым был.
И все ваши ити, и эти ваши звёзды.
Однажды оступился он
И шею вдруг свернул.
Меня оставил сиротой,
А сам навек уснул.
И все ваши ити, и эти ваши звёзды…
Зови зверёнышем меня,
За шрамы презирай!
Но прежде ты мне объясни,
Кому обещан рай?
Всем вашим ити, и этим вашим звёздам?
Всем вашим иди на… и всем вашим звёздам!
Плечи Тома выгнулись, он сделал шаг. Руки мощно распрямились, и он отпустил конец пращи. Бомба взлетела высоко, крутясь словно мяч. Вертящийся шар коротко блеснул, набирая высоту, и исчез из виду. Том вслушался, но не различил звука падения.
Он постоял, тяжело дыша.
«Ну что ж, – подумал он. – Нагоняет аппетит. У меня два часа на еду, возню с ранами и устройство укрытия. Любое время, которое мне после этого выпадет, я – о господи! – приму со смиренной благодарностью».
Накрыв плечи куском рваной ткани, он принялся при свете звёзд готовить еду.
Часть пятаяСотрясение
В мире, что старше и сложнее нашего, живут они, более совершенные и законченные, одарённые расширенными чувствами, которые мы утратили или никогда не имели, живя голосами, которые мы никогда не услышим… Они – иные народы, пойманные вместе с нами одной сетью жизни и времени.
46Сах'от
Вечером кикви вышли в свои охотничьи угодья. Сах’от слышал их возбуждённый писк, пока они собирались на прогалине к западу от поваленной древодрели. Охотники прошли неподалёку от пруда, направляясь к большой скальной расщелине на южном склоне острова, чирикая и шумно продувая дыхательные мешки.
Сах’от слушал, пока аборигены не ушли. Затем он погрузился на метр и раздражённо выпустил облако пузырей. Всё шло не так.
Дэнни изменилась, и ему это не нравилось. Взамен обычной прелестной пугливости она его попросту не замечала. Хуже того – выслушала два его лучших лимерика и серьёзно ответила, не отреагировав на восхитительную двусмысленность.
Не считаясь с важностью её исследований по кикви, Такката-Джим приказал ей заняться ещё и анализом системы древодрели для Чарльза Дарта. Дважды она уходила под воду, чтобы собирать образцы ниже металлохолма. Игривые подходы Сах’ота она пропускала и, что хуже, рассеянно отшучивалась.
Сах’от сознавал, что несмотря на все свои прежние попытки подчинить её, он всё-таки не хотел, чтобы она менялась. По крайней мере не так.
Огорчённый, он плыл, пока фал, пристёгнутый к одним саням, не остановил его, напомнив о худшем из оскорблений. Новая обязанность заставляла его быть постоянно связанным с этой электрической мерзостью, болтаясь в тесном пруду, тогда как его настоящая работа – в открытом море, с доразумными.
Когда Джиллиан и Кипиру уплыли, он решил, что их отсутствие сделает его свободнее. Как же! Не успели пилот и врач отбыть, как вышел Тошио и принял командование.
«Мне следовало крутиться возле него. Как только, во имя Пяти Галактик, мальчишка сумел взять верх?»
Но он был тут, прикованный к мониторингу передвижений проклятого робота, для этого чванного, эгоистичного шимпанзе, которого интересовали одни камни. Тупой мелкий робот даже не имел мозга, который позволил бы ему ГОВОРИТЬ. С микропроцессорами не побеседуешь. Им говоришь, что делать, а затем беспомощно глядишь, как они всё заваливают, поняв тебя буквально.
Экзоскелет просигналил. Пора контролировать отбор проб. Сах’от язвительно щёлкнул в ответ.
* Да, болван,
Повелитель, хозяин!
* Железный дурак,
Напасть!
* Пискни опять,
Быстрее работай!
Левым глазом Сах’от контролировал экран саней. Он послал роботу импульс-код, и тот ответил потоком данных. Бот наконец переварил последний образец. Он приказал роботу слить скудную память в дата-банки саней. Тошио гонял его по управлению зондом, пока Сах’от не стал контролировать бот почти бессознательно.
Он заякорил свободный конец моноволоконного линя вокруг шершавого камня и опустился ещё на пятьдесят метров.
Прежняя версия происхождения дыры под металлохолмом была отвергнута. Древодрель не могла нуждаться в тоннеле километровой длины, чтобы находить питательные вещества. Ему просто не под силу пробить кору на такую глубину. Масса корня-сверла была слишком велика, чтобы его могло вращать скромное деревце, прежде торчавшее на вершине холма.
Количество выброшенного материала не соответствовало и десяти металлохолмам. Он обнаруживался в основании всего высокого хребта, на котором стоял холм.
Сах’ота эти тайны не занимали. Они просто ещё раз подтверждали, что вселенная причудлива, и что людям, дельфам и шимпам стоит подождать, прежде чем набрасываться на более странные загадки.
Робот закончил спуск. Сах’от заставил его дотянуться и закрепиться на стенке полости когтями с алмазными остриями, затем собрать кабель сверху.
Робот уйдет вниз. Эти маленькие устройства не могут подниматься. Сах’от и сам чувствовал нечто подобное, особенно когда оказался на Китрупе. Он не особенно надеялся когда-нибудь покинуть этот смертоносный мир.
К счастью, после активации забор проб делался автоматически. Даже у Чарльза Дарта не было поводов жаловаться. Пока…
Сах’от выругался. Вот снова помехи, сбивавшие зонд, как только он миновал полукилометровую отметку. Тошио и Кипиру занимались этим, но не могли найти причину.
Треск не походил ни на что, ранее встречавшееся Сах’оту. Однако он не был специалистом по помехам. В нем имелись какие-то синкопы, не слишком мерзкие на слух. Сах’от читал, что некоторым людям нравится слушать белый шум. Конечно: он лишен любых претензий.
Таймер экзоскелета начал отсчет. Сах’от слушал помехи и думал об извращениях, любви и одиночестве.
* Я плыву —
кругами – как все
И узнаю * —
печально
Я не вижу *—
Вздыхая – Один…
Понемногу Сах’от осознал, что он подгоняет свои стихи под шум «снизу». Он затряс головой. Но когда вслушался снова, все получилось.
Песня. Это была песня!
Сах’от сосредоточился. Слушать все шесть частей фуги одновременно – вот на что это походило. Гармонии переплетались с невероятной сложностью.
Конечно, это все принимали за шум! Даже он едва смог уловить.
Таймер экзо просигналил, но Сах’от не обратил внимания. Он был поглощен тем, что пела ему планета.
47«Бросок»
Моки и Хаоке вызвались в патруль – каждый по своей причине.
Обоим нравилось выбираться с корабля и делать передышку. Хотя ни один фин, в сущности, не рвётся подключиться к саням, часами кружащим в темных безмолвных водах за корабельными стенами.
Но дальше начинались расхождения. Хаоке приплыл, потому что считал это необходимой работой. Моки же надеялся, что обязанности дадут ему шанс что-нибудь убить.
– Я так хотел, чтобы Такката-Джим отправил меня за Акки вместо Кта-Джона, – вздыхал Моки. – Я бы не хуже отследил этого умника!
Сани Моки шли в двадцати ярдах от Хаоке, над высоким подводным обрывом, откуда просматривался весь корабль. Дуговые прожекторы ещё горели на корпусе «Броска», но вокруг теперь было пусто – запретная территория для всех, кроме немногих, отобранных старшим помощником.
Моки видел Хаоке через эластичный пузырь на носу его саней. Хаоке, как обычно, молчал, оставляя все реплики Моки без внимания.
Чванный выползок вонючего кальмара! Хаоке был из тех же умников-турсиоп, что и Крайдайки, и паскудный мелкий гардемарин Акки.
Моки создал в уме звукостатуэтку, нечто сокрушающее и терзающее, и поместил туда капитана Крайдайки в виде жертвы. Капитан, так часто застававший его за имитацией работы, раздражавшей исправлением ошибок в англике, наконец получил то, что заслуживал. Моки радовался, но теперь ему требовалась новая мишень для фантазий. Никакого удовольствия делать вид, что терзаешь неизвестно кого.
Калафианин Акки отлично подошёл на эту роль, когда открылось, что юный гардемарин предал старшего помощника. Моки надеялся, что его пошлют за Акки, но Такката-Джим отдал приказ Кта-Джону, объяснив, что задача – вернуть Акки для уставного наказания, а не совершить убийство.
Гигант казался абсолютно несведущ в столь тонких различиях и отправился на задание, взяв мощное лазерное ружьё. Похоже, Такката-Джим был не слишком уверен в своей власти над Кта-Джоном и отослал его ради собственной безопасности. Вспомнив огонь в глазах Кта-Джона, Моки не позавидовал калафианину, если его найдут.
Пусть Кта-Джон схватит Акки! Без одного маленького удовольствия от большой радости Моки не убудет.
Как здорово стать БОЛЬШИМ, изменить жизнь! В свободное от вахт время все стараются убраться с дороги Моки, будто он вожак стаи! Он уже присмотрел пару сочных самочек в госпитале у Маканай. Некоторые молодые самцы тоже недурны… Моки не слишком привередничал.
Они все скоро попадут к нему, как только поймут, куда течёт вода. Он быстро подавил желание, но до конца не удержался. Короткий победоносный вопль, да ещё в самой запретной форме.
# Слава! есть, есть,
Слава!#
# Грызь есть и Слава!
Самки уступят! #
# Новый самец есть! есть! #
Он увидел наконец реакцию Хаоке. Второй патрульный слегка дёрнулся и поднял голову, чтобы взглянуть на Моки. Однако он промолчал, когда тот ответил ему вызывающим взглядом. Моки послал сфокусированный импульс сонара прямо в Хаоке, чтобы показать, что он его то