– Пару минут-тт спустя зажёгся сигнал на входе для персонала. Уаттасети направился туда, и я не с-стал выяснять. Но когда вошли Очищающая Жизнь и Пилот-в- Вихрях…
Такката-Джим взбил пену. Лишь необходимость срочно дослушать рассказ Саппеха удержала его от того, чтобы в досаде расколотить здесь всё.
– …попытался задержать их, как вы приказали, но Уаттасети и Хисс-каа совершили прыжки радос-ссти и помчались сопровождать их обоих.
– Где они сейчас? – спросил Такката-Джим.
– Басскин пошла в центральный отсек, с Уаттасети. Хисс-каа в отлучке, разносит новосссть по всему кораблю. Кипиру забрал сани, ДУ и уплыл!
– Уплыл куда?
– Опять н-наружу! – взвыл Саппех. Его англик стремительно исчезал. Такката-Джим воспользовался остатками самообладания эконома.
– Пусть Хиурки-пит разбудит доктора Меца. А Мецу передайте, чтобы ждал меня в госпитале с тремя охранниками. Вам следует отправиться в раздевалку сухой зоны, с Саутутом, и ник-кого не впускать! Понятно?
Саппех истово закивал, и голограмма погасла.
Такката-Джим молился, чтобы Хиурки-питу хватило ума связаться с Моки и Хаоке и послать их за Кипиру. Вместе – мозги Хаоке и беспощадность Моки – они, возможно, сумеют перехватить пилота раньше, чем он доберётся до разбитого теннанинского звездолёта.
«Почему Кта-Джон не возвращается? Я выбрал его догнать гардемарина, чтобы на время убрать с корабля.
Боялся, что он становится опасен даже для меня. Мне нужно было время управиться здесь без него, поблизости. А теперь эта женщина, Баскин, вернулась прежде, чем я рассчитывал. Наверное, следовало всё же оставить Кта-Джона на корабле. Способности гиганта могли бы пригодиться».
Такката-Джим свистом открыл дверь и выплыл в коридор. Он предвидел столкновение, которое надеялся оттянуть, по крайней мере, на сорок часов. Или обойтись без него.
«Надо ли мне до этого решить с Крайдайки? Это может быть просто… сбой питания в контейнере, выпавший катетер…»
Мец не одобрит, но уже и так много всего, о чём Мец не знает. Много такого, чего, по мнению Такката-Джима, ему лучше не знать.
Он мчался к внутреннему лифту.
«Может, мне и не понадобится Кта-Джон, чтобы справиться с Джиллиан Баскин, – подумал он. – В конце концов, что может одна женщина-человек?»
49Пси-бомба
Куча полусырых стеблей куполом поднималась над морем водорослей. Том уже соорудил низкую крышу на распорках из кусков саней, устроив подобие пещеры. Сидя у входа, он дожидался предрассветного тумана и жевал брикет из скудного запаса. Раны были обработаны, насколько можно, и покрыты отвердевшими мазками медицинской пены. Еда в желудке, боль по возможности снята, чувствуешь себя почти человеком.
Он обследовал маленький осмотический дистиллятор. Верхняя часть, прозрачный пакет с фильтром внизу, заполнена солёной водой и грязью. Ниже фильтра – одна из его фляг, почти полная.
Том поглядел на часы – оставалось всего пять минут. Времени на то, чтобы залить фильтр новой порцией тинистой воды, не было. Ему даже не успеть промыть фильтры до того, как рванёт.
Он забрал флягу, плотно завинтил колпачок и сунул её в набедренный карман. Затем вынул фильтр из держателя и стряхнул почти всю грязь, прежде чем тщательно завернуть его и закрепить на поясе. Фильтр, скорее всего, удалил не все соли металлов из воды. Его проектировали не для Китрупа. Тем не менее эта маленькая штука была, наверное, одним из самых ценных ресурсов.
«Три минуты», – сказали светящиеся цифры на его часах.
Том посмотрел на небо. Восток слегка посветлел, а звёзды начали тускнеть. Утро должно быть ясным и потому зверски холодным. Он вздрогнул и плотно застегнул гидрокостюм. Подтянул колени к груди.
Снова вспомнилась Венера. Наверное, потому, что опять его судьба и всё, что ему было дорого, зависело от отправки сообщения. Но там это требовалось для поддержки. Более того, врагов было мало, и они скрывались, в то время как вокруг были друзья-люди и иномиряне, кружившие в кипящих небесах и искавшие любого сигнала, какой он мог подать.
Теперь всё наоборот. От друзей мало толку, потому что сигнал был бы криком, воплем, доносящимся до бесчисленных врагов. Врагов, которые в лучшем случае охотно вздёрнут на дыбу его тело и выжмут из мозга всё, что в нём есть. Однако он должен стараться завлечь их сюда – в это место.
«И как я умудряюсь попадать в такие передряги?»
Минута.
Когда всё случится, это будет самый громкий звук, какой он слышал. Как самый яркий свет. От него не скроешься.
Том хотел зажать уши и зажмуриться, словно при настоящем взрыве. Вместо этого он уставился в точку над горизонтом и считал, выдыхая на каждой цифре. Он намеренно позволил себе уйти в транс.
«…семь…восемь…девять…десять». Легкость наполнила грудь и разлилась по телу, смягчая и успокаивая.
Свет нескольких звёзд на западе преломился неплотно зажмуренными ресницами в лучистую сеть. Он ждал беззвучного взрыва.
– Сах’от, слышите – я готов принять вахту!
Сах’от извернулся и посмотрел вверх, на Тошио.
– Ещё несколько минут-тт, ладно? Я что-то с-сслышу!
Тошио нахмурился. Такого от Сах’ота он не ждал: пришёл отпустить дельфа-лингвиста пораньше, потому что тот ненавидел работать с робозондом.
– Что такое, Тош?
Дэнни села в спальном мешке, протирая глаза и вглядываясь в предрассветную мглу.
– Я предложил заняться роботом, потому что Сах не стал бы возиться с Чарли, когда тот звонит. Но он отказывается уходить.
Дэнни пожала плечами.
– Я бы сказала, что это его дело. А ты чего волнуешься?
У Тошио на языке вертелся едкий ответ, но он проглотил его и отвернулся. Дэнни лучше игнорировать, пока она совсем не проснётся и не решит вести себя прилично.
Дэнни его удивила после отъезда Джиллиан и Кипиру, без возражений приняв новое назначение. Последние два дня она тоже ничем особенно не интересовалась, кроме своих микроскопов и образцов, пропуская мимо ушей даже периодические сексуальные выпады Сах’ота и отвечая на вопросы односложными звуками.
Тошио опустился на колени возле комма, соединённого кабелем с санями Сах’ота. Он набил запрос и сердито уставился на результат.
– Сах’от! – сурово позвал он. – Поднимайтесь сюда.
– Буквально с-секун… – Дельфина явно что-то отвлекало.
Тошио сложил губы.
* СЕЙЧАС ЖЕ будь ЗДЕСЬ,
Явись сюда
* ВСЁ немедля оставь,
Слушай, что будет! *
Он расслышал, как Дэнни изумленно вздохнула за его спиной, хотя вряд ли полностью уловила детали этого тринари-окрика. Тоши почувствовал удовлетворение.
Это проверка. У него не было утончённости Джиллиан Баскин, но ему следовало добиться повиновения или оказаться бесполезным как офицеру.
Сах’от уставился на него, ошеломлённо моргая. Потом фин вздохнул и подплыл к краю бассейна.
– Сах’от, четыре часа вы не снимали геологические данные, но опустили робозонд на двести метров! Что в вас вселилось?
Стенос неуверенно перевернулся с боку на бок. Наконец он тихо выговорил:
– Я ловил пес-ссню…
Последнее слово затихло, прежде чем Тошио его разобрал.
– Вы ловили… что?
Тошио воздел руки и беспомощно уронил их. «Спятил вконец. Сперва Дэнни, теперь Сах’от. Я командую двумя клиническими случаями!»
Он ощутил, что Дэнни подходит к пруду.
– Слушайте, Сах’от, – сказал Тошио. – Доктор Дарт скоро выйдет на связь. И что он скажет, когда вы.
– Я сама займусь Чарли, когда он свяжется, – спокойно сказала Дэнни.
– Ты? – Последние сорок часов Дэнни кляла всё, что связано с отведёнными ей проблемами древодрелей, приказ Таккаты-Джима и просьбу Чарльза Дарта. Это почти остановило её работу с кикви. Тошио и вообразить не мог, что она захочет говорить с шимпанзе.
– Да, я. То, что я должна ему сказать, заставит его забыть о роботе, так что оставь Сах’ота. Если он говорит, что слышит пение, скорее всего, он его слышит.
Тоши поглядел на неё и пожал плечами. «Отлично. Моя работа – защищать этих двоих, а не исправлять их научные ошибки. Надеюсь, Джиллиан уладит дела на корабле, и я смогу доложить, что здесь творится».
Опустившись на колени у края воды, Дэнни заговорила с Сах’отом. Она говорила медленно и искренне, терпеливо снося медлительность англика, усилившуюся у него после долгой работы с зондом. Дэнни хотела погрузиться, чтобы взглянуть на ядро металлохолма. Сах’от соглашался проводить её, если она подождёт, пока он транскрибирует ещё немного своей «музыки». Дэнни уступала, очевидно, совершенно не опасаясь идти под воду с Сах’отом.
Тошио уселся и стал ждать неизбежного жужжания сигнала комм-линии с корабля. За сутки поменялся весь состав, и он не представлял почему!
Глаза саднило. Тошио потёр их, но это не помогло.
Проморгавшись, он попробовал разглядеть Дэнни и Сах’ота. Прежние трудности с фокусировкой зрения усилились. Между ним и бассейном словно вставал туман. Внезапно он ощутил, как надвигается что-то ужасное. Пульсируя, ощущение расползалось от затылка к лопаткам.
Он зажал уши.
– Дэнни? Сах’от? Вы?.. – Последнее слово он прокричал, едва слыша самого себя.
Они оглянулись.
Дэнни встала и шагнула к Тошио с недоумением на лице.
Затем и её глаза удивлённо расширились. Тошио различил смутное движение. В следующий миг из леса на них помчались кикви.
Тошио пытался выдернуть из кобуры свой игольник, сознавая, что уже поздно. Аборигены были кругом, размахивали короткими ручками и вопили пронзительными голосами. Трое кинулись на него, двое повалили Дэнни. Он боролся и падал под их весом, защищая лицо от острых когтей, а скрежет и шум разрывали его мозг.
И вдруг в одно мгновение кикви исчезли.
В голове грохотало, но Тошио заставил себя встать и оглядеться.
Дэнни каталась по земле, со стонами зажимая уши. Тошио испугался, что кикви поранили её когтями, но когда она повернулась к нему, увидел на лице лишь неглубокие царапины.