Вот и всё, что могли сделать его далёкие предки.
Но ему не удавалось вспомнить больше, чем три- четыре слова подряд, и он не поспевал за разговором. Он мог трудолюбиво расшифровывать предложение и полностью забыть его, начав следующее. Это было мучительно сложно, и в конце концов Крайдайки оставил напрасные попытки.
«Такой способ не годится», – заключил капитан.
«Вместо этого, – сказал он себе, – попробуй гештальт. Фокус, который Древние Боги испробовали на тебе. Охвати. Растворись… Как Бетховен, ощутивший, что погружается в тайну Концерта для скрипки.
Бормотание сердитых разумных лилось в динамики. Шумы носились по палате и осыпались горькими каплями. После страшной прелести ВНИЗУ он чувствовал лишь отвращение. Заставлял себя слушать, искать способ – самый доступный способ помочь «Броску» и его команде. Желание поглотило его, он собрался в усилии. Надо было найти центр, фокус в хаосе этой речи.
* Злопамятность
Путаница
В отбойном течении
* Забыть
Про акул!
Междоусобица…
* Манит
Акула!
Тупое предательство…
Крайдайки вдруг почувствовал, что против собственной воли громко щёлкает. Зная, к чему это приведёт, попытался остановиться, но щелчки возникали сами собой в его лобной полости, а вскоре к ним присоединились низкие стоны.
Звуки ссоры в палате глохли, пока его тихое пение сплетало всё более и более плотную сеть вокруг. Гудящее, потрескивающее эхо растворяло стены, создавая взамен новую реальность. Тьма сгустилась рядом с ним.
«Уходи», – беззвучно велел он ей.
: Нет. Мы Вернулись. Тебе Придётся Учиться Ещё:
«Да я знаю, что вы всего-навсего мой бред! Никто из вас не способен издать даже звука! Вы всегда говорите отражениями моего сонара!»
: Твои Эхо Когда-Нибудь Были Такими Сложными?:
«Кому известно, на что способно моё подсознание? Моя память хранит куда более странные звуки, каких не слыхал ни один китообразный! Я был там, где живые облака свистом подзывают ручные ураганы! Я слышал громы судьбы в чёрных дырах, я слушал песни звёзд!»
: Всё Больше Доказательств, Что Ты – Тот, Кого Мы Хотим: Тот, Кто Нам Нужен:
«Я нужен тут!»
: Конечно.
: Пойдём,
: Крайдайки:
Древний Бог, К-К-Кф-крии, придвинулся ближе. Тело, прозрачное для сонара, переливалось. Острые зубы сверкали. Призрак или нет, но гигант двигался, и его, беспомощного, как прежде, уносило вместе с ним.
: ВНИЗ:
Когда Крайдайки уже почти сдался, он вдруг услышал звук. Поразительно – это был не его голос, беспомощный против безумного сна. Откуда-то ещё исходил он, мощный и настойчивый.
: Не обращай внимания: Иди:
Сознание Крайдайки метнулось к нему, будто к стае кефали, хотя гул разросся до оглушающих пределов.
: Ты Стал Сенситивен: У Тебя Есть Пси-Восприятие, Которого Не Было: Ты Ещё Не Знаешь Его Пользы:
Засмеявшись, Крайдайки открылся звуку извне. Гул ворвался в него, разрушая сверкающую тьму Древнего Бога, обращая её в сонарные вспышки, мерцающие и медленно гаснущие.
: Этот Путь Не Для Тебя…:
: Крайдайки.:
Большеголовый бог исчез. Крайдайки хохотал, радуясь избавлению от мучительной иллюзии, благодарный новому звуку, освободившему его.
Но звук усиливался. Победа оборачивалась паникой – она поглощала капитана и разламывала голову изнутри, грохоча о стенки черепа, настойчиво проламывая себе путь наружу. Мир превращался в чей-то кружащийся, стонущий вопль о помощи.
Крайдайки издал отчаянный переливчатый свист, пытаясь остановить сокрушительный прилив.
50«Бросок»
Волны псевдозвука наконец ослабели.
– Крайдайки! – вскрикнула Маканай и бросилась к контейнеру капитана. Все остальные повернулись к нему, заметив беспокойство пострадавшего дельфина.
– Что с ним? – Джиллиан уже плыла рядом с Макани. Ей было видно, что капитан пытается с чем-то бороться, издавая медленно слабеющие низкие стоны.
– Не знаю. Никто не следил за ним, когда пси- бомба набрала мощность. Только сейчас я заметила, что он встревожен.
Крупное серое тело в контейнере выглядело теперь спокойнее. Мышцы вдоль его спины слегка подёргивались, и он тихо, певуче постанывал.
Игнасио Мец догнал Джиллиан.
– Ах, Джиллиан… – заговорил он, – представьте, я так рад, что Том жив, хотя его опоздание повлечёт сложности. Всё же готов отдать в заклад голову, что его «Троянский Конёк» был очень плохо спланирован.
– Нам придётся обсудить это с советом, не так ли, доктор Мец? – холодно ответила она.
Мец прокашлялся.
– Не уверен, что заменяющий капитана позволит, чтобы. – Он съежился под её взглядом и отвернулся.
Она посмотрела на Такката-Джима. Если он сорвётся, это будет последней соломинкой, которая переломит дух «Броска». Джиллиан надо убедить Такката-Джима, что он проиграет в поединке с ней. И ему следует предложить вариант, иначе всё может обернуться гражданской войной на корабле.
Такката-Джим ответил ей взглядом, в котором смешались враждебность и расчётливость. Она видела, как звукочувствительный кончик его нижней челюсти нацелился по очереди в каждого из финов, проверяя их реакции. Новость, что Том Орли жив, победной трубой разнесётся по кораблю. Вот уже один из вооружённых стеносов, скорее всего, тщательно отобранный старшим помощником, выглядит предательски обрадованным и с надеждой перещёлкивается с Уаттасети.
«Надо действовать быстро, – поняла Джиллиан. – Он в отчаянии».
Улыбаясь, она подплыла к Такката-Джиму. Он сдал назад, а ещё послушный стенос-охранник мрачно взглянул на неё.
Джиллиан говорила тихо, чтобы остальные не слышали.
– Даже не думай, Такката-Джим. Все фины на борту уже слышали Тома Орли. Если ты думал, что сможешь до этого навредить мне, теперь даже ты понимаешь…
Глаза Такката-Джима расширились, и Джиллиан поняла, что попала в цель, сделав ставку на легенду о своих пси-способностях.
– Кроме того, я буду держаться рядом с Игнасио Мецем. Его легко одурачить, но если он станет свидетелем нанесённого мне вреда, ты его потеряешь. Тебе нужен человек-союзник, верно? Хоть один – без этого даже твои стеносы разбегутся.
Такката-Джим громко хлопнул челюстью.
– Не старайся задирать меня! Мне незачем вредить тебе. Я законный командир этого корабля. Могу посадить тебя под арест!
Джиллиан полюбовалась своими ногтями.
– Ты так уверен?
– Ты будешь подбивать команду не подчиняться законному командиру корабля? – Такката-Джим был неподдельно потрясён. Ему следовало учесть, что многие, особенно большинство турсиоп, пойдут за ней, что бы ни говорилось в законе. Но это означало мятеж и раскол команды.
– На моей стороне закон! – прошипел он.
Джиллиан вздохнула. Придётся играть до конца, несмотря на вред, который возможен, если дельфины Земли узнают об этом. Шёпотом она произнесла те два слова, которые так хотела никогда не произносить.
– Секретные приказы, – сказала она.
Такката-Джим уставился на неё, затем пронзительно вскрикнул. Встав на хвосте, он спиной вперёд рухнул в воду, а его охрана смущённо моргала.
– Я тебе не верю! – Такката-Джим вертелся, разбрызгивая кругом воду. – На Земле нам обещали! Весь «Бросок» НАШ!
Джиллиан пожала плечами.
– Запроси мостик, работают ли оружейные пульты, – предложила она. – Пусть кто-нибудь попробует выйти через шлюз. Попытайся открыть дверь в арсенал.
Такката-Джим извернулся и бросился к линку в дальнем конце каюты. Его охранники секунду глазели на Джиллиан, потом бросились за ним. Он словно кричал: «Предательство!»
Джиллиан знала, что многие в команде так не думают. Большинство, скорее всего, будет радо. Но глубоко внутри все ощутят одно и то же. Решение одной из главных задач экспедиции «Броска» – закрепление в неофинах чувства независимости и уверенности в себе – будет отсрочено.
«Был ли у меня выбор? Было ли что-то ещё, что следовало сперва испробовать?»
Она покачала головой: будь Том сейчас здесь… он решил бы всё одним язвительным стишком на тринари, пристыдив всех сразу.
«Ох, Том… – подумала она. – Мне следовало отправиться вместо тебя».
– Джиллиан!
Плавники Маканай взбивали воду, а экзоскелет жужжал. Стальным манипулятором она указывала на раненого дельфина, парящего в гравиконтейнере.
Крайдайки смотрел на них!
– Это же… Но вы сказали, что его лобные доли сгорели! – Мец не верил глазам.
Выражение предельной сосредоточенности появилось на лице Крайдайки. Он тяжело задышал и вдруг отчаянно крикнул.
– Отсюда!
– Но это невозззможно!.. – выдохнула Маканай. – Речевые центры.
Крайдайки нахмурился в усилии.
* Отсюда!
Крайдайки!
* Плыть!
Крайдайки!
Младенческий тринари – но странная тональность. Тёмные глаза сверкали живым умом. Телеэмпатика Джиллиан заработала.
– Плыть! – Развернувшись в контейнере, он гулко ударил в иллюминатор мощными плавниками. Слово он повторил на англике. Нисходящий тон был словно из фразы на праймале.
– Помогит-тте ему выйти! – скомандовала Маканай ассистентам. – Осторожнее! Но быстрее!
Такката-Джим летел обратно от комма, пылая гневом. Но у гравиконтейнера он резко затормозил и уставился в ясные глаза капитана.
Вот и последняя соломинка.
Он крутнулся вперёд и назад, не в силах выбрать нужную позу. Такката-Джим повернулся к Джиллиан.
– Всё, что я сделал, исходило из веры в лучшее для корабля, команды и нашей миссии. Я смогу оправдать себя на Земле.
Джиллиан пожала плечами.
– Надеюсь, вам дадут такую возможность.