Джиллиан присела у двери и покачала головой.
– Мне следовало сразу прийти, когда ты подал первый сигнал. Может, я смогла бы его удержать.
– Это не ваша ошибка, – непривычно сочувственно ответила машина. – Если бы я счёл ситуацию чрезвычайной, послал бы более настойчивый сигнал.
– О да. – Джиллиан не удержалась от сарказма. – Что чрезвычайного, когда ценный офицер космофлота под давлением атавизма уходит и теряется в убийственно чужеродном окружении?
Рисунок задвигался.
– Вы ошибаетесь. Капитан Крайдайки не стал жертвой регресс-шизофрении.
– Откуда тебе знать? – яростно спросила Джиллиан. – Треть экипажа склонна к проявлениям атавизма после засады у Морграна, среди них все – фины с генами стеносов. Как ты можешь думать, что после пережитого Крайдайки не регрессировал? Как он может практиковать кининк, если даже говорить не может!
Нисс спокойно ответил:
– Он искал специфическую информацию. Ему известно, что у меня доступ не только к микроветви Библиотеки «Броска», но и к более сложной, снятой с подбитого теннанинского корабля. Он не мог сказать мне, что ему нужно, но мы нашли способ преодолеть языковой барьер.
– Как же? – Несмотря на ярость и чувство вины, Джиллиан заинтересовалась.
– С помощью пиктограмм, звуковых и визуальных рисунков альтернативного выбора, которые я менял с большой скоростью. Он так же быстро отвечал звуками «да» или «нет», когда я оказывался ближе или дальше; как вы, люди, говорите, «горячо-холодно». Он направлял меня, находя ассоциации, о которых я не задумывался.
– Например?
Замерцали цветные точки.
– Например, как начинают совмещаться многие загадки этого уникального мира: планета с непривычно долгой невозделанностью после смерти последних обитателей, дегенерировавших и брошенных тут вымирать, неестественная экологическая ниша так называемых древодрелей, странные «голоса из глубин» Сах’ота…
– Дельфины с темпераментом Сах’ота всегда слышат «голоса». – Джиллиан вздохнула. – И не забудь, что он тоже экспериментальный стенос. Уверена, некоторые из них включены в экипаж без положенных тестов на стресс.
После короткой паузы машина деловито ответила:
– Есть подтверждения, доктор Баскин. Видимо, доктор Игнасио Мец представляет фракцию нетерпеливых в Центре Возвышения…
Джиллиан встала.
– Возвышение! Дьявол! Я уверена, что это сделал Мец. Думаешь, я слепа? Его безумные планы отняли у меня нескольких друзей и незаменимых членов экипажа. Конечно, он решил испытать свои продукты в деле! И некоторые из новых моделей сломались под давлением. Но теперь всему конец. Что общего у возвышения с «голосами» снизу, или с древодрелями, или с историей Китрупа, или, кстати, с нашим другом-трупом Херби? Что объединяет их с нашими утратами и попытками вырваться отсюда?
Сердце колотилось, Джиллиан поняла, что стискивает кулаки.
– Доктор Баскин, – спокойно ответил Нисс, – как раз это я и спросил у вашего капитана Крайдайки. И когда он сложил для меня все части, я тоже понял, что возвышение тут – вопрос значимый. Скорее, даже единственный. Здесь, на Китрупе, представлено все хорошее и плохое системы, существующей миллиарды лет. Будто подверглись испытанию сами основы галактического сообщества.
Джиллиан вгляделась в абстрактные фигуры.
– Вот ведь ирония, – продолжал бестелесный голос. – Проблема выдвинута вами, людьми – первой разумной расой, имеющей право утверждать, что её разум сложился эволюционным путём. Ваше открытие в так называемом Скоплении Мелей может вызвать войну, ранее немыслимую для Пяти Галактик, или кризис может просто угаснуть, подобно многим другим химерическим кризисам. Но ваша деятельность на Китрупе войдёт в легенду. Для этого она наделена всем необходимым. А легенды имеют тенденцию воздействовать на события много лет спустя, когда войны уже позабыты.
Джиллиан смотрела на голограмму несколько минут, затем встряхнула головой.
– Не будешь ли так любезен пояснить, что ты, чёрт тебя побери, только что мне рассказал?
84Хикахи/Кипиру
– Нам надо с-с-спешить, – настаивал Кипиру. Пилот лежал, пристёгнутый к портативному робоврачу. На поверхности его удерживала сеть, по которой змеились катетеры и трубки. Маленькую каюту сотрясали звуки работающего двигателя катера.
– Ты должен отдыхать, – успокаивала его Хикахи. – Нас ведёт автопилот. Мы идём под водой на максимальной скорости. Очень скоро будем на месте.
Хикахи ещё не пришла в себя от новости о Крайдайки и была потрясена предательством Такката-Джима. Но при всём этом не могла заставить себя согласиться с отчаянной торопливостью Кипиру. Он явно очень предан Джиллиан Баскин и спешит вернуться к ней на помощь. Хикахи видела события под другим углом. Вероятно, на корабле теперь все идёт, как надо, под контролем Джиллиан. По сравнению с тем, что она представляла себе несколько дней назад, это почти радостная новость. Даже увечье Крайдайки не заслоняло для Хикахи облегчение от того, что «Бросок» цел.
Её экзоскелет зажужжал. Манипулятор Хикахи ввел Кипиру слабое снотворное.
– Хочу, чтобы ты по-с-с-спал, – сказала она ему. – Тебе надо восполнить силы. Считай это приказом, если я, как ты сказал, теперь капитан.
Глаза Кипиру запали, веки медленно сомкнулись.
– Мои ижжвинения, ш-шэр… Похоже, во мне сейчас меньше логики, чем у Моки. Вечччно от меня проблемммы…
Слова путались – лекарство действовало. Хикахи плавала почти под засыпавшим пилотом и шёпотом напевала короткую тихую колыбельную:
* Снов тебе, защитник —
Снов о тех, кто любит тебя,
И благословляет храбрость твою…*
85Джиллиан
– Так ты говоришь, что эти… карранк%… были последними разумными, кому дали лицензию на планету Китруп сто миллионов лет назад?
– Именно, – ответил Нисс. – Патроны мучили их, подвергали мутациям, выходившим далеко за пределы разрешённых Кодексом. Согласно теннанинской Библиотеке, это послужило причиной большого скандала. Компенсацией для карранк% стало освобождение от службы по клиентскому договору, и эта планета с невысоким потенциалом и малой вероятностью появления предразумных. Водные миры считаются хорошим местом для отставников. Такие планеты редко порождают предразумных. Кикви можно счесть полным исключением.
Джиллиан мерила шагами наклонный потолок перевернувшейся каюты. Металлические стены изредка доносили позвякиванье: экипаж заканчивал укреплять «Бросок» внутри «Троянского Конька».
– Ты ведь не хочешь сказать, что кикви родственны этим древним…
– Нет. Они, видимо, – настоящая находка и главная причина, почему вам нужно стараться вырваться из этого капкана и вернуться на Землю со всем, что узнали.
Джиллиан иронично усмехнулась.
– Благодарю. Сделаем всё возможное. Так что же сделали с этими карр… карранк%…– Джиллиан попробовала имитировать двойное гортанное придыхание, – …если они укрылись на Китрупе и больше не участвовали в галактической культуре?
Нисс объяснил:
– В предразумии они были кротоподобными существами на богатой металлами планете, похожей на эту. Метаболизм углеродно-кислородный, как и у вас, но они были отличными землероями.
– Попробую предположить. Их создавали шахтерами, чтобы извлекать руды на бедных металлом планетах. Намного дешевле ввозить и выращивать шахтеров-карранк%, чем перевозить большое количество металлов через межзвёздные пространства.
– Отличная догадка, доктор Баскин. Клиенты-карранк% действительно были трансформированы в шахтеров, и в процессе их метаболизм пересоздан так, чтобы они получали энергию непосредственно от радиоактивных элементов. Их патроны решили, что это послужит для них побудительным стимулом.
Джиллиан присвистнула.
– Такое жестокое изменение структуры не может быть полностью успешным. Ифни, какие это должны быть мучения!
– Это было извращение, – согласился Нисс. – Поэтому, когда правда открылась, карранк% освободили и предложили возмещение. Но карранк%, несколько тысячелетий пытавшиеся адаптироваться к жизни космоцивилизаций, выбрали отселение на Китруп. Планета была передана им на срок жизни их расы. Все считали, что они не протянут долго. А они не вымерли; по-видимому, продолжали меняться, но уже по-своему. Тот образ жизни, к которому они пришли, уникален для изученного пространства.
Джиллиан связала воедино сказанные раньше фразы и сделала вывод. Её глаза расширились:
– По-твоему, эти металлические острова…
– „.есть личинки разумной формы жизни, обитающей в коре планеты. Да. Я мог бы заключить это по новейшим данным, полученным от Дэнни Судман, но Крайдайки пришёл к этому выводу раньше, чем она сообщила нам об этом. Потому он и пришёл навестить меня. И получить подтверждение своей гипотезы.
– «Голоса» Сах’ота! – прошептала Джиллиан. – Это же карранк%!
– Допустимое предварительное заключение, – одобрил Нисс. – Могло бы стать открытием века, если бы не прочее, обнаруженное вашей же экспедицией. Помню, у людей есть старинное выражение: «Не льёт, а хлещет». Причудливо, но уместно.
Джиллиан не слушала его.
– Бомбы! – Она хлопнула себя по лбу.
– Прошу прощения?
– Я дала Чарли Дарту украсть из арсенала несколько бомб малой мощности. Я знала, что Такката-Джим конфискует их и начнёт трансформировать в топливо. Часть моего плана. Но…
– Вы надеялись, что Такката-Джим конфискует все бомбы?
– Да! Я намеревалась вызвать его и намекнуть, что он их просмотрел, но он сработал точно и отыскал их немедля. Мне пришлось солгать Тошио, но тут нельзя иначе.
– Если все идёт согласно плану, не усматриваю проблемы.
– Есть проблема! Такката-Джим мог найти не все бомбы! Я и подумать не могла, что Чарли способен повредить живым разумным, сохранив хоть одну бомбу. Хотя… Немедленно связываюсь с Тошио!
– Это может подождать пару минут? Уверен, Такката-Джим, вероятно, был по обыкновению тщателен, а тут имеется ещё один вопрос для обсуждения с вами.