– Всегда к вашим услугам.
Джиллиан фыркнула.
– О да, разумеется. – Она взобралась по упаковочному ящику к двери, но, прежде чем открыть дверь, оглянулась на компьютер.
– Скажи мне вот что, Нисс. Ты пересказал Крайдайки ту же чушь, которую сейчас скормил мне?
– Не в терминах англика. Но главное было обговорено.
– И он тебе поверил?
– Думаю, да. Честно говоря, я и сам чуточку удивлен. Он будто всё это уже знал – откуда-то ещё.
Тогда это отчасти объясняет загадку исчезновения капитана. И теперь ничего не поделаешь.
– Ладно, предположим, Крайдайки тебе поверил; что он хочет здесь сделать?
Светлячки на экране переплетались несколько секунд.
– Полагаю, доктор Баскин, прежде всего он ищет союзников. На совсем ином уровне он пробует дописать несколько избранных строф к легенде.
90Крайдайки
Они стонали. Им всегда больно. Тысячелетия жизнь причиняла им боль.
: Слушайте:
На языке Древних Богов он воззвал к карранк%, уговаривая ответить ему.
: Слушайте: Вы, Глубокие, Сокрытые – Вы, Скорбящие и Претерпевшие Надругательство: Я Взываю Снаружи: Я Прошу Слушающих: Скорбное пение на миг смолкло. Он почувствовал всплеск неприязни. Ощущение пришло и в звуке, и в пси-волне – взмах, отгоняющий назойливую муху.
Песнь печали возобновилась.
Крайдайки держался за неё, двигая, вникая. Он скользил вдоль релейного кабеля, оставленного «Броском»; дышал из воздушного купола саней, стараясь привлечь внимание древних мизантропов; использовал акустику далекого робота, чтобы усилить свой слабый сигнал.
:Я Взываю Снаружи: Я Ищу Помощи: Ваши Древние Мучители – И Наши Враги:
Это слегка меняло правду, но не истину. Он торопился, вылепливая звукопись и чувствуя, что наконец обратил их внимание на себя.
: Мы Ваши Братья: Поможете Ли Вы Нам?:
Ворчливое гудение неожиданно взорвалось. Пси- сегмент доносил гнев и отчуждение. Звукопись скрежетала, как статические помехи. Не будь он посвящён в Сон Великого Кита, Крайдайки ощутил бы лишь безмерность.
+ НЕ ТРЕВОЖЬ НАС -
– НЕ ГОВОРИ! +
+ У НАС НЕТ БРАТЬЕВ -
– МЫ ОТВЕРГАЕМ +
+ ВСЕЛЕННУЮ -
– УХОДИ! +
Мощный отказ сотряс голову Крайдайки. Однако сила пси-излучения оставляла надежду.
Сейчас «Броску» больше всего нужен любой союзник. Ему надо найти помощь или, по крайней мере, способ отвлечь врага, если отличный проект Томаса Орли для обмана и камуфляжа имеет хоть один шанс на успех. Пусть они так враждебны и оскорблены, всё же некогда эти подземные жители скользили меж звёзд. Может, помощь другим жертвам галактической цивилизации принесёт им удовлетворение?
И Крайдайки настаивал.
: Послушайте! Ваш Мир Окружён Искажающими Гены: Они Ищут Нас И Тех Малых, Что Делят С Вами Эту Планету: Они Хотят Искалечить Нас: Как Они Искалечили Вас: Они Нарастят Вашу Боль:
Он сплёл сонарную картину гигантских флотов из кораблей с оскаленными челюстями. Поверх наложил злобное выражение.
И картина разлетелась от громового ответа.
+ МЫ НЕ ВМЕШИВАЕМСЯ! -
Крайдайки потряс головой и сосредоточился.
: Они Могут Найти И Вас:
+ МЫ ИМ НЕ НУЖНЫ! —
– ОНИ ИЩУТ ВАС! +
+ НЕ НАС! -
Ответ ошеломил его. У Крайдайки хватило сил только ещё на один вопрос. Он пытался спросить, что сделают карранк%, если нападут и на них.
Не договорив, он уже получил в ответ такой скрежет, который могли передать даже смыслознаки языка Древних Богов. Скорее, просто вызывающий рёв, чем что- то значащее. Потом звуки и мысленные эхо мгновенно прекратились. Крайдайки обмяк, сносимый течением, и только голова продолжала гудеть от их гнева.
Он сделал всё, что мог. Как быть дальше?
Не оставалось ничего другого, как закрыть глаза и задуматься. Пощелкав сонаром, он соткал эхокартину окружающих хребтов. Ощутил, что рядом вырисовывается Нукапайи, ее тедл как сложное сплетение его эха и шумов моря, и его разочарование смягчилось. Она словно потерлась о его бок, и Крайдайки будто физически ощутил её. Слабое чувственное содрогание вошло в него.
: Не Самый Милый Народ, – заметила она.
Крайдайки грустно улыбнулся.
: Не Самый: Но Им Причинили Боль: Я Бы Не Потревожил Этих Отшельников, Но Есть Нужда:
Он вздохнул.
:Мир-в-Песне-Похоже-Сказал, Что Помощи Не Будет:
Нукапайи усмехнулась. Изменив темп мелодии, негромко засвистела.
*Вниз иди
И ощути завтрашнюю погоду
*Вниз иди,
Там предзнание, там предзнание… *
Крайдайки сосредоточился, чтобы понять её. Зачем она поёт на тринари – языке, сейчас таком же трудном для него, как англик? Есть иной язык, утончённый и могучий, на котором они могут общаться. Зачем она напоминает ему о его увечье?
Он досадливо закачал головой. Нукапайи – творение его разума… По крайней мере она ограничена звуками, которые может воспроизвести его голос. Как она вообще может говорить на тринари?
Повсюду тайны. Чем дальше он уходит, тем загадок больше.
*Вниз иди,
Ныряющий в ночь
*Вниз иди,
Там предзнание, там предвидение *
Он повторил эти слова про себя. Хочет ли Нукапайи сказать, что он может что-то узнать о будущем? О чём- то неизбежном, чему назначено вывести карранк% из их уединения?
Он все ещё пытался разрешить эту загадку, когда услышал звук двигателей. Крайдайки прислушивался всего секунду. Но ему незачем было включать гидрофоны саней, чтобы распознать тип моторов.
В каньон осторожно входил маленький астрокатер. Сонарные лучи неспешно сканировали пространство из стороны в сторону. Прожектор высветил борозды, оставленные стартовавшим «Броском». Задержался на остатках оборудования и наконец отыскал коммуникатор и сани.
Крайдайки замигал в ярком луче. Широко раскрыл челюсти в приветственной улыбке. Но голос отказал. Впервые за несколько дней он боялся, что не справится даже с простейшими словами и покажется кретином.
Динамики корабля усилили единственный счастливый вздох, прекрасный в своей простоте:
* Крайдайки! *
Узнать этот голос было всё равно что согреться. Включив мотор саней, он отсоединился от кабеля. Скользя к открытому шлюзу катера, выговаривал слова англика, одно за одним:
– Хикахи… Чудесно… услышать… снова… твой… голос.
91Том Орли
Туман клубился над морем водорослей. Вообще это хорошо – легче подкрадываться. Но и западни разглядеть труднее.
Том осторожно осматривался, лёжа в водорослях за последним участком растительности, отделявшим его от разбитого крейсера. Кусок травы под воду не утянуть, а он не сомневался, что те, кто засел тут, в корпусе, выставили защиту.
Прибор он засёк в нескольких метрах от пробоины. Тончайшие провода соединяли один пучок стеблей с другим. Том проверил устройство, затем осторожно вкопался под ловушкой и скользнул вниз. Одолев проход, он тихо прополз до края плавающего корпуса и прижался к оплавленной поверхности.
Обитатели водорослей укрылись на время боя. Когда почти все сражавшиеся были мертвы, они показались опять. Квакающие вопли причудливо отдавались в испарениях, полных шума. Вдали Том расслышал рокот вулкана. Ответно заурчал пустой желудок. Настолько громко, что вполне смог бы разбудить и Прародителей.
Он проверил оружие: в игольнике осталось всего несколько зарядов. Лучше бы ему точно угадать количество ити, укрывшихся в корпусе.
«Не отказался бы угадать и остальное, – напомнил он себе. – Сделал серьёзную ставку на то, что здесь найдётся пища и нужная мне информация».
Прикрыв глаза для короткой медитации, Том повернулся и, пригибаясь, направился к пробоине. Выглянул из-за неровного края одним глазом.
Птицеподобные губру сидели вокруг кучи оборудования, сваленного на опалённой перекошенной палубе. Двое нахохлились над крохотным, слабеньким обогревателем, пытаясь согреть над ним тонкокостные руки. Третий уселся перед разбитым пультом и верещал на галактическом номер четыре, популярном среди орнитоморфных видов.
– Нет следов людей или их клиентов, – пищал он. – Оборудование для глубокого поиска утрачено, поэтому точно сказать нельзя. Но никаких следов землян нами не обнаружено. Большего сделать не можем. Забирайте нас!
Рация захрипела:
– Невозможно выйти из укрытия. Невозможно тратить последние ресурсы. Вы должны продержаться. Скрывайтесь. Вы должны ждать.
– Ждать? Скрываемся в корпусе, продзапас радиоактивен, скрываемся в корпусе, оборудование разбито. Однако и этот корпус – лучшее убежище из остающихся на плаву. Вы должны забрать нас!
Том молча выругался, услышав новости. С едой всё.
Связист продолжал протестовать. Двое других губру слушали, нетерпеливо переминаясь. Один из них топнул когтистой лапой и неожиданно повернулся, словно хотел прервать связиста. Его взгляд упал на пролом. Прежде чем Том успел присесть, глаза губру широко распахнулись. Он ткнул лапой в Тома.
– Человек! Быстро…
Том выстрелил ему в грудину. Не дожидаясь падения, прыгнул в отверстие и перекатился за накренившийся пульт. Высунулся с противоположной стороны и дважды быстро выстрелил, как раз когда второй стоящий губру попытался стрелять. Тонкая струя пламени из маленького оружия зацепила обгоревший потолок. Чужак взвизгнул и упал на спину.
Галакт около рации уставился на Тома, потом взглянул на передатчик.
– Даже не думай, – просипел Том на галактическом- четыре с сильным акцентом. Гребень чужака удивлённо поднялся. Губру опустил руки и застыл.
Том осторожно встал, не сводя глаз с уцелевшего губру.
– Сними перевязь и отойди от передатчика. Медленно. Помни, мы, люди, волкорождённые. Мы безжалостны, плотоядны и невероятно быстры! Не заставляй меня загрызть тебя. – Он широко улыбнулся, чтобы показать как можно больше зубов.