Джиллиан потёрла виски.
– Видимо, из-за своей экстрасенсорики я так уязвима. Будем надеяться, что ити не повторят удар с более близкого расстояния… – Она умолкла.
Тшут покачала головой.
– Джиллиан, я не думаю, что это были ити. Если даже они, то целили не в нас. Приборы отмечают выброс очень близко отсюда, причём он безупречно совершён, так, чтобы китообразные его не ощутили. Ваш мозг сходен с нашим, поэтому вы пережили легкое воздействие. Суэсси сообщает, что едва ощутил его. Но галакты, я думаю, изрядно хлебнули в этом пси-урагане!
Джиллиан ещё раз покачала головой.
– Не понимаю.
– Вот нассс и двое. Но я и не думаю, что нам следует понимать. Однако с-с-скажу, что почти одновременно с пси-ударом произошёл мощный подземный толчок примерно в двухстах километрах отсюда. Волны в коре только что записалис-с-сь.
Джиллиан скользнула в стеклянный шар командной рубки. Дельфин-лейтенант челюстью указала на планетарный глобус.
Недалеко от «Броска» мигало скопление красных точек.
– Остров Тошио! – сказала Джиллиан. – Чарли все- таки утаил бомбу!
– Как-как-к-к? – Тшут была смущена. – Но я считала, Такката-Джим конфисковал…
– Взлёт корабля! – прокричал офицер секции обнаружения. – Антигравитация и стасис! Оттуда же, где зафиксированы сот-т-трясения коры, сто пятьдесят километров! Слежение… слежение! Корабль, скорость – два Маха, курс – восток!
Джиллиан взглянула на Тшут. Одна и та же мысль кольнула обеих: Такката-Джим. Вопрос в глазах лейтенанта-дельфина не укрылся от Джиллиан.
– Мы стоим перед срочным решением. Продолжайте отслеживать его курс. Начинайте будить свободных от вахты!
– Есть, сэр. Тех, кто проспал даже последние минуты. – Тшут повернулась и передала приказ.
Через минуту затрещал боевой компьютер.
– Что теперь? – спросила Джиллиан.
Глобус Китрупа пересекла извилистая цепочка яркожёлтых точек, начинавшаяся у острова Тошио.
– Какая-то детонация, – заметила Тшут. – Компьютер читает это как бомбардировку, но мы не отслеживаем ни одного снаряда! И почему такой разброс? Взрывы ложатся узкой полосой по долготе.
– Новые пси-возмущения! – объявил оператор. – Мощные! Многочисленные источники по всей планете!
Джиллиан нахмурилась.
– Но это не бомбардировка. Помню, я видела этот рисунок. Граница плиты планетной коры. Скорее всего, тут вулканы. Мне кажется, местные жители проявляют своё недовольство.
– А? – недоумевающе спросила Тшут.
Лицо Джиллиан было задумчивым, словно она смотрела на что-то очень далёкое.
– Похоже, я начинаю понимать происходящее. Спасибо, например, капитану Крайдайки, что пси-выброс не затронул финов.
Дельфины пристально смотрели на неё. Джиллиан улыбнулась и похлопала Тшут по боку.
– Беспокоиться не о чем, фем-фин. История долгая, но когда будет время, объясню. Думаю, для нас самыми серьёзными последствиями станут разломы коры. Они явно скоро начнутся. Мы выдержим их здесь?
Лейтенант-дельфин нахмурилась. То, как люди могут стремительно менять тему, было выше её понимания.
– С-с-считаю, да, Джиллиан. Пока остаётся с-с-стабильным вот это. – Она указала в иллюминатор на утёс, нависший над их гибридным кораблем.
Джиллиан взглянула на скалу сквозь щели в корпусе теннанинца.
– Я и забыла об этом. Не спускайте с него глаз.
Она вернулась к голограмме, наблюдая, как распространяется область сотрясений.
«Давай, Хикахи! – торопила она про себя. – Забирай Тошио, остальных и возвращайся! Мне скоро придётся решать, и ты можешь вернуться слишком поздно!»
Минуты шли. Несколько раз вода содрогалась, от дна поднимался низкий гул.
Джиллиан наблюдала за синим шаром Китрупа. Цепочка жёлтых огней приближалась к северу, словно жестокий рубец в боку планеты. Наконец жёлтые вспышки скрыли небольшую группу островов северо-восточного сектора.
«Том сейчас на одном из них», – вспомнила Джиллиан.
Неожиданно оператор-связист ударил хвостом:
– Командир! Я ловлю передач-ч-чу! На чис-с-стом англике!
103Том Орли
Держать микрофон было неудобно – его создавали, для других конечностей. Том облизнул растрескавшиеся губы. Времени повторить речь не было, того и гляди явится компания.
Он вдавил кнопку передачи.
– Крайдайки! – тщательно выговорил он. – Запиши и дай прослушать Джиллиан! Она поймёт!
Он знал, что все корабли ближнего космоса слышат его передатчик. Скорее всего, многие из них уже на пути сюда. А если он сложил новую ложь как надо, будет ещё больше.
– Моя прямая связь с кораблём повреждена, – сказал он. – А сто километров – далековато для передачи, поэтому я рискну и задействую новый код. Надеюсь, его ещё не раскололи во время драки.
Последняя фраза – чистейшая фантазия, пусть галакты поломают головы. Теперь – настоящее сообщение. В контексте он спрятал то, что должны узнать на «Броске»:
«Джилл. Наше яйцо проклюнулось, милая. Весь зоопарк разбежался. Зоопарк – из злобных тварей! Но я наткнулся на потрёпанный пример того, за что мы торгуемся. Были сплетни, что он всё ещё продаётся, высоко на полках, но это лишь ключи. Вам с Х и К следует принимать решения, исходя из этого.
Помнишь, как старик Джейк Демва взял нас с собой в экспедицию к центральной Библиотеке на Танит? Помнишь, что он говорил о догадках? Расскажи об этом Крайдайки. Решать ему, но я нутром чую: следуйте совету Джейка».
Он чувствовал, как перехватывает горло. Время заканчивать. К чему давать ити шанс прицелиться поточнее.
«Джилл! – Он откашлялся. – Милая, я вне игры. Отвези Херби и прочие данные Совету. Аборигенов тоже. Хочу верить, что оно того стоило».
Прикрыв глаза, он стиснул микрофон.
«Встретишь старину Джейка, выпей с ним за меня».
Он хотел сказать что-нибудь ещё, но понял, что произнёс уже слишком много понимаемого. Не следовало облегчать лингвистическим компьютерам галактов декодировку смысла его сообщения.
Он сложил губы, как надо, и сказал «прощай» так, как мог:
* Лепестки проплывают мимо,
* По ладони моей женщины,
* Так она вспоминает меня *
Несущая частота шипела, пока Том не выключил связь.
Встав, он вынес рацию наружу. Осторожно подойдя к краю просвета в водорослях, уронил туда передатчик. Если кто-то засёк резонанс кристаллов, ити придётся понырять.
Постоял у бассейна, посмотрел на облака, ползущие низко, – тёмные и тяжёлые, набухшие дождём.
Сюда могут явиться в любой миг. Оружие на поясе, там же дыхательная трубка, фляга полна. Добро пожаловать!
Так он стоял, вглядываясь и ожидая, когда курящийся вулкан на горизонте зарычал, потом гулко откашлялся, а затем яростно плюнул в небо ослепительным фейерверком.
Рубка расплывалась, как и всё перед глазами Джиллиан, но когда она моргнула, слёз не было. Глаза удержали их, как драгоценность.
– Отвечаем? – тихо спросила Тшут, подплыв к ней.
Джиллиан покачала головой. «Нет», – попробовала сказать она. Но произнесла это слово лишь губами. Телеэмпатия доносила до неё сочувствие окружавших.
«Как я могу скорбеть, – думала она, – если я всё ещё слышу его, хоть и едва-едва? Он ещё жив там, далеко. Как же мне скорбеть по нему?»
Вода всплеснула: фин осторожно, стараясь не потревожить её, что-то доложил Тшут. Джиллиан закрыла саднящие веки. Слёзы наконец покатились по щекам. Стереть их под маской было невозможно. Когда она открыла глаза, зрение прояснилось.
– Я слышала, Уаттасети. Куда летит Такката-Джим?
– К флотам галактов, капитан. Но эти флоты, похоже, в хаос-с-се! После пси-удара они жгут друг друга, как попало. И главная бойня идёт… как раз над позицией мистера Орли.
Джиллиан кивнула.
– Ждём ещё. Боевая готовность. Немедленно докладывайте обо всём.
Всех свободных от вахты вызвали на посты. Суэсси и Д’Анит доложили, что двигатели прогреты.
«Последний шанс, Хикахи, – подумала Джиллиан. – Идёшь?»
– Джиллиан! – крикнул ей Лаки Каа. Манипулятор его экзо указывал в иллюминатор. – Скала!
Джиллиан поспешно выплыла и взглянула туда, куда указывал пилот. Вся масса камня содрогалась. Трещины бежали по гигантской стене, высившейся над «Броском».
– Стартовые секции! – скомандовала Джиллиан. – Тшут, увози нас отсюда!
104Галакты
Куллкуллабра отвесил низкий поклон соро Крат.
– Человеческая передача расшифрована? – рявкнула она.
Могучий пила снова поклонился, слегка пятясь.
– Не до конца, Мать Флота. Человек говорил на двух нескладных языках – англике и тринари. Конечно, мы имеем программы их перевода, но они так хаотичны и контекстуальны, не похожи на языки цивилизованных существ…
Библиотекарь вздрогнул, когда Крат прошипела ему:
– Что у тебя есть?
– Повелительница, нам кажется, последняя часть сообщения, на дельфиньем, – самая важная. Возможно, приказ клиентам, или…
Библиотекарь в ужасе дёрнулся, и тяжёлая линг-слива пролетела в нескольких дюймах от его головы.
– Гипотезы! Предположения! – бушевала Крат. – Танду и те вне себя от возбуждения, шлют бесполезные экспедиции в ту часть планеты, откуда передано сообщение. Мы должны последовать их примеру, разве нет?
Она вгляделась. Экипаж отводил глаза.
– У кого есть гипотеза, объясняющая недавнюю пси- атаку, которая вывела из строя всех разумных в системе? Это тоже выдумка землян? А вулканы, заполнившие помехами все наши приборы, – просто трюк?
Экипаж старался выглядеть одновременно внимательным и занятым. Никто не решался навлечь гнев Матери Флота.
Воин паха из секции обнаружения рискнул.
– Повелительница! – сообщил он. – Нам помешали заметить это вулканы, но с поверхности планеты взлетел корабль.
Крат возликовала. Этого она и ждала! Хотя послала свои корабли к месту выхода в эфир, ядро флота было при ней.