– Вы, два чокнутых самца, когда-нибудь пробовали понять, о чём он говорит?
Кипиру и Сах’от уставились на Хикахи. Затем, не отвечая ей, вернулись к обсуждению непонятных инструкций Крайдайки, пытаясь их интерпретировать.
Хикахи закатила глаза и повернулась к Тошио.
– А ты думал, они включат меня в свои сеансы. В конце концов, мы ведь с Крайдайки пара!
Тошио пожал плечами.
– Крайдайки нужны способности и Сах’ота-лингвиста, и Кипиру-пилота. Но вы же видели их лица. Они уже наполовину в Сне Великого Кита. Мы не можем себе позволить, чтобы и вы стали такими, пока вы – наш командир.
– Хм. – Хикахи вспенила воду, отчасти умиротворённая. – Ты закончил инвентаризацию, Тошио, я полагаю?
– Да, сэр. – Он кивнул. – Список готов. Расходуемого нам хватит до первой точки, и даже где-то после второй. Мы окажемся примерно посередине самого нигде, потому что нам нужны минимум пять точек перехода, чтобы оказаться ближе к цивилизации. Наши карты чертовски приблизительны, двигатели, вероятно, не выдержат долгого перелёта, и всего несколько кораблей нашего размера успешно преодолевали переход. Не считая всего этого, а также тесноты в жилых каютах, остальное, думаю, в порядке.
Хикахи вздохнула.
– Мы ничего не теряем при попытке. По крайней мере галакты ушли.
– Да, – согласился он. – Классный ход. Джиллиан в последнюю минуту начала высмеивать их и так дала нам знать, что они уходят и уводят от нас всех ити.
– Не говори «ити», Тошио. Эт-т-то невежливо. Однажды по привычке можешь оскорбить каких-нибудь славных кантенов или линтенов.
Тошио сглотнул и потупился. Где угодно, когда угодно, а лейтенант не упустит возможность построить гардемарина.
– Да, сэр, – ответил он.
Хикахи улыбнулась и нижней челюстью бросила на юношу маленький всплеск.
* Долг, долг,
Отважный убийца акул
*Что за награда
Лучше на вкус? *
Тошио вспыхнул и кивнул.
Катер снова двинулся. Кипиру занял ложемент пилота. Сах’от и Крайдайки оживлённо трещали в ритме полупраймала, отчего у Хикахи бежал холодок вдоль спины. Сах’от говорил, что Крайдайки сознательно переходит к праймалу!
Она не могла свыкнуться с мыслью, что рана Крайдайки, скорее, открыла дверь, а не закрыла.
Катер взлетел с поверхности моря и понёсся на восток, следуя жестам Крайдайки.
– А как насчёт морального уровня? – спросила Хикахи у Тошио.
– Думаю, всё в порядке. Пока эта пара кикви с Дэнни, они счастливы. А Дэнни счастлива… пока тоже вполне счастлива.
Хикахи забавлялась. Почему юношу так смущают другие обязанности Дэнни? Ей было приятно, что эти двое людей есть друг у друга, как Крайдайки у неё.
Несмотря на свои новые, странные черты, Крайдайки все же дельфин. Новизну он принял, освоил, исследовал её возможности. Говорил он с трудом, но интеллект сохранил.
– А что с Чарли? – спросила она Тошио.
Гардемарин вздохнул.
– По-прежнему стыдится.
Шимп нашёлся через день после большого землетрясения. Мокрый насквозь, он цеплялся за плывущий ствол. Десять часов Чарли не мог говорить и всё время пытался взобраться на стены катера, пока не пришёл в себя.
В конце концов он сознался, что взобрался на вершину большого дерева как раз перед тем, как остров провалился. Жизнь он себе спас, но поддаться инстинкту было унизительно.
Тошио и Хикахи теснились за ложементом Кипиру и смотрели, как под катером поворачивается океан. Порой море становилось ярко-зелёным – они летели над полями водорослей. Маленький корабль мчался навстречу солнцу.
С отлета «Броска» прошла неделя. И они продолжали искать.
Сперва нашёлся Тошио, упрямо плывший на запад. Затем Дэнни привела их к тому острову, где жило племя кикви. Пока она договаривалась с ними, они искали и нашли Чарли Дарта.
Все стеносы Такката-Джима пропали или погибли.
Теперь последние, по-видимому безнадежные поиски. Они длятся несколько дней.
Хикахи готова отказаться. Они не могут продолжать тратить время и расходуемые запасы. Не с таким путём, который у них впереди.
Шансов и у них самих немного. Никто не слышал о подобном полёте. Перелёт через всю Галактику в катере! Эпический переход капитана Блайта через Тихий океан на «Баунти» рядом с этим кажется послеобеденной прогулкой.
Но эти мысли Хикахи скрывала от всех. Крайдайки и Кипиру явно понимают, что их ждёт. Тошио отчасти догадывается. Остальным нет надобности сообщать, пока не придётся урезать рацион в четвёртый раз.
Она вздохнула.
* Из чего ещё
Сотворены герои
* Эти мужчины и женщины,
Которые, как и мы,
* Пытаются…*
Как звук ликующей трубы, раздался клич Кипиру. Пилот свистел и метался в своём креплении. Катер завалился налево, потом направо.
– Какого х..? – начал Тошио и спохватился: – Святая прыгающая рыба-черепаха, Кипиру! Что такое?
Хикахи манипулятором вцепилась в переборку и посмотрела в иллюминатор. Она вздохнула в третий раз – глубоко и протяжно.
Дым костра на мгновение скрыл судно из виду. Он почуял его, когда луч сонара чуть не свалил его с ног.
Человек вскочил на плетёном из водорослей мате и метнулся в укрытие, но что-то заставило его остановиться и вглядеться.
В уголках покрасневших глаз лежали морщины, которых не было несколько недель назад. В чёрной бороде просвечивали белые нити. Она отросла и почти перестала чесаться, прикрывая рваный шрам, сбегавший по щеке.
Прикрывая глаза ладонью, он сначала узнал безумные манёвры и только потом вспомнил корабль. Тот взлетел к солнцу, дал вираж и с визгом устремился вниз, почти миновав его.
Человек протянул руку, чтобы удержать жерди с высохшим мясом. Нет смысла терять продукты. Ушло столько времени, чтобы его добыть и приготовить. В пути оно им понадобится.
Он не уверен, как к нему отнесутся фины, но мясо питательное… единственное на планете, что могут есть земляне.
Вяленый губру, полоски танду, освежёванный эписиарх. Может, вкус у них вполне приемлемый.
Том улыбнулся и помахал Кипиру, который начал сажать катер.
«Как я могла сомневаться в том, что он жив? – радостно удивлялась Хикахи. – Джиллиан сказала, что он должен быть жив. Никто из галактов не смог его тронуть. Да и как бы они смогли? Стоит ли теперь в бескрайней вселенной тревожиться о том, как мы доберёмся домой?»
Эпилог
: Отдыхая: Отдыхай и Слушай:
: Отдыхая, Слушай и Учись, Крайдайки:
: Ибо Начался Звёздный Прилив:
: В Течениях Тьмы:
: И Мы Долго Ждали Того, Что Должно Сбыться:
Постскриптум
Дельфиньи имена часто звучат, как полинезийские, или японские. Иногда это так и есть. Однако в целом неофины выбирают имена по нравящемуся звуку, и обычно это многосложное слово с яркими альтернативными гласными и согласными.
В англике слова «человек», «человечество», «люди» применяются к гуманоидам без привязки к полу. В случаях, когда пол имеет значение, человекоженщину определяют, как «фем», человекомужчину – как «мел».
Языки дельфинов изобретены автором и пока не предназначены для общения с натуральными дельфинами и китами. Мы лишь начинаем понимать место китообразных в нашем мире, как только начали осознавать и своё собственное.
Автор хотел бы поблагодарить всех, кто помогал ему в этой работе – советами, критикой и ободрением, особенно Марка Грайгиера, Аниту Эверсон, Патрика Мэхера, Рика и Патти Харпер, Рэя Фейста, Ричарда Спала, Итана Мансона и, как всегда, Дэна Брина. Поддержка Лу Ароника и Таппан Кинг из Бантам Букс была очень полезна, когда дух падал ниже некуда.
Переводы хайку Ёса Бусона взяты из «Антологии японской литературы», составленной и отредактированной Дональдом Кином и изданной «Гроув Пресс».
Многие тропы мира и воображения расходятся. По крайней мере действительность с воображением. Существа из этого романа целиком фантастичны. Но может случиться так, что некоторые из наших собратьев-млекопитающих однажды станут нашими партнёрами. Мы в долгу перед возможным будущим в деле обеспечения их потенциального выживания.