— Говорил же вам! — широко заулыбался Айра.
Только теперь я вдруг осознал, что после чудодейственного укола силы действительно прибавилось. Да что там прибавилось! Полон сил и энергии, как никогда!
Ассистент искренне порадовался результату:
— Теперь вы можете…
Не успел он договорить, как к ним быстрым шагом подошел высокий чернокожий человек в форме, не вызывающей сомнений в его принадлежности к военному сословию. Судя по многочисленным нашивкам и значкам, офицер. В руках человек сжимал большое, грозного вида, оружие.
Вживую негров мне видеть еще не доводилось, но слышал, что их много среди союзников — американцев. «И эти здесь! — промелькнула мысль. — Куда же я попал?»
Вместе с негром подошло несколько солдат с не менее необычным оружием в руках.
— Советник, профессор, — произнес негр с явной тревогой в голосе. — Они прорвали периметр, наши парни не смогут их долго сдерживать. Медлить нельзя, надо уходить.
Известие явно сильно встревожило Броуди и Левина, но они старались сохранять спокойствие. Айра, напротив, побледнел, его губы задрожали, а на лбу засверкали крупные капли пота.
Броуди повернулся к профессору:
— Срочно передайте всю информацию по эксперименту в базовый центр.
— Уже пробовал, не удалось. Внешняя связь прервана.
— Но…! — Советник запнулся, так взволновало его услышанное.
— Все в порядке, — попытался успокоить его Левин. — Полная информация перенесена на носитель, и мы сможем передать ее в Центр с катеров. К тому времени, как мы прибудем на место, работа уже будет вестись в полном объеме. — Он помедлил, прочистив горло. — Даже если нам не удастся добраться туда, работа от этого не пострадает.
— Хорошо, — резко прервал его Советник и обратился к чернокожему офицеру: — Объявите седьмой режим!
Негр понимающе кивнул, быстро обвел взором лабораторию, после чего проделал короткую манипуляцию с тонкой пластиной, закрепленной на его запястье, как часы. Я думал, что сейчас взвоет сирена, как это бывало у нас во время налетов вражеской авиации, но лишь услышал в ухе слабое жужжание, а затем ровный, лишенный эмоций женский голос произнес:
— Внимание! Режим номер семь. Всем сотрудникам незамедлительно собраться в секторе Эс-Кью-4. Расчетное время — шестьдесят секунд.
Невольно потянувшись к уху, я кончиком пальца нащупал маленький плотный кругляшок в слуховом проходе и тут же вспомнил, как Айра вставил что-то туда, прежде чем заговорить со мной по-русски.
Все присутствующие в помещении поспешили в одном направлении, а Советник отошел в сторону и о чем-то тихо переговаривался с чернокожим.
Левин потянул меня за рукав:
— Вы должны пойти с нами. И, пожалуйста, умоляю вас, не делайте необдуманных поступков. Ладно?
— Хорошо, — согласился я, решив пока подчиняться этим странным людям.
Втроем мы поспешили по узким проходам между оборудованием, когда я вдруг заметил сидящего возле одного из прозрачных контейнеров обнаженного светловолосого парня с блуждающим взором. Контейнер был открыт! А парень пытался натянуть на себя точно такой же, как на мне, серый комбинезон. Все остальные люди в лаборатории были одеты либо в военную темно-синюю форму, либо в аквамариновые комбинезоны. Только мы двое отличались ото всех облачением, да и ошарашенный взгляд бедняги говорил сам за себя. Стоявшая рядом с парнем девушка-азиатка помогала ему одеться.
Я на секунду задержался, и белобрысый заметил меня. Наши взгляды встретились. Блондин глянул на мое серое одеяние, затем на свое, а потом вопросительно указал пальцем на открытый контейнер. Я кивнул.
— Поспешите! — крикнул девушке Левин и подтолкнул меня в спину: — Пожалуйста, Кузнецов, поторопитесь!
Услышав свою фамилию, я замешкался, но армейская выучка взяла верх. Сейчас было не самое удобное время задавать вопросы. Мы побежали дальше.
При первой же возможности нужно будет обязательно переговорить с этим парнем. Он наверняка…
Отзвук далекого, но очень мощного взрыва эхом пронесся по помещению, свет мигнул, пол под ногами качнулся, с потолка посыпались хлопья штукатурки. Айра припустил вперед со всех ног, я последовал его примеру. Неужели фрицы и сюда добрались?!
Большая толпа сотрудников и солдат молчаливо поджидала отставших у стены лаборатории, на которой было выведено «SQ-4».
«Уж лучше бы народ сразу у дверей каких-нибудь собрали, — подумал я. — Только время теряют».
Чернокожий призвал всех к вниманию и громко заговорил:
— Двигаемся по маршруту Б-17. Маршрут секретный, но теперь открыт у вас в автоматическом режиме — это поможет сориентироваться в случае чего.
Несколько человек инстинктивно посмотрели на небольшие тонкие пластины на манжетах своих комбинезонов. На серебристом фоне пластин вспыхнули яркие картинки, однако я не смог разобрать, что за изображение появилось на них. Невольно покосился на манжеты своего комбинезона, но на них ничего не было.
Негр тем временем продолжал:
— Лаборантам держаться друг за другом, не отставать. Ждать никого не будем. Гвардейцы будут прикрывать вас сзади и спереди. Всем ясно?
Люди в толпе закивали.
— В секторе 41-38-Би-Эс погружаемся на катера…
Хорошенькая перспектива! Меня все еще мутило, и перспектива плыть куда-то на катерах совсем не прельщала.
— Эй, товарищ! — послышался за спиной тихий шепот.
Я обернулся. Светловолосый парень, который минуту назад у открытого контейнера натягивал серый комбинезон, наклонился ко мне. Он часто моргал выпученными глазами, то и дело растерянно озираясь по сторонам. Вид у него был совсем затравленный.
— Куда мы попали, товарищ? — сбивчиво запричитал он.
— Не знаю, — тихо ответил я.
— Чертовщина какая-то, — блондин еще сильнее вытаращил глаза, одновременно сжимая пальцами виски. — Думал, мне конец. Как выжил, не понимаю! — Он судорожно вцепился мне в плечо: — Мы в плену?
— Непохоже. Вроде как у своих.
— Да как у своих? — не унимался светловолосый. — Говорят-то по-нашему, но этот молодой, что тебя вел, — точно еврей, а этот… — он глазами указал на чернокожего офицера. — Где ты видел, чтобы у нас ниггеры черножопые командовали?
— У нас-то, конечно, нет, а вот у американцев…
— Так я и говорю, что в плену мы.
— Они же союзники? — удивился я, и в этот момент оглушительный взрыв снова сотряс лабораторию. Взрыв был такой мощный, что толпа в испуге шарахнулась в разные стороны. Стоявшего впереди Айру Хоскиса отбросило на меня, и я споткнулся о чью-то ногу, не удержался, упал на колени, успев выставить ладони перед собой. Айра тут же помог мне подняться, сказав что-то на иностранном языке. Его слов я не понял, но зато хорошо разобрал вопли белобрысого. Часто доводилось слышать подобную ругань во время воздушных боев. Так матерились немецкие летчики!
Заметив, что я снова не понимаю его, Айра заглянул мне в ухо, поспешно потянулся к нему рукой и пальцем надавил внутрь слухового прохода.
— Простите, впопыхах плохо закрепил, — извиняющимся тоном проговорил он по-русски.
— Какое же дерьмо! — тоже по-русски воскликнул блондин, но для меня уже многое становилось ясным. Вспомнил, как Айра у контейнера вставил мне в ухо какой-то маленький прибор, после чего все вокруг заговорили на родном языке. А сейчас, при падении, чудесный аппарат, видимо, чуть отошел.
Страшная догадка вдруг осенила меня.
— Как тебя зовут? — обратился я к белобрысому.
— Обер-лейтенант Вольфганг Шульц, — как на плацу отрапортовал блондин. — Восьмой авиакорпус четвертого воздушного флота.
Немчура до сих еще ничего не понимал. Для него люди вокруг говорили на немецком. Даже я лаял по-фрицевски. Его рассуждения о плене, о чернокожем офицере — все становилось объяснимо.
— Пиковый туз?
— Мы знакомы? — немец с удивлением посмотрел на меня.
— Да, немного, — сдерживать себя становилось все труднее.
— Не припомню вас, — блондин озадаченно сдвинул брови. — Нет, совсем не помню.
Стиснув зубы от нахлынувшей ярости, я сделал шаг к блондину так, что теперь нас разделяло всего полметра. Заговорил медленно:
— Старший лейтенант Красной Армии Кузнецов Егор Фомич. Пилот штурмовика Ил-2, с которым схлестнулся твой разукрашенный тузами «мессер».
Блондин в изумлении приоткрыл рот, осмысливая сказанное, затем отшатнулся, но недостаточно споро. Я резко выбросил правый кулак вперед, вложив в удар всю ненависть. Вольфганг не успел уклониться. Он упал навзничь, раскинув руки, а я кинулся на него и с остервенением вцепился пальцами в горло. Блондин захрипел, стараясь оторвать руки от своей шеи, но я сдавил еще сильнее, и лицо немца стало пунцовым, вены на лбу взбухли.
Если бы не подоспевшие гвардейцы, наверняка бы переломил Вольфгангу трахею. Нас растащили, но из рук не выпускали, держали крепко. Теперь мы стояли, испепеляя друг друга ненавидящими взглядами, готовые снова кинуться в драку. Немец сплюнул кровью себе под ноги, дернулся, пытаясь высвободиться из рук гвардейцев. Я лишь брезгливо усмехнулся:
— Хочешь еще, фриц?
Лицо Вольфганга исказилось гримасой бешенства, он снова попытался вырваться, но один из гвардейцев, не раздумывая, саданул ему ребром ладони по печени. Удар был не сильный, однако весьма чувствительный. Немец аж изогнулся от боли.
— Прекратите сейчас же! — Советник продрался сквозь толпу и встал между мной и Вольфгангом. — Мы вас не за тем вытащили, чтобы вы тут счеты сводили. — Он смолк, пристально оглядывая нас, затем жестко произнес: — Вы нам нужны. Оба! Я знаю, что вы были заклятыми врагами. Но сейчас у нас у всех общий враг. И он не знает пощады, настоящее сатанинское отродье.
Заметив недоверие в моих глазах, Броуди добавил:
— Нет времени объяснять, надо поторапливаться. На все вопросы отвечу на катере. Могу сказать только, что…
Стена, перед которой мы стояли, неожиданно беззвучно заскользила вверх, открывая взору длинный узкий тоннель.
— Вперед! — громко скомандовал чернокожий офицер, пропуская внутрь трех гвардейцев.