— Что это? — спросил я.
— Не знаю…
Голос его дрогнул. Было отчего, если честно. У нас под ногами лежала широкая, метра в полтора выжженная полоса.
— Пожар, что ли? — предположил я и сразу понял, что это глупо, никакой пожар не горит так.
Ровно.
Очень ровно, границы этой полосы были аккуратные и точные, словно их прочертили по линейке или, вернее, по трафарету. Рубеж.
За черной границей лес продолжался и продолжался мох, все как обычно.
Дюшка потрогал черную полосу носком ботинка.
— Похоже, оно… вымерзло, — сказал Дюшка.
А я не знал, что сказать. Такого я раньше не видел. Года два назад в конце июля случился настоящий заморозок, утром проснулись, а весь огород повял — и морковь, и свекла, и капуста. Морковь и свеклу собрали какую есть, а капусту всю на выкид. Но тут все было по-другому.
Я говорил, что черная полоса была очень ровной, но когда я рассмотрел ее поближе, то обнаружил, что она более чем ровная. По земле рассыпалась брусника, плоские кустики с темно-зелеными листочками, и в некоторых местах граница черноты проходила как раз по листьям, деля их на живую зеленую половину и мертвую черную.
— Не похоже на заморозок, — возразил я. — Слишком четкие границы. Точно ножом срезали.
— Это шаровая молния, — неожиданно уверенно заявил Дюшка. — У шаровых молний как раз такие острые края. В этом году много шаровых молний, в газете об этом писали.
— Пойдем, посмотрим, — предложил я.
— Зачем? — тут же спросил Дюшка. — И так все понятно, шаровая. Чего там смотреть…
Но я не стал слушать, я перешагнул черную полосу.
Дюшка ойкнул.
Ничего не случилось. Мох так же хрустел под ногами, земля та же. Я оглянулся. Дюшка мялся, потом все-таки переступил.
— Похоже на НЛО, — сказал он.
— Какое еще НЛО? — не понял я.
— Неопознанный летающий объект, — пояснил Дюшка.
Я бы посмеялся, честное слово, посмеялся бы, да вот мне не смешно совсем было.
— Есть одна книжка… — прошептал Дюшка.
Ну вот, началось. То есть продолжилось. «Есть одна книжка». «Один чувак в поезде рассказал». «Одной женщине пришло странное письмо». «Об этом не принято говорить». Нет, Дюшку не исправить. Слишком широкий кругозор тоже ни до чего хорошего не доводит.
— Ее сразу запретили, как она вышла…
— А ты как ее тогда прочитал? — перебил я.
— Случайно совершенно, — тут же ответил Дюшка. — Мы в Свердловск в прошлом августе ездили, к маминой однокласснице. Две недели жили, делать нечего было, в кино сходил, заглянул в библиотеку…
Очень много историй Дюшки начинается с того, что он отправился в библиотеку.
Отправился в библиотеку — и его покусала собака.
Отправился в библиотеку — а там Георгий Гречко.
Отправился в библиотеку — и ему выдали там запрещенную книгу.
— Я заглянул в библиотеку, говорю, дайте-ка мне что-нибудь такое. Чтобы летало. Ну, «Лунную радугу» хотя бы, она как раз вышла, мне один филателист из Минска рассказывал, четкая книжка. А тетка говорит, что на «Лунную радугу» на два года вперед запись, иди отсюда, мальчик…
Дюшка ухмыльнулся, так что сразу стало ясно, что мальчик отсюда не ушел.
— Так вот, — продолжал Дюшка, — я ей и говорю, жаль, что нет «Лунной радуги». Ну, если ее нет, то давайте «Детские годы Багрова-внука». Библиотекарша на меня посмотрела с интересом, а я и спрашиваю — что, Аксакова тоже нет? Жаль… Тогда «Господа Головлевы», мне учительница советовала почитать.
Дюшка рассмеялся. «Господ Головлевых» я пробовал от тоски в осенние каникулы. Дождь три дня подряд, решил помучиться. Четыре страницы осилил, лучше уж в дождь смотреть.
Дюшка рассказывал дальше:
— Библиотекарша как услышала про «Головлевых», так на меня сразу как на человека посмотрела. Пошла в хранилище, выносит книжку. На, говорит, посмотри, может, понравится. Я взял, пошел в парк… — Дюшка закрыл глаза. — Пока не прочитал, со скамейки не слез, — сказал он. — Там вот как раз про это.
— Про что?
— Про вторжение, — спокойно ответил Дюшка.
— Американское, что ли?
— Инопланетное. Вот представь: маленький городок, население двадцать тысяч, железнодорожный вокзал, река, сплавная, все как обычно. Летняя скучная жизнь, вот как у нас, делать нечего, вторая программа не работает. А потом один пацан замечает странную штуку…
Дюшка оглянулся, и я тоже не удержался и оглянулся. Никого, лес как лес. Осмотрелись мы, постояли минутку и стали дальше потихоньку продвигаться, хотя уже и мне стало ясно, что надо с этими лесными поисками заканчивать. Не так что-то в этом месте.
— Штуку такую заметил, — повторил Дюшка отчаянным шепотом. — Что люди изменились. Ведут себя странно. Там мужик был — гитарист известный, так он раз — и играть разучился. И другие… Потом выяснилось, что в них пришельцы вселились, чтобы Землю захватить. Но им нужен был радиотелескоп…
— У нас нет радиотелескопа, — остановил я.
— У нас есть Соленый Бор, — возразил Дюшка. — А ты знаешь, что там?
— Локатор…
— Локатор… — усмехнулся Дюшка. — А что если не локатор? А что если там новое оружие испытывают? Может, лазеры. Или мазеры. Понятно, что для пришельцев это важный объект — он им угрожает даже на орбите. А их разведчики должны вывести Соленый Бор из строя, чтобы их корабли не сбили при высадке!
Я не знал, что сказать.
— Вот эти разведчики тут и появились. — Дюшка кивнул в сторону города. — А в лесу за Сендегой зона высадки. Я же говорю, в журнале читал, что так места посадки частенько выглядят — круги на полях, выжжено все. И теперь они к Соленому Бору подбираются помаленьку.
— Погоди, — остановил я. — В твоей книжке ведь все наоборот было. Там пришельцы вселялись исключительно во взрослых.
Дюшка усмехнулся с превосходством:
— Понятно же, что в книге, как на самом деле, не стали бы писать. Ты почитай «Науку и жизнь», там про мозги хорошо объясняют. Что мозг ребенка гораздо лучше поддается воздействию, чем мозг взрослого. Это проще. И удобнее: никто на детей внимания не обратит… А потом… — Он зловеще сощурился. — Когда часы пробьют полночь… — Дюшка пошевелил пальцами.
— Кстати, а название какое? — перебил я. — Название у этой книжки есть?
Спросил я, потому что начал подозревать — историю эту Дюшка выдумал. Наверное, так часто случается — те, кто книжек много читают, рано или поздно начинают сами небылицы сочинять. Вот и Дюшка заразился. Небыличником стал.
— Название я не запомнил, — ответил Дюшка. — Забыл…
Ну вот, врет. Дюшка все запоминает, а уж у такой книжки и название, и автора он непременно бы помнил. Он помнит все названия и авторов помнит отлично. Вот я, если книжку читаю, я, как автора зовут, не замечаю, а Дюшка нет, он даже всякую ерунду изучает, что на последней странице — где отпечатано, какой шрифт.
— То есть не забыл, — поправился Дюшка. — Там его не было.
— Как это?
— Повесть эта печаталась в каком-то сборнике, а страницу с названием и страницу с содержанием как нарочно вырвали. Так что так и не узнал. Хотел потом в других библиотеках найти, да не получилось: книжку запретили.
— А почему запретили-то? — не понял я.
— Ясно почему. Там же правда все. Автор случайно эту историю узнал — и книжку написал. Запретили, конечно. Оно и понятно, полгорода в дурдом после этого угодило. Смотри! Смотри! — Дюшка указывал пальцем.
Да я и сам видел, слепой этого бы не увидел.
— Это эпицентр! — восхищенно произнес Дюшка. — Ну что, будешь теперь спорить?!
Глава 4. Девушка с ножом и братом
— Она хотела купить «Яву»!
Я выглянул из зелени. Дюшка, кто еще. С утра мне вручили топор и отправили вырубать черемуху. Само дерево давно спилили, но вокруг пня разросся трехметровый куст, а теперь его поверху жрала тля. Выглядело ужасно, велели мне вырубать.
— Она хотела купить «Яву»! — Дюшка был взволнован.
Не то что взволнован, а взорван как-то. Волосы в разные стороны, глаза безумные и красные, точно у костра сидел всю ночь, руки исцарапаны, видимо, хорошенько побродил по терновым кустам.
— Она хотела купить «Яву»! Представляешь?!
Я сразу догадался, кто пытался купить «Яву». Она. Девушка с ножом и братом.
— Я как увидел, чуть не провалился!
Дюшка принялся рассказывать про это выдающееся событие. У нас начальник товарной базы себе «Яву» купить не может, а уж, кажется, человек не бедный, а тут девчонка в драном свитере…
— Я гулял. То есть за хлебом послали, но его не было. Смотрю — опять они. Только теперь куртка на девчонке, а не на пацане. Они что-то ели, но я не увидел издали…
— Ты следил, что ли?
— Я?! — возмутился Дюшка. — Что мне, делать нечего? Нет, я гулял, а они опять попались. Нам по дороге было. А что мне, на другую улицу переходить?
Я пожал плечами.
— Они как-то медленно шагали, — рассказывал Дюшка. — И прямо по центру улицы, хорошо, что машин не попалось. Мне или обгонять…
— Или в кусты, — перебил я.
— Там акации много. Но это неважно. Они возле «Хозтоваров» остановились, посовещались и внутрь заглянули. А мне как раз…
Дюшке как раз давно требовался клин для педали, и он зашел в магазин. Пацан и девчонка купили что-то там для рыбалки, леску и крючки, а потом увидели «Яву». Стояли, смотрели, как будто там не «Ява», а космолет продавался. А потом девчонка раз — и на мотоцикл уселась.
— Что? — не поверил я.
— Да! — Дюшка выпучил глаза. — Взяла — и села!
Садиться на «Яву» не позволял себе в нашем городе никто. Из пацанов точно. Хотя многие рассказывали, как они запрыгивали на мотоцикл, а некоторые похвалялись, что им удавалось дернуть заводягу. Конечно же, это было неправдой. В «Хозтоварах» работали такие свирепые продавщицы, что даже подойти к «Яве» слишком близко мало кто осмеливался. А тут… да еще девчонка…
— Знаешь, что самое странное? — спросил Дюшка.
— Что?
— Продавщицы не орали.
— Как?
— Так. Ты же знаешь, какие они дурновые. А тут… — Дюшка с уважением помотал головой. — Там продавщица такая с фиолетовыми волосами, самая злобная которая. Так вот, она подошла к мотику и спросила, просто так сидят или покупать собираются? А девчонка в полный серьез брякнула, что покупать. И деньги достала!