"
"Но вы сами говорили…"
"Да. Это может убить некоторых. Свести с ума других. Но…"
"Но?"
"Но если мы не остановим их завтра, они навсегда запрут человечество в сенсорной тюрьме."
В театре повисла тишина. Такая глубокая, что я слышал, как пульсирует кровь в висках каждого из нас.
"Сколько?" – наконец спросил Джейсон. – "Сколько людей может пострадать?"
"Не знаю," – она покачала головой. – "Может, десятки. Может, сотни."
"А сколько пострадает, если мы не остановим Хранителей?"
"Все," – её голос был едва слышен. – "Все следующие поколения. Навсегда."
Я посмотрел на остальных. На Эмили, закусившую губу. На Итана, побелевшими пальцами сжимающего свой Синестет. На Лию, чьи волосы потускнели до серого цвета.
"Есть третий вариант?" – спросил я, уже зная ответ.
"Нет," – миссис Бенсон протянула флешку Джейсону. – "Выбор за вами."
И знаете что? В этот момент я понял, почему именно подростки первыми начали просыпаться. Потому что иногда самые важные решения может принять только тот, кто достаточно безрассуден, чтобы поверить в невозможное.
И достаточно мудр, чтобы понять цену своего выбора.
Глава 5. Последний концерт
Знаете, что самое паршивое в решениях, которые могут изменить мир? То, что после них всё равно нужно как-то пережить ночь перед действием. Лежать в темноте, пялиться в потолок и думать: "Боже, что мы собираемся сделать?"
Джейсон спрятал флешку в своём медальоне. "Детонатор", как назвала её миссис Бенсон. Маленькая штучка, способная либо освободить человечество, либо разрушить сотни жизней. Или и то, и другое одновременно.
"Не спится?" – голос Эмили раздался в моей голове. Мы научились создавать что-то вроде сенсорной связи – не совсем телепатия, скорее как личный канал в пространстве восприятия.
"Как тут уснешь? Через двенадцать часов мы либо спасем мир, либо…"
"Либо станем чудовищами," – закончила она за меня.
"Думаешь, у нас есть выбор?"
Пауза. Потом:
"Знаешь, что самое страшное? Выбор есть всегда. Мы могли бы просто… уйти. Скрыться. Сохранить свои способности и забыть обо всех остальных."
Я повернулся на бок, глядя в окно. Ночной город пульсировал сенсорными потоками – пока ещё свободными, пока ещё живыми.
"И смотреть, как они строят свою идеальную тюрьму восприятия?"
"Да," – её голос дрожал. – "Именно поэтому это был бы неправильный выбор. Но он был."
Утро наступило слишком быстро. Мы собрались в театре за три часа до концерта. Миссис Бенсон принесла последние новости:
"Они установили блокираторы по всему периметру. Как только концерт начнется, они активируют поле подавления."
"А наши дублеры?" – спросил Итан.
"Больше не нужны," – она покачала головой. – "Они знают, что вы придете. Они ждут этого."
"Ловушка," – Джейсон крутил в руках медальон.
"Конечно. Вопрос в том, чья ловушка сработает первой."
Мы разложили партитуру на полу сцены – последняя проверка перед выступлением. Она была прекрасна – сложный узор символов, каждый из которых означал определенное сочетание звука, цвета, запаха и текстуры. Идеальная симфония пробуждения.
"Которую мы не успеем исполнить," – тихо сказал я.
"Нет," – Джейсон поднял глаза. – "Но мы можем использовать её как прикрытие. Пока они будут ждать полной симфонии…"
"Мы активируем детонатор," – закончила Лия.
"Если решимся," – добавила Эмили.
Миссис Бенсон посмотрела на часы:
"Пора. Помните: что бы вы ни выбрали, действовать нужно до того, как они активируют поле подавления. Иначе…"
"Иначе будет поздно," – кивнул Джейсон. – "Все готовы?"
Мы переглянулись. Готовы? Черта с два мы были готовы. Как вообще можно быть готовым к тому, что твои действия могут либо спасти мир, либо погубить невинных людей?
Но мы кивнули. Потому что иногда быть готовым и быть правым – это не одно и то же.
"Тогда идем," – Джейсон встал. – "Давайте устроим им последний концерт, который они никогда не забудут."
"Если выживут," – пробормотал я.
"Если мы все выживем," – поправила Эмили.
И мы пошли. Навстречу концерту, который должен был изменить мир. Или разрушить его. Или, может быть, наконец-то сделать настоящим.
Школьный концертный зал никогда не выглядел таким… зловещим. Нет, внешне всё было как обычно – ряды кресел, сцена, праздничные украшения к весеннему концерту. Но для наших обострённых чувств это место напоминало минное поле. Блокираторы восприятия были спрятаны повсюду, готовые активироваться в любой момент.
"Они на балконе," – прошептала Эмили. – "И в боковых проходах."
Я видел их – люди в черном, похожие на дыры в ткани реальности. А ещё я видел миссис Бенсон, сидящую в первом ряду рядом с директором школы. Она выглядела спокойной, но воздух вокруг неё дрожал от напряжения.
Зал постепенно заполнялся. Родители, учителя, ученики – все они понятия не имели, что сегодня решится их судьба. Что через час они либо проснутся к новой реальности, либо…
"Прекрати думать об этом," – Лия толкнула меня локтем. Мы стояли за кулисами, готовясь к своему выступлению. – "Сосредоточься на музыке."
Точно, музыка. Мы должны были исполнить "обычный" номер – что-то классическое, безопасное. Идеальное прикрытие для того, что произойдет на самом деле.
"Три минуты," – Итан колдовал над своим Синестетом. Устройство было спрятано в корпусе обычного синтезатора.
Джейсон сжимал медальон с флешкой. Его пальцы слегка дрожали.
"Эй," – я положил руку ему на плечо. – "Ты уверен?"
"Нет," – он криво улыбнулся. – "Но знаешь что? Может, в этом всё и дело. Может, самые важные решения мы принимаем именно тогда, когда не уверены."
"Философ хренов," – буркнул я, но тоже улыбнулся.
А потом нас объявили.
Мы вышли на сцену под вежливые аплодисменты. Я сел за рояль, Эмили взяла скрипку, Лия встала у микрофона. Джейсон и Итан заняли места у синтезаторов.
Первые ноты Моцарта поплыли над залом. Всё как обычно, ничего необычного. Просто группа старшеклассников исполняет классику на школьном концерте.
А потом я заметил, как один из людей в черном поднес к уху наушник и кивнул.
"Они активируют поле," – голос Эмили в моей голове звучал напряженно. – "Сейчас!"
Джейсон дернулся к своему медальону.
И в этот момент случилось то, чего никто из нас не ожидал.
Миссис Бенсон встала. И запела.
Это не было похоже ни на что, слышанное мной раньше. Её голос существовал одновременно во всех измерениях восприятия, создавая в пространстве невероятные узоры. Она пела первую версию симфонии пробуждения – ту самую, тридцатилетней давности.
Люди в зале замерли. Блокираторы затрещали, пытаясь подавить волну пробуждающего восприятия.
А потом…
"Сейчас!" – крикнул Джейсон, и мы все вступили одновременно.
Старая симфония слилась с новой. Синестет Итана завибрировал на грани перегрузки. Реальность вокруг начала плавиться.
И где-то в этом хаосе я понял, что Джейсон так и не достал флешку с детонатором.
Потому что он нам больше не был нужен.
Знаете, как выглядит момент, когда реальность меняется? Нет, не как в кино – никаких драматических взрывов или красивых спецэффектов. Всё происходит… мягче. Как будто мир делает глубокий вдох и медленно выдыхает.
Первыми очнулись дети. Конечно – они всегда были ближе всех к полному восприятию. Я видел, как маленькая девочка в третьем ряду завороженно смотрит на свои руки, наблюдая, как её пальцы оставляют в воздухе разноцветные следы.
Потом это начало распространяться как круги по воде. Родители, учителя, случайные зрители – один за другим они начинали… просыпаться.
Блокираторы взрывались один за другим, не выдерживая напряжения. Люди в черном пытались активировать поле подавления, но было уже поздно – симфония пробуждения резонировала на всех уровнях восприятия одновременно.
"Получилось?" – шепнула Эмили, её скрипка всё ещё пела, создавая в воздухе узоры из звука и света.
И тут я увидел это. Панику. Она начала проявляться в глазах некоторых взрослых – слишком много, слишком быстро, слишком…
"Джейсон!" – крикнул я. – "Они не справляются!"
Он кивнул – он тоже это видел. Несколько человек уже вскочили с мест, их восприятие выходило из-под контроля. Ещё немного, и начнется именно тот хаос, которого мы боялись.
И тут случилось третье чудо за этот вечер.
Миссис Бенсон изменила тональность своей песни. Теперь это была не просто симфония пробуждения – это была колыбельная. Колыбельная, написанная на языке чистого восприятия.
"Помогите ей!" – крикнула Лия.
Мы начали подстраиваться под новый ритм. Это было похоже на… как будто мы создавали мягкое одеяло из звука и света, укутывая им перепуганных людей. Успокаивая. Защищая.
"Дышите," – голос миссис Бенсон разносился по залу, существуя одновременно во всех измерениях. – "Просто дышите. Позвольте этому быть."
И они позволили.
Паника отступала. Люди начинали… исследовать. Осторожно, как дети, делающие первые шаги. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Кто-то просто сидел, потрясенно глядя на мир новыми глазами.
А потом я заметил странную вещь – люди в черном костюмах тоже… менялись. Их искусственная пустота трескалась, обнажая настоящих людей под ней. Некоторые падали на колени, другие срывали наушники и очки, жадно впитывая новую реальность.
"Смотрите," – прошептал Итан, указывая на своей Синестет. Экран показывал карту города, и от нашего зала расходились волны пробуждения – всё дальше и дальше.
"Оно распространяется," – выдохнула Эмили.
"Конечно," – миссис Бенсон улыбнулась, и её улыбка окрасила воздух всеми цветами рассвета. – "Потому что на этот раз мы сделали это правильно. Не взрывом, а…"
"Пробуждением," – закончил Джейсон.
Он достал флешку-детонатор и протянул миссис Бенсон:
"Думаю, это больше не понадобится."
"