– Рон, что происходит? – спросил из динамика Фред.
– Этот мир не такой уж примитивный, каким показался на первый взгляд, – ответил Рон. – Оружие к бою и ускорьте подготовку портала.
– Понял, Рон, – ответил Фред. – Эй, Джорджи! Поторопимся!
Р-он, тем временем, поднял Перси на здоровую ногу.
– Идти сам ты, вижу, не сможешь, – произнёс Рон. – Придётся тащить тебя.
– Буду признателен, – ответил Перси с неловкой улыбкой. – Спасибо тебе, брат.
– Пока не за что, – ответил Рон.
Он присел, а Перси забрался ему на плечо.
Такая нагрузка, как довольно щуплый братец, не может считаться за неподъёмную тяжесть, поэтому Рон, без потери темпа, пошёл в сторону лагеря.
– Что с Перси? – спросил из динамика связи Джордж.
– В капкан попал, – ответил Рон. – Всё нормально, жить будет.
Три минуты спустя они уже были на месте.
– Перси отправляйте первым, следом Полумну, – сказал Рон. – А я пока позабочусь о безопасности.
Забравшись на уже посещённую возвышенность, он залёг в кустарнике и начал выжидать. Какие-то ублюдки специально охотятся на существ, схожих с людьми по массогабаритным характеристикам. Возможно, это охота на соплеменников Земноводного, но фактов в подтверждение этому нет. Рон принял версию, что охотятся на людей. В броне и с оружием в руках он очень тяжёлый, примерно сто шестьдесят килограмм, поэтому, при полном давлении на датчик, попытки инициации насторожки не произошло. Перси же весил килограмм шестьдесят. Вот и выходит, что кто-то охотится на существ массой шестьдесят-восемьдесят килограмм, то есть средний человек.
Рассматривая местность в бинокль, Рон слушал переговоры братьев. Перси ныл, что у него губы онемели, а Фред и Джордж таскали ящики, готовя их к переброске.
Наконец, ожидания Рона оправдались: из-за дальнего холма, сплошь покрытого растительностью, вылетел некий летательный аппарат. Двигатель не винтовой и не реактивный, а что-то совершенно иное, с изменяемым вектором тяги, что, теоретически, позволяет приземлиться где угодно. Носовая часть его была снабжена двумя турелями со сдвоенными орудиями. Это боевой корабль, судя по всему.
«Нехорошо», – подумал Рон, сдвигая флажок переводчика огня на режим автоматической стрельбы.
//Дикие джунгли планеты Набу//
Джо Джос, глава предприятия работорговцев, сидел в кресле второго пилота и нервозно поглаживал рукоять управления огнём.
Набу – не самое лучшее место для поиска подходящих рабов, это все знают. Но Джо считал, что все глубоко заблуждаются, так как не могут разглядеть возможностей.
Да, при похищении людей обязательно будут проблемы, так как правоохранительная система тут поставлена неплохо. Только вот Джо Джос не похищал людей.
Гунганы – это неподконтрольный официальному правительству планеты народ, живущий сам по себе. А раз они неподконтрольны, то и неподотчётны. Кто вообще считает гунган?
Пусть эти не очень умные и уродливые создания стоят дёшево, низший ценовой сегмент, откровенно говоря, но, если продавать крупными партиями, то выходит очень выгодно.
На постоянной базе Джоса уже собрано сорок особей, их надо отправлять послезавтра, когда прибудет особый корабль Торговой Федерации. Сделка с Теем Матео, хитрым и изворотливым подонком из среднего звена менеджеров Федерации, пока что приносит свои плоды, но Джос уже запланировал расширение своего предприятия.
Торговая Федерация ему нужна, так как только её корабли не подлежат досмотру таможенной службой Набу. Такие скотские условия были навязаны набуанцам очень давно, их наивный король давно пытается изменить договор, но Джос мог только пожелать ему удачи. Когда Федерация приложила усилия и продавила выгодные для себя условия, в ответ придётся приложить в сто раз больше усилий, чтобы хотя бы вернуть всё, как было.
Джоса мало волновали перипетии сложных отношений набуанцев с неймодианцами, по крайней мере до тех пор, пока корабли Торговой Федерации не досматривают. Бизнес сильно пострадает, если это изменится. А пока…
– Три минуты до координат, – сообщила навигатор Амата Хинс.
– Синды, Пирос, Легрон – на высадку, – приказал Джос. – Павес – на борту. Я поддержу огнём, если гунганы опять устроили засаду.
Братья Синды – шелупонь с Татуина, расходный материал. Пирос – это разорившийся фермер с Набу, а Легрон – опытный наёмник, нанятый специально на случай особо сильного сопротивления со стороны гунган. Павес – механик и, по совместительству, член группы захвата. Боевые качества практически нулевые, но зато может держать в образцовом порядке их транспортник NR2, усиленный двумя турелями со сдвоенными бластерными пушками. Пушки они сняли с пары набуанских звёздных истребителей N-1, списанных в утиль.
Гунганы не так тупы, как может показаться. Иногда они обнаруживают капканы, умышленно активируют их и ждут в засаде, чтобы убить людей Джоса. Именно поэтому он больше не отправляет группы захвата без поддержки вооружённого шаттла. Это делает отлов рабов не таким выгодным, но зато смертность среди гунганоловов сильно сократилась.
– На месте, – сообщила Хинс.
Джос в ближайшем будущем собирается сделать ей особое предложение, от которого нельзя будет просто так отказаться. Её сочные телеса и так сыграли важную роль при найме на эту прибыльную и опасную работу, но сразу после этого стали недоступны для Джоса. Это было непонятно и неприятно.
«Пора тебе оправдывать своё назначение…» – глядя на Хинс лизнул губы Джос.
– Не видим гунгана, – сообщил Легрон.
Нехорошо. Значит, точно ловушка.
– Ищите, – приказал Джос. – Павес, садись за штурвал.
Механик сел в кресло пилота, а Джос активировал бластерные пушки. Если гунганы хотят сыграть с ним в игру, он покажет, как надо играть.
– Нет здесь никого, – сообщил Легрон. – Но вижу следы, ведущие на юг. Следуем?
– Идите, – решил Джо Джос. – Медленно и осторожно. Павес, веди нас вперёд. Если они увидят наш шаттл, то точно зассут.
Транспортный шаттл полетел вперёд, сокращая дистанцию с группой захвата.
– Стоп, – приказал Джос. – Сейчас я пройдусь из бластеров по вон тем…
Вспышка и грохот. На Джо Джоса брызнуло чем-то жидким и тёплым, заставившим зажмурить глаза.
– А-а-а-а-а!!! – отчаянно вопил Павес. – А-а-а-а!
Джос вытер глаза рукавом и увидел дыру в лобовом стекле. Обернувшись, он обнаружил Амату Хинс, стоящую неподвижно. Всё бы хорошо, но у неё не было головы, а из обрубка шеи пульсирующим фонтанчиком вытекала кровь.
– … бой! – дошло до Джоса сообщение от Легрона. – Подавите стрелка на холме!!! А-а-а-х-х…
– Легрон! Какой холм?! – пришёл в себя Джос. – Какой именно холм?!
Но ответа не было.
Снова вспышка и грохот. Что-то ослепительно больно ударило в левую щёку Джоса, он хотел заорать, но не смог.
Павеса буквально располовинило: голова и правая сторона торса свисли в одну сторону, а левая сторона торса в другую. Выпучив глаза, Джос схватился за управление бластерными турелями. Поначалу он палил куда попало, но затем взял себя в руки и начал обстрел ближайшего холма.
Тут от холма отделилась некая фигура в зелёной то ли броне, то ли одежде, которая резко свернула у низины и разрядилась двумя вспышками.
Два мощных снаряда врезались в правое крыло, пошатнув летательный аппарат. Джос взялся за штурвал и выровнял шаттл.
– Сука, не уйдёшь…
Наведя перекрестье прицела на снова побежавшую зелёную фигуру, Джос дал короткий залп на восемь разрядов.
Как минимум один бластерный разряд попал в спину ублюдку, убившему большую часть команды Джоса.
– Вот так вот, – удовлетворённо произнёс Джо.
К его удивлению, ублюдок сумел встать и продолжить идти.
– Чего?! – вновь выпучил глаза Джос. – Чего?!
Корабельный бластер предназначен для пробития брони звёздных истребителей. Человеку прямое попадание никак не вынести, это невозможно. Даже мандалорская броня из бескара не способна выдержать такое!
Сволочь вновь развернулась и открыла огонь из своего убийственного оружия. Джос интуитивно пригнулся ещё в момент остановки врага.
На этот раз вражеские снаряды попали в левое крыло, к счастью, без ощутимого ущерба.
– Убью тебя, сука… Убью тебя, сука… – бормотал Джос.
Только вот сволочь ушла под прикрытие деревьев. Но это не может остановить Джоса в его жажде мщения. Он открыл огонь, буквально заливая джунгли бластерными разрядами. Плевать, что батареи быстро израсходуются, плевать на ресурс стволов – ублюдок должен умереть…
//Дикие джунгли неизвестной планеты//
Морщась от болевых ощущений, Рон бежал в сторону лагеря.
Оружие у этих паскуд мощное, но не способное пробить усиленную орхоно-енисейскими рунами каср’кинскую броню. Тем не менее, Рон почувствовал, что спину ощутимо грело металлом брони.
Болт-карабин, несмотря на точную серию попаданий по кабине, не смог вывести летательный аппарат из строя. Тогда Рон решил, что у них там что-то вроде аналога индивидуального пустотного щита или управление огнём устроено в другом отсеке. Такое бывает, он даже лично несколько раз встречался с чем-то подобным. Именно поэтому он начал стрелять в крылья и двигатели. Только вот в двигатели попасть не удалось, так как они расположены за корпусным утолщением, а попадания по крыльям ожидаемого эффекта не принесли. И тогда Рон решил, что эту битву не выиграть, после чего «ушёл на тактическую перегруппировку». Именно так в Имперской гвардии иносказательно называют отступление.
– Джордж, как там Перси? – спросил Рон.
– Поторопись, Рон! – сказал близнец. – Все ушли, остались только мы!
Тут за спиной Рона началось светопреставление. Неизвестный вредитель решил провести тотальный расстрел джунглей, причём с некой маниакальной последовательностью и методичностью.
Волна зелёного цвета разрывов прошла очень близко к Рону. Второго такого же попадания его спинная бронепластина не перенесёт, поэтому нужно было как-то ускориться…
«Эх, будь у меня гравишют…» – с сожалением подумал Рон.